— Прошу вас, не беспокойтесь, присаживайтесь, — директриса жестом указала на стул напротив, и Пенни, с опаской, села. — Какие у вас ручки длинные. Просто созданы для мольберта! Итак, вы Адель МакЛейн? Все ваши вещи уже в вашей комнате, первое время будете ходить с Кати или Линн, а потом привыкнете. Академия не слишком-то уж и запутанная. Ну что, пойдём смотреть комнату?

Директриса тараторила так, что у Пенни закружилась голова. Но тем не менее она кое-что поняла. Во-первых, началось это безобразие довольно давно, судя по тому, в каком она напряжении. Директор наверняка знала о киллере. Всё время поправляла очки и нервно теребила пальцы с таким длинным маникюром, что Пенни отодвинулась от стола на пару сантиметров. Во-вторых, всё-таки шеф не раскрыл директрисе всей правды, так что даже для этой женщины она — Адель МакЛейн. Так, надо бы проверить паспорт. Где она вообще живёт, и срочно сочинять легенду. Почему никто не озадачился этим? Ну ладно, она же хороший агент. Пусть сейчас и под прикрытием.

====== Потасовка в столовке ======

— Да вы что, издеваетесь? — Талон посмотрел на маскарад, в котором ему предстояло щеголять в этой чёртовой академии, и ему захотелось бросить его в топку. Впервые в жизни, это был полноценный и новёхонький костюм, но сколько же там всего идиотского! Белокурые волосы, линзы, форма академии — бирюзовая рубашка с серым галстуком и серые же брюки, — а ещё красивая легенда и паспорт на имя…

— Роджер Уолесс? Что за бред, зачем мне это?

С особым шоком и неприязнью Талон смотрел на парик и линзы. Нет, серьёзно? Пенни мужская версия! Неужели ему действительно придётся это надеть?

— Не ной, мальчишка! — рявкнул дядя. — Ты отправляешься в академию искусств. Там учится Катерин…

— Кати? Ну нет! Она же сбежала!

— Именно! И я уже давно думаю, как её вернуть. Поэтому ты и отправляешься туда! У них там орудует киллер и Катерин у него на прицеле. Я собираюсь вернуть эту девушку и ты мне поможешь! Ты должен будешь притащить её сюда! А потом я подчиню её своей воле и она вновь будет работать на меня!

— Это всё отлично, но нельзя ли сделать меня не таким… ммм… добреньким? Я в этом выгляжу несерьёзно!

— Тебе и не надо выглядеть серьёзно! Твои фальшивые документы уже там. Чего ты ещё ждёшь? Отправляйся туда и про маскировку не забудь!

— Ага, бегу и падаю. Я это ни в жизнь не надену!

— Ты ещё здесь?

— Уже бегу! — крикнул Талон, тут же, со стоном, нацепляя на себя всё это безобразие.

Пенни зашла вслед за директрисой в эту просторную комнату, по всем стенам которой висели картины. Красивые пейзажи, натюрморты, даже портрет девушки азиатки.

— Вау, — тихо прошептала она, даже не заметив как на неё сверху глазели любопытные карие глаза.

— Катерин, Линн Чжан, — позвала директриса. — Я привела к вам новую соседку.

Пару секунд было тихо, затем из-за соседней двери ругнулись и показалась красивая девушка с портрета. У неё были тёмные глаза, чёрные волосы и смуглая кожа. На шее болталась подвеска-коралл. И как он не царапает, интересно? На ней была свободная одежда, как у маляра, причём вся заляпанная краской. Пенни украдкой заглянула за спину этой девушке. В комнате, из которой и вышла Линн Чжан, стояли мольберты и валялись тюбики с краской. Скорее всего, это была мастерская.

Сзади что-то бухнуло и Пенни резко обернулась, готовая отразить нападение. Но его не было. Перед ней стояла странная и очень неопрятная девушка. Её не очень длинные, чуть ниже плеч, иссиня-чёрные лохмы были спутанными, свалявшимися и сальными. Грязными сосульками они висели вдоль её худого и бледного лица. Но это лицо нельзя было назвать некрасивым. Измождённым? Да. Усталым? Да. Неопрятным? Возможно. Но не некрасивым. При должном уходе эта девушка могла бы затмить многих моделей. Но что по-настоящему напугало Пенни, так это то, что на ней была точно такая же одежда, как и у Талона. Только выглядела она на Катерин как-то женственно, да и пряжка на ремне была иная. Ясно было, что костюм — лишь ностальгия. И реальной опасности от Катерин ждать вроде не приходилось, но Пенни всё равно была настороже. Мало ли. Глаза её были карие, и, признаться, она сильно походила на Талона.

— Новая соседка? — прищурив глаза угрожающе спросила Катерин. — Ну ладно. Я ей всё объясню, мадам Вайлес, вы можете идти по делам. Мы с Линн поможем ей освоится, к тому же скоро ужин. Мы поможем…

— Да? — с сомнением пробормотала директриса, но, получив три дружных кивка (Пенни тоже уже хотелось избавиться от этой тётки) всё же уступила.

— А я уже себе всю голову сломала, чьи тут вещи доставили. Тебя как зовут?

Катерин указала Пенни на большую кровать с балдахином. Вообще вся комната была довольно большая и светлая. Персиковые обои и занавески на окнах, три письменных стола у каждой кровати, огромный шкаф-гардероб, с тремя отделениями, и три кровати под персиковыми балдахинами и с персиковыми одеялами. Рядом с каждой кроватью стояла персиковая же тумбочка. А по всем стенам висели картины. Много картин.

— Классно тут у вас, — протянула Пенни, робко присаживаясь на краешек своей кровати.

— Это ещё что! — удовлетворённо бросила Катерин, запрыгивая на свою и усаживаясь по-турецки. — Тебя как зовут?

— Пе… Кха-кха, извини, кашель. Адель. Меня зовут Адель МакЛейн, я из Лос-Анджелеса. Мои родители вечно в командировках, а я просто рисовать люблю. Вот они меня сюда и… кинули.

Пенни перевела дух. Вроде бы Катерин ей поверила, а Линн Чжан уже куда-то ушла. Наверное, вернулась в мастерскую. Художники ведь такие тонкие натуры… а, впрочем, не важно. Цель Пенни — защитить эти «тонкие натуры».

— Кстати, тебе лучше переодеться, — хмыкнула Катерин. — Твоё отделение посередине, в шкафу. Просто у нас не принято в не учебное время ходить в форме. Сразу чувствуешь себя как-то дико.

— Хорошо, — Пенни кивнула и почти бегом кинулась к шкафу. Юбка и блузка ей уже изрядно надоели. — Но открыв шкаф она восхищённо замерла. Там были и юбки, и шорты, и вообще… просто рай для шоппинга! Кла-а-асс… Пенни схватила коротенькие шорты, с парой потёртостей, обтягивающую чёрно-белую полосатую футболку без рукавов, и с декольте, украшенным тремя фальшивыми пуговицами с тонко выгравированными рисунками. А ещё взяла с самой нижней, обувной полки, белые кеды в синие цветы. Надев всё это, она почувствовала себя несколько уютнее. Всё-таки быть в чужом теле — это здорово. Можно выдумать что угодно.

— Нормально выглядишь, — оценила Катерин. — Повезло, все твои вещи разложили, мы с Линн со своими сами возились.

— Да, действительно повезло. А все эти картины вы рисовали?

— Естественно. — В этот момент внизу громко зазвенел звонок. Пенни вздрогнула.

— О, ужин. Ли, идёшь?

— Ага. Идите пока без меня.

— Замётано. Пойдём, Ада. — Катерин и Пенни вышли из комнаты. Из других уже подтягивались студенты, все в свободной одежде, они сливались в группки и иногда странно посматривали в их сторону.

— И чего они пялятся? — шёпотом спросила Адель у патлатой подруги.

— На меня. Я просто себе нажила дурную репутацию… А на тебя, как на новенькую. Да ты не дрейфь. Привыкнут. Ко мне же привыкли, а ты вроде ничего, нормальная девчонка. Готовься, на тебя скоро взъедятся две типа красотки нашей Академии. Их зовут Эли и Пеппер. Вечно враждуют за право обладать короной Королевы бала, а за парня готовы поубивать друг дружку.

Пенни резко споткнулась и едва не рухнула.

— Эй, ты чего? Испугалась, что из-за них парня не найдешь?

— М? Нет, что ты. Я просто… они правда могут убить? По-настоящему?

— Они? Да они только и могут, что тушью ресницы мазать, да задницами вилять. А за парня — волосы повыдёргивают, ногти пообломают, так он сам и свалит. Они потом друг на дружку бочки катят. А ты чего такая спокойная? Колись, уже нашла себе в твоём Анджелесе приличного, да?

— Ну типа того. Но он пока об этом не знает, но скоро узнает.