– Увидимся, Рири.

Уже потихоньку начинаю привыкать к этой форме моего имени. Звучит даже мило. Да. Мне нравится.

К концу усталость заставляет меня забыть о всяких грандиозных планах. Все мысли занимают лишь мягкая кроватка и любимая подушка. Четыре часа графического дизайна, это убийственно. Выхожу из главного корпуса и медленно бреду в сторону дома.

Солнце ещё светит, но совсем не греет. Бедное солнце, от него все ждут тепла и ругают, если оно заканчивается. Но я не из таких. Понимаю, что иногда наступает время, когда внутри нет ничего, и остается лишь одна оболочка.

Ветер холодными порывами треплет волосы, которые уже не держит резинка. И где моя шапка? Неужели я снова её потеряла? Это уже третья за месяц.

Замечаю знакомый чёрный седан, стоящий на самом краю парковки, и удивленно таращусь на номерной знак. Дерек? Что он здесь делает? Сбавляю шаг и нерешительно двигаюсь в его сторону. Это ведь нормально, что я подойду, верно? Мы же друзья. Каждый раз, слыша эту фразу или проговаривая её в голове, изнутри, будто что-то колит маленькой тупой иголочкой. Встряхиваю головой и, натянув дежурную улыбку, приближаюсь к машине Дерека. Сам он, кстати, стоит рядом, уставившись в экран телефона.

– Привет, – произношу я, весёлым тоном.

– Мари? Привет, – Дерек смотрит на меня с неприкрытым удивлением, будто не понимая, что я здесь делаю. Но потом его взгляд проясняется, видимо, вспоминает, что вообще-то это мой университет. Но он явно не ожидал меня здесь встретить, и, похоже, ждёт кого-то другого. – Как твоя нога? – Дерек кивает на левую ногу, хотя, повреждена у меня правая.

– Уже лучше, спасибо, – отвечаю я, стараясь скрыть расстроенный тон.

Внутри зарождается чувство неловкости и напряжения. Он хочет, чтобы я ушла или нет? Почему он молчит? Уже собираюсь сказать, что мне пора, как слышу своё имя. Точнее, его часть.

– Рири! – Райли, твердыми шагами и со счастливой улыбкой на лице, направляется к нам, держа в руках мою шапку.

Поворачиваюсь, широко распахивая глаза. Стараюсь показать Райли взглядом, что парень рядом со мной и есть тот самый. Не знаю, поймёт он или нет, но судя по тому, как Райли легко читал мои мысли и чувства, когда я пыталась их скрыть, сейчас с этим не должно быть проблем.

Райли смело подходит вплотную ко мне, будто уже все понял и знает что делать. Он озорно подмигивает и надевает шапку мне на голову, убирая волосы с глаз. Райли ведёт себя естественно и свободно, а вот я застываю на месте, боясь пошевелиться. Ещё одна его улыбка, адресованная мне, заставляет расслабиться, но, наверное, зря. Этот здоровяк подхватывает меня за талию, отрывая от земли, и целует в нос, прижимая к себе.

– Я везде тебя ищу. Ты забыла шапку, – говорит он, аккуратно опуская меня на землю, но не выпуская из объятий.

Хлопаю глазами в недоумении. Что он задумал?

– Эм, я… Я собиралась уже домой.

Райли разворачивает меня обратно лицом к Дереку и притягивает к своей груди. Совершенно не понимаю, как нужно вести себя, и решаю полностью довериться этому великану. Надеюсь, он знает что делает. Вытянутое от удивления лицо Дерека только подтверждает, что наше минутное представление вызвало определенную реакцию. Думаю, сейчас, самое время представить их друг другу. Чего тянуть?

– Дерек, это Райли. Он… – меня охватывает ступор. Что я должна сказать? Он мой друг – гей?

И тут этот самый друг очень вовремя приходит на помощь. Делая два шага вперёд, вместе со мной, прилепленной к его груди, Райли протягивает руку Дереку и представляется сам:

– Райли – её парень.

Мой кто? От шока теряю дар речи. Что он творит?!

Дерек отвечает на рукопожатие, прикладывая больше силы, чем необходимо и цедит сквозь зубы:

– Дерек – её друг,

Он прищуривает глаза, пристально рассматривая моего новоиспечённого парня, а затем переводит взгляд на меня, скользнув по рукам Райли, лежащим на моём животе.

– Мари, тебя отвезти домой? – спрашивает Дерек.

Он крепче сжимает челюсть, играя желваками и ожидая моего ответа. В первый раз вижу у него такую реакцию. Оборачиваюсь к Райли за подсказкой. Что мне делать? Это его представление, он должен знать.

– Езжай, малышка, – он тепло улыбается мне, давая понять, что все идёт по его плану. Только вот я совсем не пойму, что это за план. – У меня ещё есть дела.

Райли мягко касается моих губ поцелуем, и мы замираем глядя друг другу в глаза. Его весенняя зелень так завораживает, что чуть было не начинаю тянуться за следующим поцелуем, но вовремя останавливаюсь. Марианна, включи мозг.

Ого. К этому я никак не была готова. Райли гей. Это то же самое, что целоваться с девушкой. Но внешне он совершенно не похож на гея и тем более на девушку. Очень красивый и сильный парень. Так что определённые волнующие чувства его поцелуй всё-таки может вызвать.

Это нормально, – успокаиваю себя.

Райли кивком прощается с Дереком и подмигивает мне, выпуская из объятий.

– Позвони мне вечером, – говорит он уходя.

– Конечно, – отвечаю я, все еще стараясь прийти в себя.

Махнув Райли на прощанье, направляюсь к пассажирской двери и забираюсь в теплый салон автомобиля. Дерек занимает место водителя, выглядя при этом как-то странно. Будто задумался о чем-то, что его настораживает или даже злит.

Ну где же суперсила чтения мыслей, когда она так нужна? Мне не терпится скорее расспросить Райли о том, что он думает по поводу нас с Дереком. Есть ли у меня шанс?

– Давно у тебя есть парень? – спрашивает Дерек, ведя машину в более резкой манере, чем обычно.

Так, так, так. Интересно… Дерек не спрашивает о моей личной жизни. Никогда.

– А давно это тебя интересует? – отвечаю я шутливым тоном.

– Конечно. Мы же друзья, и я волнуюсь за тебя.

Боль пронзает грудную клетку. Снова старая песня. Друзья, да? Так это он по-дружески так бесится? Или, может, мне просто это кажется?

– Недавно, – отвечаю я неуверенно.

За поворотом уже виднеется моя многоэтажка. Отлично, нужно скорее сбежать отсюда, потому что я совершенно не знаю, как себя вести.

– Хорошо, – произносит Дерек тихо и через мгновение выглядит так же расслабленно, как и всегда. Его злость испаряется, как и весь интерес ко мне и моему псевдо-парню.

– Хорошо, – повторяю я вздыхая.

Дерек останавливается у моего подъезда и в этот же момент звонит его мобильный. Он поднимает трубку, и я слышу женский писк, рвущий динамики: «Ну где ты? Я уже пять минут тебя жду?».

Дерек мешкает с ответом собеседнице, глядя на меня. «Спасибо», – произношу одними губами и выхожу на улицу, чтобы избежать очередной неловкой ситуации. Машина сразу же трогается с места и уезжает. Наверное, успокаивать свою писклю помчался. Но он ведь бросил её ради того, чтобы отвезти меня домой. Это же что-то значит? Или нет?

Голова сейчас взорвётся. Мне точно нужна помощь, и даже знаю, чья именно. Набираю номер Райли, поднимаясь по лестнице в квартиру, и слышу смеющийся звонкий голос в трубке.

– А вы быстро. Но не могу сказать, что сильно удивлён, Рири.

Райли, или, точнее сказать, мой любовный Гуру говорит, что не все потеряно. И эта новость не может не радовать. С появлением в моей жизни этого великана все время ощущаю какой-то духовный подъем. Не знаю, с чем именно это связано. Предполагаю, с тем, что он дарит мне надежду.

Уже тридцать минут я сижу на полу в прихожей и слушаю выводы Райли относительно Дерека и нашей с ним ситуации, забыв об усталости и вообще обо всем остальном.

– Так что не кисни, малышка. Ты сама видела его реакцию.

– Но у меня были парни и раньше, но никогда ничего подобного я не видела с его стороны, – перекладываю телефон в другую руку, давая передохнуть левому уху.

– А он видел тебя с кем-то из них или только слышал о том, что у тебя есть парень?