– Зря. Если учитывать логику игры, то следующее задание должно стать для тебя неподъемным. А вот с нашей помощью ты закончишь его так быстро, как только возможно.

В словах собеседника звучали нотки здравого смысла, но воспоминания о многочисленных смертях от рук его товарищей весьма портили итоговую картину.

Присоединяться к “крылышкам” я не хотел. Особенно учитывая тот факт, что разозленные недруги могли задумать какой-нибудь сложный обман, прикрыв его сладкими речами о сотрудничестве и мире.

– Нет уж, друг. Я не стану общаться с теми, кто отдавал приказ на мое убийство. Не люблю козлов, знаешь ли.

– Никогда не понимал, чем вам так не нравятся козлы, – задумчиво произнес американец. – Животные как животные. Те же скунсы или опоссумы гораздо противнее.

– Не люблю скунсов, знаешь ли.

– Понятно. Это твое окончательное решение? Поверь, мне абсолютно все равно. Но Талион с Люцифером очень сильно расстроятся.

– Думаю, мне удастся это пережить.

– Возможно, возможно… что же, тогда удачи тебе, Фантом.

Я проводил Эллера долгим взглядом, затем сплюнул на мостовую и отправился к себе домой, размышляя о только что закончившемся разговоре.

Наверное, отклонять предложение “крылышек” было не очень-то умно. Но работать вместе с ними?

– Черт его знает…

Присланный Шарканом диван оказался маленьким, но вполне себе удобным. А вот стоявшая рядом с ним емкость выглядела здоровенной – литров на десять или даже больше.

– Ладно, проверим. Говард?

К моему удивлению, кальмарчик возник сразу в банке – наверное потому, что именно туда я смотрел во время призыва.

Новое место обитания моллюску совершенно точно не понравилось – осознав случившиеся перемены, он растерянно крутанулся на одном месте, а затем всплыл на воздух и гневно хлюпнул.

– Извини, но аквариум пока только такой. Терпи, бро.

Раздалось возмущенное бульканье. Вслед за этим Говард опять нырнул, развернулся ко мне задницей и завис в толще воды, делая вид, что любимого хозяина попросту не существует.

– Смешной. Алине бы тебя показать… стоп.

Питомец высокомерно проигнорировал эти слова, но мне было уже не до его детских обид – я изо всех сил пытался вспомнить о том, кто такая Алина.

Новая коллега по работе? Одна из продавщиц в соседнем магазинчике? Администратор “Роботека”? Шапочная знакомая? С чего вдруг я помню ее имя, но не помню ее саму?

И зачем ей видеть Говарда?

– Блин… да кто же ты такая…

Минут через пять мне удалось найти мало-мальски разумное объяснение происходящему – судя по всему, в реальной голове Алексея Щеглова начались восстановительные процессы и наверх стали пробиваться воспоминания из второй части объединенного сознания.

Довольно странный, но вполне возможный, если верить полученным от врачей обрывкам информации, случай. А таинственная Алина – это не иначе как новая знакомая, о которой моя текущая версия попросту ничего не знает.

– Похоже, реально пора с докторами связываться, – задумчиво пробормотал я. – Не понял, ты чего, вырос, что ли?

Рассевшийся в банке Говард действительно выглядел заметно более упитанным, чем раньше. Свойства питомца тоже изменились – как оказалось, он попросту перешел на второй уровень.

– Молодец, молодец. Научился чему-то новому?

Кальмар недовольно пошевелил щупальцами, выпустил небольшой пузырек воздуха, а потом окутался уже знакомой мне чернильной дымкой.

– Ясно…

Краткое общение с моллюском совершенно удивительным образом вернуло мне спокойствие.

Фантомные воспоминания в документах упоминались, но вскользь. И что самое главное, они не считались чем-то опасным. Скорее наоборот, свидетельствовали о прогрессе в восстановлении тканей головного мозга.

– Придется действительно запрос делать, – в конце концов решил я. – Может, посоветуют чего.

На душе стало еще легче. А в голове, будто по мановению волшебной палочки, возникло решение, способное избавить меня от большинства текущих игровых проблем.

Если для выполнения следующего этапа квеста нужны помощники, то что мешает мне их завести?

Не откладывая дело в долгий ящик, я открыл свой дневник, нашел переписку с Трутнем и отправил ему новое письмо.

[Привет, бро. Есть деловое предложение. Если вкратце, то у меня появился новый репутационный квест, который мы можем выполнить сообща. Мэри Сью говорила, что вам такое интересно. Это правда?]

Ответа пришлось ждать минут десять. Я успел потерять всяческое терпение и собрался было продублировать послание напрямую Алексу, но тут пряжка наконец-то вздрогнула.

[Привет. Шеф говорит, что это нужно обсудить. Ты как?]

[Само собой. Я в Эриниуме, могу подойти куда надо.]

[В Эриниуме слишком много наших общих друзей. Да и мы сейчас фармим неподалеку от Воркании. Давай туда?]

[Денег на телепорт нет. Не поверишь, только что последние истратил. Довольно глупо вышло.]

Секунд через сорок после этого письма вторая бляшка подозрительно звякнула, а в инвентаре появился лишний золотой.

[Поймал? На переход хватит.]

[Спасибо! Где вас искать?]

[Не знаю. Мы через час примерно в город вернемся. Тогда спишемся.]

[Ок.]

Снова увидев перед собой четкую цель, я вышел на улицу, воспользовался порталом…

И только после этого задался вопросом – а чем, собственно говоря, мне заниматься в абсолютно незнакомом городе на протяжении целого часа?

– Дятел, блин. Ладно, посмотрю хоть, что здесь есть…

Ближе к намеченному сроку я закончил прогулку по центру Воркании, остановился возле небольшого симпатичного фонтанчика и принялся ждать своих будущих соратников там. Затем, устав сидеть в одиночестве, вызвал Говарда и отправил его резвиться среди бурлящей воды.

Еще минут через сорок Трутень все-таки вышел на связь.

[Извини, бро, пещера сложная попалась, долго возиться пришлось. Но мы уже в городе. Куда идти?]

[Маленькая площадь между мэрией и кладбищем. Я тут у фонтана сижу.]

[Знаю такую. Жди.]

Скорее всего, мои знакомые были где-то совсем неподалеку – чтобы оказаться рядом со мной, им потребовалось чуть больше минуты.

Трутень, Алекс Риц, Мэри Сью, Алконавт.

– Привет, – дружелюбно поздоровался со мной Алекс. – Трутень передал…

– Твою мать, – неожиданно выругалась блондинка. – А это что еще за хрень?

Я проследил за ее удивленным взглядом и обнаружил с любопытством рассматривавшего нас кальмарчика.

– Это мой питомец, Говард. Не бойся, он хороший.

Мэри Сью наградила меня уничижительным взглядом, засунула в воду руку и ловко схватила не ожидавшего такой подлости моллюска. Вытащила его на воздух, внимательно рассмотрела, после чего брезгливо поинтересовалась:

– Розовый, гадкий… скажи, Фантом, и зачем тебе в питомцах этот вялый пенис?

Я растерялся и не нашелся что ей ответить, оскорбленный в лучших чувствах Говард заметно напрягся и растопырил щупальца, а вот Трутень, мгновенно оценив ситуацию, довольно хохотнул:

– Если гадкий, то чего это ты так в него вцепилась? Глянь, он уже возбудился.

Щеки блондинки порозовели от гнева, пальцы сжались… и несчастный питомец, окончательно потеряв терпение, воспользовался единственным доступным ему оружием.

Лицо девушки раскрасилось во все оттенки синего цвета.

– Ты бы отпустила бедолагу, – посоветовал Трутень, глядя на утратившую дар речи спутницу. – Он уже все, не может больше. Хватит его душить.

– Теперь подождать надо, – кивнул стоявший рядом с ними Алконавт. – Зуб даю.

Пальцы девушки вздрогнули и снова начали сжиматься – медленно, неотвратимо, беспощадно. Зажатый в них Говард жалобно пискнул, выпучил глаза, еще больше растопырил щупальца, но не умер – вокруг нас по-прежнему находилась безопасная зона и причинить моему питомцу реальный вред блондинка не могла.