Корнел тяжело вздохнул.

– Просто подумай о ней.

Стайген и так всегда думал о ней, даже когда этого не хотелось. Боль расставания резала сердце острым клинком, а обстоятельства, как назло, тянули его в разные стороны. Но он доверял Корнелу. Он подождёт столько, сколько нужно. Внезапно он вспомнил момент перемещения в Винкрос. Когда самолёт падал в океан, он искренне верил, что эта вещица способна усилить энергию для открытия пути. Если бы не кристалл, их бы уже не было в живых. Возможно ли, что он настроен лишь на силу стихий, или же любой адепт может пользоваться им для усиления способностей?

Стайген взял его двумя руками, согревая в ладонях, как делала это Ника. Ей ведь тоже никто не говорил, как им пользоваться, это заложено изначально. Ан Эрикс вспомнил о ней, но от этого воспоминания боль в душе лишь усилилась.

Москва… Дом Соколова… Камин… И Ника рядом. В тот момент казалось, что всё у них хорошо и нет никаких проблем. Стайген закрыл глаза, пытаясь передать свою энергию в этот магический предмет. Он думал о Земле, о странных городах, в которых он побывал с Корнелом, но мысли возвращались именно в тот миг, в ту комнату, где Ника спала, согревшись, у него на руках около камина, а он, стараясь не разбудить, гладил её шелковистые волосы. Стайген чувствовал тепло – кристалл нагрелся, как и тогда, когда он впервые взял его в руки, ещё не догадываясь о своих способностях.

Ан Эрикс открыл глаза, увидев голубоватый с золотистым ободком ореол, который проявился в пространстве его кабинета. Сияние достигло пика. Интересно, как долго можно удерживать открытым проход между мирами? Но времени на эксперименты нет – портал высасывал из него всю энергию, несмотря на кристалл.

Корнел отвёл взгляд от сияющего портала.

– Пойдём с нами! Пока не поздно! Потом снова придётся тебя искать! У тебя ещё есть шанс передумать!

Ан Эрикс на мгновение замялся, поддаваясь соблазну бросить свои королевские обязанности и скрыться на Земле. Но всё же передал кристалл Корнелу. Камень тут же начал бледнеть, теряя связь с адептом.

– Портал вот-вот закроется, – мрачно напомнил Стайген.

– Стайген! Я тебя прошу! – воскликнул Корнел, стоя вместе с Александром у самой кромки открытого пути. – Давай за нами!

– Иттар! Корнел, подожди! – крикнул Стайген, подскочив было к порталу, но в этот момент в двери кабинета постучали, заставив его очнуться и повернуться на звук.

– Корнел! Стайген! Что у вас там происходит? – раздался женский голос.

– Чёрт! Это снова Брина! Мы пошли! Ещё увидимся! – крикнул Корнел, входя в голубое сияние и быстро растворяясь в воздухе. Он втащил Соколова в портал – и исчез.

– Корнел, постой! – крикнул вдогонку ан Эрикс, проходя сквозь оставшиеся в воздухе следы сияния, но вдруг осознал, что друга больше нет рядом, а проход не работает. Круг сузился, мерцание его быстро померкло.

Слишком поздно! Нужно было думать сразу. Идиот! Теперь остаётся только ждать, пока Корнел вернётся сам! Хоть бы ему удалось отыскать Нику и третьего, незнакомого адепта из пророчества!

От злости Стайген пнул кресло, будто оно было виновато в его бедах. Затем повернулся к дверям, в которые упорно стучалась девушка. Она не успокоится, придётся открыть.

Стайген устало подошёл к двери и повернул ключ в замке. Брина ворвалась в кабинет, испуганно озираясь, её глаза яростно сверкали.

– Куда делся Корнел?! Где он и Алекс, Стайген?

– Корнел? Разве он здесь был? – сделал король непонимающее лицо, словно не знал, о чём речь.

– Я ведь только что слышала его голос! Я знаю, что он был здесь. Где он? – не отставала она.

Стайген вздохнул и сел в кресло, откинувшись без сил на спинку. Если бы он сам знал, где именно откроется портал.

Брина подбежала к закрытому окну, как будто её Корнел стал птицей и улетел. Потом быстро открыла стенной шкаф, заглянула под стол, обвела отчаянным взглядом весь кабинет.

– Брина! Ты долго собираешься проводить обыск моей личной канцелярии? – нервно спросил Стайген.

Она остановилась, поняв бесполезность своих действий, подошла вплотную к Стайгену.

– Так всё же, где они?

– Они далеко, Брина. Гораздо дальше, чем ты себе представляешь. Можешь не искать, Корнела нет ни во дворце, ни в Арниане. Не ищи его. Придёт время, и он найдётся сам. Я завтра уезжаю и обещал Корнелу взять тебя с собой до Анлафа.

Брина вдруг разрыдалась, глядя в окно на луну. Голос дрожал от злости и непонимания.

– Значит, вот ты как со мной, Корнел! Сбежал! Но ничего, я всё равно найду тебя хоть на краю Винкроса, можешь в этом не сомневаться!

«Правила игры нужно знать,

но лучше устанавливать их самому».

Анджей Сток

Земля. Москва.

Странное происшествие, что произошло с Фабианом по приезду в Москву, взбудоражило его воображение. Он не мог знать, кем была девушка по имени Ника и что ощутил, когда столкнулся с ней. В тот момент происходило нечто странное. Он успел заметить голубое сияние и почувствовал свою связь с ним, как часть самого себя, увидел белые линии. В голове прозвучал оркестр эмоций.

Под впечатлением событий того дня Мейер даже ненадолго забыл, что первоначальной целью поездки в Москву были поиски Кристи. Оставив вещи в номере гостиницы на окраине Москвы недалеко от МКАДа, он бродил уже четвёртый день по центру города, рассматривая историческую часть и достопримечательности, которые осаждали толпы иностранцев с фотокамерами. Но каждую минуту размышления перескакивали на тот самый день и восстанавливали в памяти лицо незнакомки.

– Эй, милок? Тебе погадать? – Голос вырвал Фабиана из мыслей, и он обернулся, чтобы посмотреть, кто это, хоть и не понял слов.

Перед ним стояла темноглазая женщина, волосы которой прятались под цветастым платком, её длинная чёрная юбка скрывала ноги. Женщина была не первой молодости, но её глаза резво бегали, сверкая бешеными огоньками.

«Только цыган мне не хватало», – подумал Фабиан, но женщина продолжила тараторить по-русски.

– Da war ziemlich viel Los. Ich verstehe dich trotzdem! – огрызнулся он.

Но цыганка не отставала, не сводя взгляда со стильной одежды Фабиана.

– Дай монеток… Расскажу, что ждёт тебя дальше, – продолжала она на весьма ломаном немецком который, видимо, пришлось учить, чтобы облапошивать туристов любых национальностей, что шли непрерывным потоком, догоняя Фабиана на ходу. – Ждёт тебя дорога дальняя и женщина ждёт, красавица. Да вот только не любит она тебя, и не для тебя она, а эта страсть её же и погубит. А встретишь ты свою единственную…

– Hor auf! – прервал её Фабиан, указывая в другую сторону. – Я сам расскажу, что ждёт тебя. Сейчас сюда придут мужчина и женщина. И если ты не остановишься, то плохо будет тебе. Беги, пока не поздно!

Цыганка замолчала, пытаясь понять, что он говорит. Потом резко повернула голову, увидев свою коллегу в сопровождении высокого усатого мужчины.

– Эйш! Я же тебе говорила не лезть на мою территорию! Это мой квартал!

Фабиан усмехнулся, наблюдая картину. Он прекрасно знал, что случится через пару секунд после того, как женщина начала говорить, ведь увидел это, словно наяву.

Но он вспомнил, что дни уходят. Деньги на весёлую жизнь таяли на глазах, а Кристина Фролова всё так же оставалась неуловимой целью.

Мейер прошёл чуть дальше по улице, наблюдая, как снежинки ровно ложатся на плитку тротуара. Справа красовался вход в метро, слева был ещё один вход в подземку, который вёл на другую сторону дороги. И Фабиан уже решал, куда пойти дальше, когда телефон обнадёживающе завибрировал.

Звонок был с местного номера. Это оказался тот самый знакомый, обещавший узнать информацию о Кристи, поэтому Фабиан свернул в первое попавшееся кафе, избавив себя от шума проезжающих машин и гула голосов.

– Это Мишель Ронг. Помнишь, ты просил отыскать для тебя девушку? – раздался приглушённый голос в телефоне.