— Не хочу видеть отца, — улыбка моментально сменяется непроницаемым выражением лица.

— А как же мама? — Ньют никак не может осознать происходящее. Брат никогда, ни разу не нарушал традицию.

— Кто бы говорил! — уводит тему Тесей. — Сколько раз ты встречал Рождество дома — по пальцам одной руки можно пересчитать.

— Это другое, — тут же попадается на крючок Ньют. — Ты же в курсе, я всё время в разъездах… Я бы и рад, но… Точнее, я бы…

Тесей морщится, он уже успел пожалеть о том, что вынудил брата оправдываться.

— Я пообещал маме, что приеду завтра. Она всё поняла.

Ньют заметно расслабляется и разводит руками, показывая, что в любом случае не имеет ничего против присутствия брата.

— Пахнет потрясающе, — замечает Тесей, снимая пальто.

— Это какой-то новый пирог Якоба, — поясняет Ньют. — Он всю неделю колдовал на кухне, доводил рецепт до совершенства, по его словам, и вот теперь это чудо возвышается в центре праздничного стола.

— Маггл колдует на кухне, — хмыкает Тесей. Ньют боится услышать нотки осуждения, но слышит только веселье в голосе. — Мне это определённо нравится.

***

Нагини испуганно смотрит на своё отражение. Ей привычны вычурные наряды, которые её заставляли носить на цирковых представлениях, а в этом светлом бежевом платье, с волосами, уложенными аккуратной волной, она едва себя узнаёт. Банти очень старалась, поэтому Нагини заверила, что она в восторге, но теперь, в последние минуты до выхода к столу, нервно жмётся у зеркала.

В дверь стучит Ньют — она заранее это знает, ведь только у него стук получается таким тихим и деликатным.

— Все уже собрались, — говорит он, ободряюще улыбаясь. — Мы тебя ждём.

Нагини отвечает затравленным взглядом.

— Но если ты не хочешь, — тут же добавляет Ньют, чутко улавливая её настроение, — то, конечно, все поймут.

— Я… Я не знаю, — шепчет Нагини. — Я ведь не семья.

Ему очевидно, что обычные доводы — формально ведь и Тина не семья, и Якоб, и Банти, только Тесей действительно родственник, — не сработают.

— Никто не будет тебя заставлять, — обещает Ньют. — Но тогда я на всякий случай подарю подарок прямо сейчас, ладно?

Её большие глаза становятся и вовсе огромными от удивления. Нагини не ожидала никаких подарков. Ньют подходит ближе и осторожно вкладывает в её ладонь небольшую склянку с синеватой жидкостью.

— Зелье на основе яда пикирующего злыдня. Я долго исследовал его свойства — в сочетаниях с некоторыми другими компонентами он может быть очень полезен. И вот это средство поможет замедлить процесс трансформации — к сожалению, пока мне не удалось найти способ полностью отменить проклятие, но я…

Нагини прерывает его, неожиданно бросившись на шею. Ньют слышит, как она всхлипывает, и смущённо гладит её по волосам.

— Ну, я должен спускаться к остальным, — наконец говорит он.

— Да-да, — торопливо кивает Нагини. — Я буду через пару минут.

***

Тесей делится планами на ближайшие дни, не забывая при этом отрезать очередную порцию пирога.

— А послезавтра можем сходить на каток, — вдруг предлагает Ньют.

— Разве ты умеешь кататься? — Тесею не удаётся скрыть изумление.

— У меня лучший наставник, — не без гордости сообщает Ньют и целует Тину в щёку. Она стесняется даже такой невинной демонстрации чувств, всё ещё не веря, что можно не скрывать их. А ещё ей вдруг приходит в голову, что Тесею может быть больно это видеть, потому что ему больше некого целовать. Но Тесей ловит её взгляд и тепло улыбается.

— Поднимите же наконец тост! — тем временем просит Ньюта Банти. — Ведь вы хозяин дома, так что это ваша прерогатива.

На лице Ньюта написано, что выступать с речью даже в таком узком кругу — не самая вдохновляющая участь. Но, приняв её неизбежность, он встаёт, держа в руках кружку со сливочным пивом — ничего крепче Ньют по-прежнему не признаёт.

И в этот момент в коридоре раздаются шаги.

Дверь распахивается, и на пороге обнаруживаются Альбус Дамблдор и Юсуф Кама.

— Простите за вторжение, — Дамблдор совсем не кажется раскаивающимся. — Но нашему другу Юсуфу не с кем встретить Рождество. А мне пришло на ум, что вы наверняка соберётесь здесь и, быть может, позволите присоединиться к вам.

Пауза длится совсем недолго. Все спешат заверить, что рады новым гостям, и спустя мгновение Дамблдор уже, как ни в чём не бывало, заводит с Якобом разговор о выпечке.

— Он ведь не просто так вас привёл, да? — тихо спрашивает Тесей, когда Юсуф опускается на соседний стул. — Он опять что-то замыслил?

— Подозреваю, у него возник план, связанный с поимкой Гриндевальда, — так же тихо отвечает Юсуф. — Но мне приятно думать, что он не хотел, чтобы я провёл праздник в одиночестве.

— Ему отлично удаётся совмещать одно с другим, — вклинивается в разговор Тина, передавая Юсуфу порцию индейки. — Верно, Ньют?

Он только улыбается. Конечно, верно — таков уж Дамблдор. Конечно, верно — ведь это сказала Тина, а Ньют почти всегда с ней согласен.