Няни заметно нервничали. Кто-то теребил в руках носовой платок, кто-то то и дело стрелял глазами в сторону закрытых двустворчатых дверей, а кто-то я. Я только периодически зевала и мысленно просила местных божеств придумать этим людям кофе.

– Его Драконейшество, – прошептала няня рядом.

Дверь в следующее мгновение распахнулась, и в зал вошел тот самый мужчина, которому я при первой нашей встрече продемонстрировала все свои прелести.

– Добрый день, – произнес он, останавливаясь у колонны. – Не буду тратить наше с вами время. Потому скажу сразу, двое из вас не справились с заданием первого этапа. Нана Баулор и Тера Гиванри выбывают из этого отбора.

– Но как так? – воскликнула курносая светловолосая девушка. – Ваше Драконейшество, я ответила на все вопросы в том тесте!

– Ответили, – согласился мужчина, мазнув по ней взглядом. – Но не на все правильно. Если желаете узнать, где именно ошиблись, подойдите к лорду Улло. До обеда он находится в своем кабинете.

Няня, имя которой только что прозвучало, всхлипнула, промокнула глаза платочком, который до этого сжимала в руках. А гордый правитель, дракон и кто-то там еще, раздраженно прикрыл глаза. Вы только посмотрите на него, сперва довел девушку до слез, а теперь глаза закатывает! Впрочем, хорошо, что не сожрал.

С каждым новым днем, проведенном в этом замке, мне все сильнее казалось, что Мира немного преувеличила негативные характеристики драконов. За это время мне ни разу не встретились кишки или кости, валявшиеся в саду. Или драконы того… проглатывают неугодных, а не обгладывают? А если вообще жарят на барбекю?! Блин, как эти драконы питаются?!

– Но это еще не все, – произнес он, когда основная волна шепотков улеглась, а девушек успокоили их подруги и знакомые. – Есть еще одна девушка, которая сегодня покинет мой замок.

Я опять почувствовала на себе этот обжигающий взгляд. Пробирающий до костей, подталкивающий позорно сбежать.

– Среди вас есть девушка, которая нарушила одно из основных правил для нянь. Все они вам известны, но не все желают их придерживаться.

– О каком нарушении идет речь, ваше Драконейшество? – поинтересовалась та самая няня с поседевшими волосами. – Кто-то повысил голос на ваших сыновей или ослушался вашего приказа?

– Нет. Одна из нянь попыталась соблазнить меня.

Кто-то ахнул, а я вдруг осознала, что речь-то, блин, обо мне! Это ведь я ему сиськи при первой встрече показать умудрилась. Никто же не будет разбираться в том, что я просто сплю в летнюю жару без одежды.

Вот это влипла! Сейчас как вышвырнет, и фиг домой попаду!

Да еще и смотрит так на меня!

– Я сознаюсь! – звонкий голосок перебил все шепотки. – Я вчера попыталась соблазнить нашего Верховного правителя и сознаюсь в этом!

Вперед выступила девушка с темными волосами, собранными в пучок. Во взгляде читалось столько вины, что будь я на месте этого дракона, простила бы эту промашку. Ну, с кем не бывает?..

– Это благородно, Жеана Ласвиль. Но к сожалению, это ничего не изменит. Сегодня вы с Наной и Терой покидаете мой замок, соберите вещи и будьте готовы. Кареты подадут к обеду. Остальным советую отдохнуть, силы вам понадобятся.

Развернувшись на пятках и не сказав, что именно нас будет ждать на втором этапе, мужчина покинул зал. А я все никак не могла отделаться от чувства, что он продолжает смотреть на меня этим пронзительным и пробирающим до мурашек взглядом.

Даже сейчас, когда его в помещении-то не было.

Сэладор Эʹдран

Я сидел вместе Юргеном в своем кабинете и поджидал начала этапа. Одно из основных критериев для хорошей гувернантки – умение ладить с детьми. И я хорошо понимал, что в академии конкурсанткам довелось столкнуться только с теорией, теперь хотелось посмотреть и на их практические умения.

Я обсудил с сыновьями, что от них требуется, и они позволили снять слепки своих аур для того, чтобы воссоздать их мороки. Я сам себе боялся признаться, что поражен уровнем развития детей. Мне доводилось наблюдать за трехлетками, но те ни в какое сравнение не шли с моими сыновьями. Моими…

Магическое “заточение” в драконьих яйцах пошло им на пользу, бесспорно.

– О, Сэладор, началось, – Юрген суетливо заерзал. Ему было интересно наблюдать за этапом, он, как и я, “болел” идеей найти для них достойную няню.

Я в тот же момент растянул перед нами полотно, через которое предстояло наблюдать за тем, как няни справляются с задачей. Первой оказалась молоденькая рыжая девушка с двумя косичками. Она сидела в комнате, как вдруг в открытое окно влетело сразу три дракона-морока. И нет, возможная гувернантка понятия не имела, что они не настоящие.

В первую секунду она вздрогнула, но уже через мгновение приосанилась и попыталась взять себя в руки. Видимо, так внезапно с драконами ей сталкиваться не приходилось.

Мороки начали кувыркаться по комнате, рискуя перевернуть в ней все с ног на голову.

– Ребята, успокойтесь, пожалуйста, – тихо, но твердо произнесла она. Ноль внимания. Девушка повторила уже громче: – Ребята, давайте я почитаю вам книгу!

Она что, совсем дура?! Предлагать разыгранным драконам почитать?

– Точно, сказку! Сказку про большого и сильного дракона! – один из мороков полыхнул на нее огнем, выражая все свое отношение к подобным предложениям. И, каюсь, я с ним был солидарен.

Ладно, следующая. Не хочу тратить свое время.

Юрген хмыкнул и протянул:

– Зато какое перспективное резюме! И анакский, и фарцийский, и…

– Да мандрагора с ними, с языками, – раздраженно выдохнул я. – Если гувернантка с этим не будет справляться, всегда можно нанять преподавателей. Мне важнее, чтобы их научили другим вещам.

И мысленно добавил строчки из ответа этой ле Бед. Великий, как же плотно она засела в моем мозгу! Из-за того, что внезапно объявилась моя истинная, я перестал мыслить здраво! То и дело вспоминал ее глаза. Глаза цвета охры, глаза глубокие, умные. Глаза, в которых скрывалась тайна.

Я схожу с ума.

С одной стороны понимаю, что пока со всем не разберусь, нельзя терять девчонку из виду. С другой, с рациональной стороны, хотелось отправить Лизз куда подальше. Чтобы никогда! Никогда больше ее не видеть. Я не могу поступиться благополучием детей, благополучием своих земель только из-за этой дерьмовой физиологии драконьей сущности!

Когда в моей голове прокручивались эти мысли, дракон внутри меня злобно рычал, рвался на волю, хотел защитить свою истинную. Даже сейчас из пальцев торчали черные когти, а кожа зудела от проявившейся чешуи. Юрген посматривал на меня, но ничего спросить не решался.

Перед глазами яркими красками замелькала следующая картина. Комната другой конкурсантки, перевернутая вверх дном. Та боязливо высовывалась из-за шкафа и что-то бормотала. Мороки плевались искрами пламени, будто играли в догонялки. В какой-то момент девушка не выдержала и закричала:

– Да успокойтесь вы! – едва ли не на визг сорвалась. – Успокойтесь!

– Эту убираем сразу, – мрачно ответил я, развеивая морок в ее покоях.

– Девочка просто не справилась со стрессом, – Юрген повел плечами. – Для нее это впервые. Может, дадим еще один шанс?

– Я четко дал понять, что не позволю кричать на своих детей. Я хочу, чтобы будущий альфа сперва оброс твердой чешуей, чтобы этому не мешали всякие… няни, – последнее слово чуть ли не выплюнул.

– Позволь сказать, дружище, – первый помощник покачал головой. Он всегда обращался ко мне “дружище”, когда был чем-то недоволен. – В последнее время ты довольно хреново держишь себя в руках.

– Затмение, – неоднозначно буркнул я. Пусть понимает, как хочет.

Следующие три “картинки” порадовали больше. Девушкам удалось усмирить мороки моих сыновей, одной из них – даже увлечь какой-то историей и вывести в сад. Неплохо, но и без восторгов. Порадовала только самая старшая из них. Может, изначально стоило указать, что требуются только возрастные гувернантки с большим опытом? Но нет, Юрген переубедил. Молодая кровь, умение находить общий язык с детьми, тьфу!