— Разумеется, опасен, — сказал Эйдан, когда ее величество договорила. Совершенно ровно и спокойно: он просто констатировал факт. Собственно, собирался сказать ровно то, ради чего сюда пришел с самого начала, хотя разговор потек в ином русле, которое Эйдана вполне устраивало. Но ее величеству Элсбет нужно было знать. — Его высочество, препятствуя нашей свадьбе и добиваясь расторжения помолвки, пытался разорвать уже сложившуюся постоянную связь дома и саба. Можете почитать на досуге, к каким последствиям это приводит… и для Лейтис они были бы куда более ужасны, чем для меня.

— Благодарю, мистер Дейн, непременно почитаю и у Уистена поинтересуюсь, почему он не удосужилса ознакомиться, — твердо сказала королева, и ее сын передернул плечами, а потом попытался излить свой гнев на Эйдана:

— Ликуете, что добились своего? Пролезете в высочайший род, — ядовито сказал он.

Эйдан усмехнулся и покачал головой.

— Нет, ваше высочество. Я вам сочувствую. Теперь, когда Лейтис ничего не угрожает, могу вас от души пожалеть, — он говорил абсолютно честно, хотя даже и не рассчитывал, что герцог ему поверит. Потому что он по-прежнему отказывался даже пытаться понимать. — Вы из-за своего ослиного упрямства потеряете все, ради сохранения чего так надрывались — дочь, репутацию, положение в семействе Йорвиков. Которое мне, ваше высочество, никогда нужно не было. Я бы уехал из Нортумбрии, забрав Лейтис, и никогда не возвращался, с радостью. Я готов был отказаться от всего ради нее. А вы уперлись… поставили меня в ситуацию, в которой мне пришлось доставить вам проблемы. Хотя я несколько раз предлагал вам все прекратить без последствий для себя. Так что, пожалуй, все же нет, не жаль… Вы сами в этом виноваты. Ваше величество, я могу идти? Меня Лейтис ждет и очень переживает, — спросил он, повернувшись к королеве и поклонившись.

— Разумеется, скорее успокойте Лейтис, — кивнула она. — Мне бы, конечно, хотелось в подробностях обсудить вашу будущую свадьбу, но это после, а сейчас поспешите к невесте. А ты, Уистен, останься, мы с тобой еще не договорили.

Она гневно сверкнула глазами, и, выходя, Эйдан отлично понимал, что сейчас герцогу достанется за все хорошее, но ему правда не было жаль, он радовался, что не пришлось идти на крайние меры. На самом деле, главная проблема герцога Гвентского заключалась в том, что он привык всех вокруг считать слабее себя. С его привычкой добиваться всего силой, и не удивительно. У любого человека есть предел прочности, и если на него давить, рано или поздно продавишь — Лейтис он сегодня почти додавил. Хотя его храбрая и на самом деле очень сильная девочка сопротивлялась столько времени. Но Эйдана продавить было нельзя, не вышло бы. У него, конечно, тоже был предел прочности, у него были слабые места… а еще у него была ответственность. За компанию, за друзей, за Тэвиша, и главное — за Лейтис. Он не мог их предать. И этого герцог не понимал, не понимал, что чем сильнее он давит, тем сильнее Эйдан переживает за них всех — а значит, тем сильнее сопротивляется.

"Хорошо, что он не король", — думал Эйдан, пока шел по коридору, разглядывая портреты монархов прошлых эпох. Пожалуй, если бы над Уистеном Йорвиком не стояло королевы Элсбет, Эйдану пришлось бы устраивать государственный переворот и сажать Лейтис на престол. Ну, или кого-то из ее кузенов, тоже прекрасный вариант. И, пожалуй, он бы это сделал. "Чтобы быть с тобою вместе, умереть и возродиться, небо сокрушить на землю мог бы ради милой Брехед", — повторял про себя Эйдан хорошо знакомые строки и улыбался.

— Дни становятся короче, солнце прячется за горы, выйти на небо боится, ведь Макни его поймает и проглотит, гневно скалясь. "Скоро белый свет померкнет" — сетуют в кручине боги, — Тэвиш как раз дочитал до того места, где Макни, освободившись, должен был во второй раз похитить Брехед, которую боги спрятали от него, солнце вернуться на небо, а в мир прийти весна. Лейтис предвкушала этот момент, но тут она услышала, как открылась входная дверь — и мигом позабыла про легенду.

— Все хорошо, — коротко сообщил Эйдан, появившись на пороге спальни, и широко улыбнулся, а потом плюхнулся на кровать рядом с Лейтис и принялся открывать наручники ключом, который лежал у него в кармане. Развязывать он умел так же хорошо, как и связывать, так что Лейтис буквально через несколько секунд могла его обнять, даже на шею кинуться, что она с радостью и проделала.

— Рассказывай. Как именно хорошо? Какое солнце тебе пришлось проглотить, чтобы они от нас отстали?

Эйдан тихо засмеялся, подхватил ее на руки, усадив к себе на колени, и поцеловал, а потом ответил:

— Я обошелся без таких крайних мер. Просто поговорил с твоей бабушкой. Она благословила наш брак и обещала проследить, чтобы его высочество Уистен держался от нас с тобой подальше. В общем-то, гм, это был самый очевидный вариант: кто еще, кроме ее величества Элсбет, может угомонить и твоего отца, и руководство СИ7?

Лейтис вздохнула:

— Ты молодец, а вот я в свое время не рискнула к ней идти — мало ли, что она могла сказать про мое поведение… Конечно, у тебя ситуация была другая. Но все равно ты очень смелый.

— Не переживай, любовь моя, бабушка безмерно впечатлена твоим поступлением в Оксен, исключительно в хорошем смысле. А насчет моего поведения сообщила, что я ее сумел удивить, — он весело усмехнулся, погладил ее пальцами по щеке и снова поцеловал. Кажется, просто наслаждаясь самим фактом, что может это делать. Обнимать ее, целовать и быть рядом. И никто им не помешает. — Впрочем, потом я ее еще сильнее удивил, рассказав альтернативную версию твоего ухода из дома, вместо той, которую ей скормил твой отец. Вот ему как раз влетело за все — и за твой побег, и за использование разведки в личных целях, и за ярко-красный ответ оракула. Собственно, именно в этом была главная суть моего плана: предложить проверить герцога на совместимость с тобой. Лучшее доказательство, что ему лучше к нам даже близко не подходить.

— Ты такой молодец и настоящий сказочный герой: спас меня от дракона, а теперь мы поженимся и будет все, как в сказке. Потому что чего нам еще хотеть, когда нам не будут мешать радоваться жизни?

— Я верил в вас, мистер Дейн, и рад, что вы быстро уладили это недоразумение, — как всегда тактично сказал Тевиш и вышел из комнаты. Лейтис понимала, что ему нужно было все знать, как и ей. Но теперь была рада наконец остаться наедине с Эйданом, чтобы его целовать.

— Переживала, девочка моя хорошая, — прошептал он, тут же зарывшись лицом ей в шею, целуя возле уха, прижимая Лейтис к себе крепче и поглаживая ладонью по боку. — Так сильно переживала, что сбежать от меня хотела, непослушная саба. Ужасно себя вела, просто необходимо поскорее отвезти тебя домой и наказать как следует… Связать, выпороть и помучить хорошенько. Особенно изобретательно, в честь особенного повода.

— О-о-о-о, — сладко простонала Лейтис и согласилась: — Заслуженно наказать, паршивку такую.

Она подумала, что пока что зажимы на соски и гениталии одновременно они не применяли, а сегодня — очень даже подходящий случай, и предвкушение предстоящего смыло все остатки ее волнения, как небывало. У нее — самый лучший в мире жених, который понимает ее, как никто, и может успокоить, как никто.

"Здравствуй, моя чудесная Лейтис.

По правде говоря, до сих пор не могу перестать изумляться всему, что ты мне написала. Перечитываю снова и снова, смеюсь, переживаю, ахаю, зачитываю кое-что, не слишком личное, своему Лорето — и берусь перечитывать сама сначала. Разумеется, я совершенно счастлива за тебя, родная. За то, что вся эта история с твоим отцом хорошо разрешилась. Я успела напугаться за тебя, обрадоваться и напугаться снова, а потом обрадоваться окончательно. Вы все огромные молодцы: и ты, и Эйдан, и твоя бабушка тоже, в конце-то концов. Жду не дождусь вашей свадьбы, придумываю подарок и мечтаю познакомиться с твоим будущим мужем лично. Ему, между прочим, редкостно улыбнулась судьба: он там, в своем клубе любителей гвитирианской старины, теперь всех за пояс заткнет. Абсолютная вершина для фаната королевы Гвитир: жениться на ее правнучке. Круче просто невозможно. Так ему и передай.