— А если я сумею Пробудиться и получить ранг? — ага, этот одноклассник Олега вечно мечтал о том, как он станет рангом А или выше и придёт к успеху. Впрочем… да чего уж там — в нынешнем мире об этом мечтали почти все.

— Ну, тогда мы определим тебя на полгода в тренировочный отряд, — пожал плечами вербовщик. — Там тебя обучат основам, командной работе, самым важным навыкам. А затем — добро пожаловать в основную команду! Для каждого ранга у нас свои команды и свои цели, но мы находим работу всем.

Он щёлкнул пальцами.

— И не только работу. Видите это кольцо? Знаете, сколько оно стоит? Наши ребята вынесли его из Рейда только позавчера и собирались продать на аукционе, как и многое другое. Но оно приглянулось мне, и я выкупил его. Кстати, членам гильдии — скидка! Но даже без этого — члены гильдии Гвина на доход не жалуются.

Гвина? А вот и они. Кажется, выпускной был безнадёжно испорчен.

«В воздухе завоняло дерьмом», — заметил Олег Владыке.

[Хорошо, что я не чувствую запахов,] — усмехнулся тот.

Внезапно представитель гильдии Гвина замолчал, сообразив, что внимание направлено больше не на него. И действительно — мало кто в коридоре не повернулся в сторону Олега.

«Что такое с этим парнем?» — гадали они. — «Ещё неделю назад, на выпускных экзаменах, у него было две руки. В какой момент и что случилось? Как он стал инвалидом?»

Олег же спокойно шёл, не меняя выражения лица и стараясь держаться уверенно. Взгляд, походка, манера держаться — всё это принадлежало человеку, который потерял руку, но не чувство собственного достоинства.

Раньше его такие вещи… не то, чтобы не волновали совсем, но он мало о них задумывался. Но теперь каждый второй взгляд, направленный на него, выражал жалость. Это было… неприятно.

— А… Олег? — наконец-то ожил один из его одноклассников. — Ты чего, ты…

Нужные слова не шли на ум. Как вежливо спросить однорукого человека, где он потерял руку? И вместе с тем — как не спросить, если это моментально стало главной загадкой вечера?

— Это? — Олег оставался таким же невозмутимым. — Я просто сходил в Рейд, Кирилл. С прибылью вышло не особо… даже немного убыло, как видишь.

Он выразительно поглядел на вербовщика. Интересно, этот тип, похожий больше не на бойца, а на рекламное лицо с обложки дорогого журнала, в курсе, какие схемы проворачивает его гильдия? Скорее всего, да.

— Это очень показательно, — быстро отреагировал вербовщик. — Скажите, молодой человек — вы ведь ходили в Рейд в составе группы, не состоящей в крупной, уважаемой гильдии?

Вопрос был почти риторическим. Крупная и уважаемая гильдия никогда не взяла бы с собой случайного парня с улицы без опыта и рекомендаций — даже носильщиком или сборщиком. У неё были свои люди на эти роли, а если по какой-то причине вдруг случался недокомплект — гильдии набирали людей из агентств, опытных и с лицензией.

И то — лишь на небоевые должности. Носильщик может быть со стороны, но боец или маг — только гильдийные; в случае форс-мажора скорее проще было отменить Рейд вовсе, чем брать с собой чужака.

— Именно так, — кивнул Олег.

— Что ж, — пожал плечами вербовщик. — Я, конечно, соболезную вам, но вы в какой-то степени сами виноваты в произошедшем. Скажите, вы знали, что в Рейдах, устраиваемых внегильдийными Искателями, количество травм выше на 30 %?

Последняя фраза была обращена уже не к нему персонально, а ко всем собравшимся.

[Ложь,] — внезапно отреагировал Владыка. — [Наглая ложь в лицо.]

«А ты откуда знаешь?» — чуть удивлённо поинтересовался Олег.

[Слабый боец, как правило, знает свои возможности,] — произнёс Владыка, чуть помедлив. — [И боится столкнуться с тварью, что сильнее его. Самые сильные теряют чувство страха, а вместе с ним — и чувство осторожности.]

Нет, странно… Олег не мог не отметить, как вымучено это прозвучало. Как будто… у Владыки вырвалась фраза про ложь, а затем он и сам пожалел о ней. И придумал первое же попавшееся объяснение.

— Если вы считаете, что у вас есть потенциал, и хотите его проявить, наша гильдия всегда рада новичкам, — продолжал, тем временем, вербовщик. — Конечно, будет печально, если кто-то получит пробуждение в классе Воин, будучи инвалидом — это иначе, как загубленным потенциалом, не назовёшь. Но вот Магу любые травмы не помеха, и…

Олег не стал слушать его дальше. Что он мог на это ответить? Напрямую спросить «А это правда, что ваша гильдия продаёт информацию о Вратах через чёрный рынок заведомо слабым Искателям, чтобы провести бесплатную разведку?»

Он спокойно прошёл по коридору вперёд. В конце концов, это просто вербовщик. Он тут такой не один — чуть дальше находились ещё двое, и наверняка к церемонии Пробуждения придёт ещё парочка…

Олег спокойно вошёл в свой класс и уселся на стул. Хм… в последний раз он находится тут. Ему бы проникнуться этой атмосферой — прощанием с детством, и всё такое, но праздник был безнадёжно испорчен двумя вещами: разговором в вербовщиком и тем, что все кидали на него сочувственные взгляды.

Это было повсюду. Учителя не обращались к Олегу напрямую, но переговаривались между собой, то и дело поглядывая на него. Девчонки тоже о чём-то тихо шептались. Может, он вообще зря сюда пришёл? Ну, не явился бы на выпускной… и что с того? Ему бы из-за этого экзамены не зачли, что ли?

Неожиданно прямо рядом с Олегом кто-то бухнулся.

— Кто это был?

— А? — Олег повернулся, чтобы увидеть своего приятеля, Илью. — Кто был? Ты о ком?

— Рука, — Илья бесцеремонно ткнул пальцем прямо в заколотый рукав. — Кто это был? Орк, дракон, нага, инсектоид…

Чёрт… Это было неожиданно; Олег даже растерялся от такого вопроса.

— Илья! — одна из учительниц — старая физичка, начавшая работать ещё при Союзе, задолго до всех Врат — одёрнула парня. — Вопрос совершенно бестактный.

— А я больше не школьник, чтобы меня одёргивать, — беззлобно хмыкнул Илья. — Хочу и задаю бестактные вопросы.

— Нормальный вопрос, — заверил учительницу Олег. Если честно, он был даже благодарен своему приятелю — в вопросе не было жалости, вот ни капли. Никакого сочувствия, никакой мысли в духе «хорошо, что это случилось с кем-то, а не со мной». Только чистое любопытство.

— Так кто был-то? — повторил Илья.

— Нежить, — Олег решил, что чем меньше подробностей он раскроет о своём Рейде — тем лучше. — Здоровенный такой скелет с шестью руками.

Такие, кажется, твари были там, внутри?

— Ох… — Илья запнулся, покосившись на учительник. — Офигеть, чувак! Ты знал, что нежить может навешивать проклятия?

«О, если бы ты знал, насколько близко я с этим познакомился», — подумал Олег. Но это не для произнесения вслух.

— Понятия не имел, — произнёс он. — И очень надеюсь, что никаких дополнительных эффектов ко мне не прицепилось.

— Тут главная фишка в том, что проклятия могут висеть две-три недели, никак не проявляясь, — продолжал нагнетать Илья. — Ходишь себе, такой, живёшь, ни о чём даже не подозреваешь. А потом начинается. Слабость, болезни… Ещё чего похуже…

— А это само по себе разве не считается? — Олег кивнул на обрубок руки. — По-моему, это сойдёт за три в одном.

— Не повезло, — легко согласился Илья. — Но хороший целитель всё поправит.

— Целитель, — Олег поморщился. — Хороший целитель стоит денег. А плохой целитель разве что царапину залечит, и то — зелёнка быстрее справится.

— Деньги вообще не проблема, — Илья понизил голос. — Слушай, внимательно слушай! Один надёжный человек слил мне информацию. Тема верняк. У Сферы Пробуждения есть определённый цикл, перезарядка или вроде того. Одного пробуждает — нескольких обламывает. Число обломов каждый раз разное, но если встать в очередь с конца, можно найти закономерность, и потом…

— А? — Олег поглядел на него. — Я не буду подходить к Сфере.

— Ты… что? — не поверил Илья. — Чува-ак! Мы с тобой с первого класса ждали этого момента! Ты не можешь, ты… скажи, что ты сейчас пошутил!