– И на кой черт они тогда нужны?

– Дешевый буст, что непонятного-то. Брать будешь?

Пришлось сознаться в полном отсутствии финансов:

– Сейчас денег нет, вообще. На фарм иду.

– Фарм – это дело хорошее, – кивнул собеседник. – Значит, приходи, как разбогатеешь.

– Приду. А для выносливости что-нибудь есть?

– Сейчас нет. Такую бижу разбирают быстро. Но завтра что-нибудь сделаю.

– Понятно. А не подскажешь, где можно волков найти? Много волков. И уровнем повыше, желательно.

– Там, – кузнец махнул рукой, указывая на северо-восток. – Пару километров отмотаешь, а дальше сплошные волки пополам с барсуками. Хоть обфармись.

– Спасибо…

Упоминание о барсуках заметно испортило нарисованную ремесленником картину, но выбора в данной ситуации у меня попросту не оставалось. Пришлось мысленно послать шерстяных засранцев в дальние края и все-таки зайти под своды местного леса.

Рядом сразу же раздались чьи-то азартные голоса, издалека донеслось голодное завывание, а ближайшие кусты наполнились негодующим птичьим ором.

– Лучше бы в море сидел, ей-богу…

Впрочем, уже где-то через полчаса все незаметно вошло в привычную колею – я спокойно двигался между деревьями, изредка обменивался приветствиями с встречными игроками, старался избегать конфликтов с лисицами, одного за другим убивал волков… и скучал.

Несмотря на внешнюю полезность своего занятия, по факту Фантом лишь чрезвычайно глупо тратил свое время. Жизненной необходимости в том, чтобы прокачивать меч, у меня не было, опыта волки не приносили, золотые монеты с них не падали, а другой лут…

– Ну наконец-то, – я подобрал вывалившийся из очередного моба камень души и тут же использовал его, апнув колечко с “силой” до шестого уровня. – Хоть что-то. Ура, блин.

В ответ на мои слова из соседних кустов раздалось негодующее сопение, а затем на свет божий вылез огромный упитанный барсук.

[Барсук. Ранг: обычный. Уровень: [26].]

– Ну и какого хрена тебе надо? – я медленно попятился к ближайшему дереву. – Иди нафиг.

Моб что-то сердито вякнул и уверенно двинулся вперед.

– Сволочь…

Чисто теоретически, шанс одолеть такого противника у Фантома имелся, но здоровье моего персонажа по-прежнему находилось где-то в заднице и один-единственный укус полосатой твари мог с легкостью отправить его на перерождение. Единственным разумным действием в такой ситуации оставалось бегство.

Увидев, насколько быстро враг очутился на дереве, барсук презрительно фыркнул, а затем не спеша подошел к стволу и взялся царапать кору, одновременно с этим наполняя окрестности недовольным ворчанием.

– Чтоб ты сдох, волосатая скотина…

Неуклюжая попытка затыкать зверя мечом с треском провалилась – наглый гад всего лишь отодвинулся немного в сторону, продолжив точить когти с пугающим воодушевлением.

Неизвестно, сколько бы еще продлилось это действо, но рядом в очередной раз послышались чьи-то веселые голоса и к моему дереву вывалилась небольшая компания.

– О, барсук, – удивленно произнесла шедшая впереди худенькая девушка. – Мочи его!

В следующее мгновение вокруг головы моба сгустилось туманное облачко, над поляной разнеслось обозленное чиханье, полосатик смешно крутанулся на месте… а затем начал принимать удары от подбежавших мечников.

Буквально через пять секунд все было закончено. Неугомонная девица подошла к месту схватки, ткнула носком ботинка оставшуюся от монстра кучку пепла, после чего увидела меня и с неподдельным интересом спросила:

– А ты чего там расселся?

– Сольнику с ними трудно, – вежливо объяснил я, спрыгивая на землю. – Так что вы меня, можно сказать, спасли.

– Ты же не сольник, – удивился один из прикончивших барсука мечников. – Клан же есть.

– Долгая история.

– Оставь его, Старкиллер, он в печали, – нараспев произнесла девушка. – Будем знакомы, древолаз. Я – Элли, волшебница. А это вот Джокер…

– Не поверишь, я тоже ники читать умею. Но познакомиться рад. Без вас я бы здесь еще неизвестно сколько просидел.

– Фу, скучный. Тоже мне, Фантом.

– В следующий раз просто выше забирайся, – посоветовал Старкиллер. – У этих тварей агрорадиус маленький, так что уйдут практически сразу же.

– Понял. А вы, смотрю, специально на них охотитесь? Ловко получается.

Уровни встретившихся мне игроков не превышали тридцать пятый, так что ответ казался очевидным. Но я не угадал.

– Желтые лютики собираем, – оглядывавшийся по сторонам Джокер зачем-то полез в ближайшие кусты. – Ингредиент такой.

– Не встречал.

– Для этого навык нужен, – пояснила Элли. – Можешь, конечно, и просто так наткнуться, но вряд ли. У нас вот Джок вместе с Бальтом их видят, а вот я…

– Хватит уже болтать, – появившийся рядом с нами игрок с ником “Бальтазар” окинул меня не очень добрым взглядом. – Ты еще квест ему передай, балаболка.

– Да он все равно ничего не найдет, – беззаботно фыркнула девушка. – К тому же, алхимик…

На моем поясе требовательно вздрогнула пряжка.

[Желтые лютики.

Вам стало известно, что местному алхимику нужны желтые лютики. Возможно, если принести ему несколько штук, то можно получить какую-нибудь награду.]

– Ну вот, – сощурился Бальтазар. – И что, его теперь валить, что ли?

– Эй, – я на всякий случай отступил назад. – У меня на волков задание, мне ваши лютики вместе с алхимиком нафиг не нужны.

– А что за волки?

– Обычные волки. Меч на их убийства затачиваю. Только опыт уже практически не идет, зараза.

Рассматривавший красующуюся у меня над головой надпись Старкиллер неопределенно хмыкнул, опустил взгляд и начал быстро тыкать пальцами по воздуху.

– В этих лесах волки максимум тридцатого уровня, здесь тебе все равно экспа не светит… держи, отправил координаты. Там этих тварей хотя бы много, под каждым кустом сидят. Искать не придется.

– О, спасибо, – я вызвал собственный дневник и открыл карту. – Километр… миля на северо-восток? Мне уже о чем-то подобном говорили.

– Об этом месте многие знают, – согласился чуть-чуть подобревший Бальтазар. – Возможно, если там денек-другой провести, рядом новое подземелье откроется. Но пока на это никто не сподобился.

– В смысле – “новое подземелье”?

– Ты что, совсем ничего об игре не знаешь? – с нехорошим подозрением прищурилась Элли. – А каким образом такой уровень отрастил?

– В море за тридакнами охотился. Так что там с этими подземельями?

– Старый, как фекалии мамонта, игровой принцип, – выбравшийся из кустов Джокер нетерпеливо махнул рукой. – Чем дольше ты изучаешь местность, тем больше шанс обнаружить там что-то новое. Все, народ, пошли. Хватит фигней страдать.

– Чао, древолаз, – улыбнулась на прощание девушка. – Найдешь этот чертов лютик – пиши.

– Само собой…

Проводив группу долгим взглядом, я снова открыл карту, разобрался с направлением, а затем двинулся к отмеченной Старкиллером точке.

На душе было неуютно. То, с какой легкостью более слабые игроки завалили страшного барсука, вызывало зависть и сомнения в собственной полноценности. А возня с волками на этом фоне казалась все более идиотской.

По-хорошему, Фантому требовался лишь один хороший пинок для качественного скачка в развитии. Несколько уровней, “искра”, возможность использовать нормальную магию… но вот как этого добиться?

– Ладно, вдруг там реально что-то серьезное возникнет. Тогда и глянем.

Путь до нужного места оказался несложным – местность продолжала оставаться довольно-таки однообразной, а видовой состав монстров упорно навевал тоску. Волки, лисы, парочка оленей, вздорный кабан, лось… заяц.

– Где, блин, фантастика? Где долбаные энты с гномами?

В ответ на мой возмущенный вопль рядом объявился очередной волк, после убийства которого на земле оказался еще один светящийся камешек.