Лицо, от которого Максиму не хочется отрывать взгляда, преобразилось в нечто настолько отвратительное и омерзительное, что молодой человек даже не взялся бы его описать. Или даже просто придумать какое-либо подходящее сравнение.

Но всё это развеялось. Причём, развеялось настолько быстро, что Максим счёл это игрой воображения. Которое ещё и подстегнуло лёгкое чувство вины перед Светланой, которая любит его по-настоящему. Да и он её, наверное, тоже любит. Во всяком случае, именно так считает сам Максим. А то, что он время от времени ей изменяет, ни в коем случае не говорит об обратном. Просто, как считает сам Максим, все мужики так устроены.

Выкинув из головы все эти мысли, навеянные теми крохами курсов по психологии, которые Максима заставил посещать его отец, молодой человек направился к барной стойке. От одного только взгляда, каким одарила его сидящая там девушка, у парня выступил липкий пот.

«Да разве же такие красавицы бывают на белом свете?» – Потрясённо и радостно подумал Максим.

У него ещё мелькнула настороженная мысль о том, что всё же странно, что такая красавица вполне спокойно ходит по ночным клубам. Да и все остальные парни, находящиеся в ночном клубе, смотрят на потрясающего вида красавицу с некоторым равнодушием. Разве что изредка в глазах кого-нибудь из сверстников Максима появляется похоть. В основном – у пьяных.

В любое другое время Максим, может быть, и задумался бы о причине столь странного поведения парней, явно испытывающих потребность в выплеске тестостерона. Но сейчас, когда его ждёт девушка, чья внешность затмевает всех этих «мисс мира», молодой человек не смог сосредоточиться на всех этих странностях. Да к тому же ещё и этот обман Светланы! Ну, в самом-то деле, не напрасно же он попросил Виктора его прикрыть!

Решительно отбросив все, даже малейшие, подозрения и опасения, Максим приблизился к девушке.

С нарочито скучающим выражением лица молодой человек обвёл взглядом помещение клуба:

– Может, прокатимся? Что-то тут как-то скучно стало.

В ожидании ответа Максим замер, как замирает охотник, увидев мелькнувшую среди деревьев пятнистую шкуру оленя. Или как рыбак, который увидел слабое подёргивание поплавка. И, как это часто бывает, охотник даже не подозревает, что он так же может превратиться в чью-нибудь добычу. И в какой именно момент это произойдёт, охотнику, естественно, не известно.

Девушка, поймав сочными блестящими губами соломинку, сделала небольшой глоток. (От одного только этого зрелища у Максима зашумело в ушах.) После этого девушка провела по губам языком, якобы удаляя с них остатки коктейля. Хотя, само собой, когда пьёшь через соломинку, это просто невозможно.

Прежде чем ответить, незнакомка последовала примеру Максима и точно таким же скучающим взглядом осмотрела помещение ночного клуба. И только после этого мелодичным, до невероятности соблазнительным голосом, сказала:

– Ну, не знаю. Не так-то уж тут и скучно. – Девушка пристально посмотрела на парня. – Ну, если только ты можешь предложить более приятное времяпрепровождение, то я, пожалуй, соглашусь.

Максим постарался улыбнуться как можно более бесхитростно и дружелюбно:

– Думаю, ты точно не пожалеешь.

Девушка окинула всю фигуру молодого человека откровенно оценивающим взглядом:

– Ну, давай попробуем. Может, ты и в самом деле чего-то стоишь.

Едва только Степан вошёл в кабинет, Николай, как говорится «с порога» его «обрадовал»:

– Андреич, у нас ещё один жмур. По всем признакам, точно такой же, как и остальные. Может, нам пора уже в следственный комитет позвонить? Тут же явная серия!

Прежде чем ответить, Степан прошёл к своему рабочему столу и опустился на стул:

– Рано пока, Коль. Ещё не хватало, чтобы Егорыч опять мне головомойку устроил. Слава богу, хоть сегодня обошлось. Правда, сегодня Вове досталось. – Он на какое-то время задумался. – Сергей, ты бы прокатился, поговорил бы с родственниками погибших. Да и ночные клубы на вас сегодня ещё. Короче, займитесь. А я буду здесь оборону держать. Если что, скажу Егорычу, что мы доследственную проверку проводим. Думаю, его это убедит.

Правда, оправдываться перед начальством Степану всё же не пришлось. Видимо, у Егорыча нашлись более важные дела, чем обход кабинетов подчинённых.

Свободным временем Степан распорядился, на его взгляд, вполне продуктивно. Само собой, ни о какой работе он и не думал. Почти весь рабочий день он потратил на организацию «заслуженного» отдыха. Степан выбрал девушку, с которой он сегодня проведёт вечер. Ей оказалась двадцатилетняя студентка, которой он «помог» избежать уголовного дела. Им же, собственно говоря, и организованного. С тех самых пор он на протяжении вот уже почти двух лет два-три раза в месяц требовал от девушки услуг сексуального характера.

После звонка девушке Степан обзвонил нескольких знакомых. Каждый из них, по его мнению, может пригодиться когда-нибудь в будущем. Наверное, они точно так же думают и о нём. Но это нисколько не мешает Степану приятно проводить выходные в их обществе. Вот и сегодня он договорился, что на эти выходные поедет с ними за город, на дачу. Само собой, в гости к одному из них.

И только вечером, в половине пятого, когда вернулись Сергей с Николаем, Степану пришлось заняться работой.

Молча дождавшись, пока оба подчинённых займут места за своими столами, он спросил:

– Ну, чем порадуете?

Николай устало улыбнулся:

– Да чем тут можно порадовать-то? Всё, как обычно. Никто ничего не знает, никто ничего не видел. Короче – глухо всё.

Степан криво усмехнулся и посмотрел на Сергея:

– Ну, а ты что скажешь? Что-то мне не верится, что и ты тоже не смог ничего нарыть.

Сергей поморщился и неуверенно пожал плечами:

– Ну, не знаю, можно ли это считать чем-то стоящим. Но мне показалось кое-что странным в поведении, – он достал из кармана записную книжку и перевернул в ней несколько страниц, – Виктора. Это знакомый Максима, последней жертвы. Когда я спросил его, не заметил ли он чего-нибудь странного в поведении друга в последнее время, он ответил, что ничего такого не было. Но его глаза при этом как-то странно забегали. Да и слишком уж он старался убедить меня в том, что не было ничего странного. Как-то это всё не типично. Обычно люди, которым и в самом деле ничего не известно, ведут себя совсем по-другому. Короче, думаю, что он что-то скрывает.

Степан несколько секунд подумал, после чего спросил:

– И что ты предлагаешь? Может, вызвать его сюда?

Сергей усмехнулся и, встав, подошёл к столу начальника. Тут он придвинул чистый лист и, поглядывая всё в ту же записную книжку, написал номер телефона. Развернув лист так, чтобы начальнику не пришлось выворачивать шею для прочтения надписи, Сергей сказал:

– Это номер его телефона. Ох, и не хотел он мне его давать!

Степан, хищно усмехнувшись, поднял трубку рабочего телефона и, поглядывая на листок, набрал одиннадцать цифр. Дождавшись, пока в трубке раздастся голос явно молодого человека, он представился:

– С вами говорит старший оперуполномоченный Степан Андреевич Левин. Здравствуйте, Виктор. Да-да, по делу вашего друга. Вы не могли бы заехать завтра к нам в отдел? Часиков в десять было бы просто замечательно. Ну, я понимаю, что у вас есть свои дела. Но разве же вам совсем безразлична смерть вашего друга? Ну, вот и хорошо! Значит, завтра в десять я жду вас у себя в кабинете. Запишите адрес, пожалуйста. Запомните? Ну, вы всё же лучше запишите.

И, продиктовав адрес, Степан с плотоядной улыбкой положил трубку на место. После чего, всё с той же самой улыбкой посмотрев на лица подчинённых, констатировал:

– Завтра я с ним сам поговорю. Если ему и в самом деле что-то известно, то он всё расскажет. Никуда не денется. – Он о чём-то задумался. – А остальные ничего интересного не рассказали?

Николай неуверенно сказал:

– Ну, так, ничего существенного. Бармен ночного клуба, в котором гулял последний из наших клиентов… Как там его? Серёга, не помнишь? «Отрыв», кажется? – Он дождался, пока напарник кивком подтвердит его догадку. – Так вот, он рассказал, что Максим ушёл с какой-то девушкой. Он её запомнил потому, что ему показалось как-то странно, что тот ушёл с обычной, по его мнению, девушкой. Как он сказал, тёлок такого бледного вида в их клуб даже не пускают. Как она прошла, для него загадка.