Танки рассредоточили по фронту десяти стрелковых дивизий по две или три штуки для атаки вражеских огневых точек в качестве средства поддержки пехоты. Всего в распоряжении командования находилось 49 танков, из которых на исходные вышли только 32; девять затем возглавили натиск пехоты, обстреливая неприятельские позиции из пушек и пулеметов, тогда как девять других поддерживали свои войска, аналогичным способом подавляя очаги сопротивления противника. Из оставшихся четырнадцати девять сломались, а еще пять увязли в грязи[86].

Достижения танков в премьерном для них сражении особо выдающимися не назовешь, и вклад их в продвижение британских войск на Сомме – всего-то километра полтора или два – оказался скромным. Однако, если принять во внимание примитивную природу первых танков, их врожденные недостатки, а также возрастной фактор – новому оружию едва «исполнилось» три месяца – и недостаточную подготовку экипажей, участие гусеничной бронетехники в наступлении на Сомме заслуживает признания в качестве значительного достижения.

Вместе с тем применение танков на Сомме традиционно подвергается критике как преждевременное. Чаще всего предполагается, что командованию удалось бы добиться лучших результатов, собрав для первой атаки больше бронетехники. Но в его оправдание можно сказать, что поспешный ввод бронетехники в бой позволил быстрее обрести опыт ее использования[87]. Не поспоришь с тем, что получение некоторых неприятных уроков при столь раннем выступлении танков (та же недостаточная подготовка личного состава) можно было предположить и до Флер-Курселетт.

Хотя танки и не оправдали всех ожиданий командования, все-таки их первое применение произвело на Хэйга благоприятное впечатление. В результате на совещании в Военном министерстве, созванном всего через четыре дня после премьерного показа нового оружия, ответственные лица приняли решение о размещении заказа более чем на 1000 танков[88]. Однако из-за проволочек соответствующее распоряжение не было оформлено до 14 октября, соответственно, свои плоды этот шаг начал приносить только в марте 1917 года, когда производственники закончили первую машину из серии Mark IV. В конечном счете промышленность дала военным 1015 танков данного типа[89], а тем временем, чтобы не останавливать производство, заводы загрузили заказом на 100 Mark II и Mark III, очень схожих с первоначальным Mark I.

После дебюта на Сомме танки некоторое время применялись в небольших по размаху операциях, пока в апреле 1917 года не разыгралась битва при Аррасе, для которой британцы располагали 60 танками. Технику опять разбросали по атакующим пехотным формированиям, и пусть на отдельных участках она действовала успешно, большинство машин попросту увязли в размытом сильными дождями грунте. Но в следующем крупном боевом столкновении с участием танков, третьем сражении при Ипре (называемом также сражением при Пашандале), бронетехнике с июля по октябрь 1917 года довелось действовать даже в худших условиях. Местность в том районе представляла собой некогда осушенные болота, вновь превращенные в грязевое море в результате сочетания двух факторов – артиллерийских обстрелов и не менее сильных проливных дождей. Количество имевшихся в наличии танков достигло 216 и включало несколько новейших Mark IV, отличавшихся от Mark I некоторыми усовершенствованиями, в том числе лучшим бронированием[90]. Командование, однако, вновь распределило бронетехнику по фронту для усиления нескольких пехотных дивизий, при этом местность серьезным образом затрудняла движение танков, которые часто увязали в грязевой жиже, что помогало неприятельской артиллерии выводить машины из строя.

На третьи сутки наступления под Ипром командир танкового корпуса, бригадный генерал Х. Дж. Эллес, окончательно осознал тщетность всех усилий и выступил с предложением вывести уцелевшую технику из боя для позднейшего ее массированного применения на более подходящей местности[91]. В то же самое время его начальник штаба, подполковник Дж. Ф. Ч. Фуллер, предложил замысел проведения «однодневного танкового рейда» – чего-то вроде упреждающего или отвлекающего удара на сообразной задачам местности и без прелюдии в форме традиционной артподготовки. Как следует из воспоминаний Фуллера, результатом его затеи стало сражение при Камбре, вошедшее в историю как первая крупномасштабная танковая атака[92]. В действительности же размах битвы при Камбре превзошел спланированное Фуллером, к тому же в ней важную роль сыграли и другие военные, в частности командующий 3-й армией генерал Бинг, на чьем участке фронта и велись бои[93].

Для сражения собрали все имевшиеся в наличии танки: 378 боевых, 54 устаревших (для подвоза припасов), десять машин радио- и телефонной связи и еще 34, чтобы для облегчения действий кавалерии расчищать территорию от колючей проволоки и помогать наводить мосты[94]. Сосредоточение 476 танков, а также накапливание топлива и боеприпасов для них проводилось в условиях строжайшей секретности, и вот 20 ноября 1917 года танки выстроились одной линией на фронте в одиннадцать километров. С началом движения бронетехника гусеницами смяла колючую проволоку, прикрывавшую позиции противника, огнем подавила неприятельские пулеметы, очищая путь для наступавшей следом пехоты. Артиллерия, насчитывавшая 1000 орудий, молчала до тех пор, пока танки не вступили в дело, чтобы не встревожить врага раньше времени, а потому атака увенчалась полным успехом.

С танками во главе наступающие прорвали оборонительные рубежи, известные как линия Гинденбурга, и продвинулись вперед на глубину до одиннадцати километров, чего не удавалось достичь, несмотря на куда большие потери, за три месяца кровопролитных столкновений под Ипром. Операция продемонстрировала то, насколько эффективными могут оказаться танки в деле штурма вражеских позиций, если применять их на подходящей местности, пусть даже понесенный к концу сражения урон (в основном от огня неприятельской артиллерии) и составил 112 машин[95]

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.