— Я ее отсюда без ошейника не выпущу, — немедленно возмутился тот.

— Давайте оформлять бумаги, ошейник сюда привезут, — еще жестче повторил Эйдан, доставая из жилетного кармана медальон, чтобы заказать этот самый ошейник. Время было уже достаточно позднее, чтобы церемонию нельзя было провести нигде, кроме полицейского участка, имеющего частичное право регистрировать акты гражданского состояния. А Эйдан не хотел откладывать получение статуса хозяина не то что до завтра, а на лишний час. Хотя на то, чтобы привезли ошейник, как и на заполнение целой кипы крайне важной бюрократической макулатуры, все-таки было нужно время.

Все это было совершенно, полностью чересчур. Участок, угроза отправиться прямо в лапы мага-палача и потом внезапно свежеобретенный хозяин. Будущий хозяин, от которого Лейтис, впрочем, никак не могла позволить себе отказаться, так что можно было считать его уже обретенным. Ну, вроде как, если оракул дал им зеленый, то ужасно он с ней обращаться не должен, хотела бы Лейтис это увидеть. Учитывая, какая она невыносимая для всех. Как, интересно, она ему может подходить? Что это вообще за тип, который в двадцать первом веке умудряется носить сюртуки в супермаркете с таким видом, будто именно это и есть нормальная одежда, а все окружающие в джинсах и куртках отстали от моды? Интересно, как он к себе потребует обращаться? Хозяин? Господин? Лейтис слегка поморщилась. Он ее, конечно, спасал, но это все равно не было приятно. Обретение хозяина, будто она какая-то собачка… подобранная на улице безродная псинка.

А ведь еще он будет ее содержать. Этим Лейтис осенилась внезапно и снова принялась оценивающе рассматривать Эйдана, будто темно-рыжий цвет его волос, кудряшки или полные губы могли подсказать, как сильно он будет ее пилить за то, что она пыталась его обокрасть, дрянь эдакая, а теперь он снисходительно ее обеспечивает.

С бумагами их мариновали долго, уже приехал курьер с ошейником, который вскоре должен был запереть магию Лейтис, подчинить ее воле Эйдана, и на коробочку с которым она не могла не коситься, ожидая ужасного, а бумаги все еще заполнялись. Наконец сержант Нивен, который вел ее дело, спросил:

— Ну что, готовы стать новой ячейкой общества? — дождался, пока Лейтис кивнет, и с невыносимым ехидством потребовал: — Становись на колени перед господином Дейном.

Не то чтобы ей никогда не доводилось этого делать, скорее наоборот, в поисках своего "я" Лейтис не один час простояла на коленях перед разными доминантами, но вот так, в полицейском участке, на затоптанном полу, когда этот сволочной сержант наслаждается ее унижением — было кошмарно. Она вспыхнула и закусила губу, чтобы не сорвать все сейчас лишним словом, и настолько неловко опустилась на колени перед Эйданом, будто делала это впервые. Могла ли она себе представить, что ошейник на нее будут надевать вот так… а она будет в уродливых грязных джинсах, а не в чем-то нарядном, приличествующем случаю? Вообще она когда-то думала, что в такой момент на ней будет коротенькая юбка, из-под которой почти видно край чулок: и стоять на коленях не мешает, и красиво, и вызывающе. И корсет, разумеется, без верха, красивый как у вечернего платья. Большой зал, множество гостей, торжественный прием в честь события, как-то так. Не занюханная кофточка и полицейский участок, а главное — не совершенно незнакомый тип с ошейником в руках перед ней.

— Готова ли ты, Лейтис Рейдон, принять над собой власть Эйдана Франгана Дейна и его заботу о тебе? — в соответствии с ритуалом спросил сержант Нивен.

— Угу, — ответила она и уставилась на Эйдана, ожидая, что на ее шее вот-вот сомкнется ошейник.

— Готов ли ты, Эйдан Франган Дейн, принять под свою руку Лейтис Рейдон, вкупе со всеми правами и ответственностью, которые она вверяет тебе?

— Да, — тихо и твердо ответил Эйдан.

— Правом, данным мне королевским домом Йорвик, и властью, данной им самими богами, объявляю этот договор состоявшимся, — изрек Нивен, и Эйдан, наклонившись, одним движением защелкнул на шее Лейтис тонкое металлическое кольцо.

Церемония была закончена, и теперь все состоялось: они были помолвлены, а одновременно он стал ее опекуном. Все юридические и гражданские права Лейтис перешли к этому самому Эйдану Дейну, ведь сабы могли считаться дееспособными только в том случае, если ответственный за них поручитель вернет им эти права, иначе они были как несовершеннолетние. Не рабы, как кто-то мог бы подумать из-за ошейника, но как дети, не достигшие возраста совершеннолетия.

Лейтис едва осознала это, как ошейник начал теплеть, будто на плите подогревался. И она вдруг отчего-то испугалась, что он скоро сделается совсем горячим, начнет жечь кожу, а Лейтис не сможет его снять: на ошейнике висел замок, такой же старомодный, как сюртук Эйдана, и ключи были сейчас у него. От металла под кожу забирались мурашки, расползались по телу — на плечи, вниз по груди, доходили до сердца, и когда они дотуда добрались, Лейтис впервые ощутила состояние хозяина. Легкую тень его эмоций — смутное беспокойство, в котором смешались, кажется, самые разные переживания, так что трудно было разобрать, какие именно. Или она плохо чувствовала, потому что у них просто была хреновая связь. А потом жжение ошейника прекратилось, только продолжало покалывать от остаточной магии кончики пальцев.

Связь не была чем-то эфемерным, хотя и определялась чувствами и эмоциями. Тем не менее, магические артефакты легко могли установить связь саба и дома, а еще — глубину и крепость этой связи, которую только предстояло взрастить, иначе помолвка не будет завершена браком, каким бы удачным ни было предсказание оракула. Именно благодаря связи, возникающей во время ритуала, маг-хозяин мог управлять магией саба, не давать ему творить пакости, сделаться послушным хотя бы чужой воле, раз ее не может обуздать сам саб. Хотя назвать чужим человека, чувства и эмоции которого ты ощущаешь практически как свои, вряд ли возможно, а ведь все говорили, что именно к такому и приходит завершенная связь.

Браки сабов и домов обычно оказывались счастливыми, потому что они всегда были открыты друг другу, и трудно не любить того, чью заботу ты ощущаешь постоянно, и не отвечать на чувства того, кто относится к тебе с искренней благодарностью. Это тоже говорили, и возможно, Эйдан Дейн и впрямь станет судьбой Лейтис, и, когда связь установится, они поженятся, или же, если за год они так и не смогут ее взрастить, помолвка будет расторгнута.

"Ну ляпни что-нибудь, ляпни, ты же хочешь" — думал Эйдан, косясь на Нивена. Но тот, к сожалению, был слишком сообразительным. И прекрасно понимал, что за прямое оскорбление Лейтис Эйдан запросто подаст на него в суд, едва передача прав завершится. Может быть, даже понимал, как сильно Эйдану этого хочется, потому что полицейский достал его преизрядно. По правде сказать, и весь участок достал: он был таким… лишним. Меньше всего нужным сейчас Эйдану и Лейтис, которые надевали ошейник в и без того отвратительной ситуации, а вся эта казенщина, все это плохо скрываемое презрительное ехидство полицейских, все косые взгляды — делали только хуже.

Ничего, сейчас Эйдан ее отсюда заберет. Он все это и делает для того, чтобы забрать Лейтис отсюда, как можно скорее, и она вынуждена терпеть эту церемонию в участке, чтобы не терпеть все вот это до завтрашнего полудня, чтобы не проводить ночь в тюремной камере. Все равно паршиво, не то что не романтично, даже не человечно. Но так лучше, в этой ужасной ситуации — лучше уж так. Потому что Эйдан в глубине души боялся, что, оставь он ее здесь, не получив права, Нивену придет в голову отправить Лейтис к палачу "на всякий случай", а потом хлопать на Эйдана глазами и говорить, что все случайно вышло.

— На свадьбу через год пригласишь, Лейтис? — тем временем, хихикая, спросил дежурный, и Эйдан резко обернулся, впившись в него взглядом.

— Не пригласит, разумеется, — сказал он совершенно спокойным и ровным голосом. Нивен сообразительней оказался: понимает, что теперь за Лейтис может ответить Эйдан. В том числе, и на такие вот фразочки. Дежурный от его взгляда скис, и Эйдан повернулся к Лейтис, все еще стоявшей на коленях. — Поднимайся и пойдем домой, — сказал он и протянул ей руку, ладонью вверх.