— Ир, — вспомнила Матильда вопрос, который ее давно интересовал, — а ты принцев берешь в найм по контракту или все же похищаешь? Я была на Мидееве, так там принцев пруд пруди, в том числе и профессиональных.

Ирка засмеялась.

— Видела я такое. Это же не спортивно, понимаешь? Ира никогда не покупает то, что можно украсть! Никогда! Иначе я перестану сама себя уважать. К тому же, мои принцы, все эти холеные мальчики, папенькины и маменькины сынки, вдруг узнают, что мир вращается не вокруг них! За этим очень забавно наблюдать.

Принц поморщился и недобро зыркнул на Ирку. Но стоило ей приподнять бровь, как тут же сник.

— Ира, а кто заказал переговорщицу? — спросила Матильда.

— Для тебя? Переговорщицу? — поразилась Ирка. — Серьезно?

Матидьда устало попросила Шеля ввести контрабандистку в курс дела — она только прилетела и ничего не знала. Во время этого рассказа силы Матильды закончились, и она отключилась, уронив голову на стол. Даже не почувствовала, как Шель поднял ее на руки и устроил на коленях.

— Не думаю, что это те же, которые натравили пиратов, — сказала Ирка, посмотрев ролик. — Зачем распыляться? Переговорщица быстро решила проблему — если бы не ты, то… Вот что значит — не знать о противнике всего. Они-то рассчитывали на обычного эльфа, который будет просто защищать хозяйку, но вовсе не на хитреца, который разыграет ее смерть.

— Она и на самом деле едва не умерла, — помрачнел Шель. — Это…

— Едва — это не с концами, — махнула рукой Ирка. — Слушай, эльф, я двух детей потеряла, так что понимаю, о чем ты говоришь. Этот ужас останется с тобой навсегда, и ты каждый день будешь бояться, что это повторится. Но… это жизнь. Я попробую что-то узнать, а ты неси свою драгоценность обратно на корабль.

Шель поудобнее перехватил Матильду и поднялся. Ирка молча смотрела, как бережно он ее несет, и, когда он уже был около двери, негромко окликнула:

— Шель.

Эльф, обладавший острым слухом, обернулся.

Ирка тяжело, будто тащила на плечах груз, подошла к Шелю.

— Не знаю, что ты там думаешь, но… не отдавай ее Зейну. Она с ним не узнает счастья, а ты будешь смотреть на ее муки и страдать.

— Она уже была с ним счастлива.

— В одну воду дважды не войдешь, — серьезно сказала Ирка. — Секс, который у них был, каким бы шикарным он не являлся, это все же не основа для отношений.

— Он может ее защитить.

— Ерунда. Ее прекрасно защитит новый корабль с хорошей пушкой. Женщине, Шель, нужна любовь и надежное плечо, а с остальным она сама справится.

— Я понял, — Шель, не смотря на Матильду на руках, почтительно поклонился. — Спасибо, Ира.

— Береги ее, Шель.

— Она мое сердце, — ответил эльф и понес свою любимую по улицам никогда не спящего Хота.

Матильда спала весь день, а проснувшись, обнаружила, что лежит, уткнувшись лицом в бедро Шеля и обхватив его ногу. Сам эльф, судя по всему, полулежал на кровати и тихо разговаривал с Кирком. Разговор был интересным, поэтому Матильда решила не «просыпаться».

— … уборщик? Тоже хорошо.

— А госпожа одобрит? — робко спросил Кирк.

— Она одобрит все, что тебе понравится.

— Даже… даже если я захочу стать ветеринаром?

— Ветеринаром? — удивился Шель. — Почему?

— Потому что животные говорить не умеют, значит, не будут приказывать.

— Но у них есть хозяева, — заметил эльф.

— А я буду работать в каком-нибудь приюте!

— Хороший вариант.

Кирк посопел.

— Ты ведь просто хочешь от меня избавиться? — спросил он. — На самом деле тебе все равно, кем я буду работать.

— Все равно, — подтвердил Шель. — Я не хочу, чтобы госпожа забивала себе голову твоими проблемами. Давай начистоту. Ты беспомощен, словно младенец. Все то внимание, которое госпожа уделяет тебе, она отбирает у меня. Поэтому… чем быстрее ты избавишь нас от своего присутствия, тем лучше.

— Госпожа запретила мне самоубийство!

— Идиот, еще не хватало! Не так радикально. Устройся уборщиком на корабле того же капитана Карата!

— Я хочу быть с братом!

— Отлично! И его с собой забирай! — с энтузиазмом сказал Шель.

Матильда поняла, что пора вмешаться.

— Замолчи, Шель, — попросила она, осторожно поднимаясь. Голова от долгого сна была тяжелой. — Не дави на мальчика.

— Госпожа…

Кирк мрачно покосился на Шеля, а потом посмотрел на Матильду несчастным взглядом:

— Госпожа, я хочу быть с вами! Это единственное мое желание.

— Одна кровь! — прокомментировала Матильда, щелкнув Кирка по носу и направилась в ванную. — Тренируйся. У твоего брата получается лучше.

Вернувшись из санузла, она обнаружила съежившегося в углу Кирка и довольного Шеля, который накрывал на стол. Спрашивать, что между ними произошло, Матильда не стала. Она предупредила Шеля, чтобы он не давил на Кирка, а остальное пусть сам решает. Главное, что рыжий тут, относительно здоров, в уюте и при кормежке. А вот где ее мальчики?.. Что с ними происходит?

Поев, не чувствуя вкуса, Матильда опять перебралась на кровать, села, обхватив колени руками и прижалась к ним лбом. Шель осторожно примостился рядом, ласково погладил ее по спине.

— Мы их найдем, госпожа. Обязательно найдем. Подумайте сами — и Натаниэль, и Кирилл опытные элитники, они и сами выкрутятся, и Рика прикроют. С ними ничего не сделают из того, чего бы они уже не пережили.

— А если их продадут куда-нибудь в шахты?

— Их? Нет, госпожа, что вы! Даже без документов парни — слишком дорогой товар. Секс, госпожа, людям нужен куда больше, чем ценные металлы. К моей создательнице прилетали богатые люди, которые рисковали, как теперь я понимаю, всем — положением, чистотой перед законом — лишь бы переспать с нами. Купить — денег не хватало, а вот трахнуть…Секс, госпожа, правит миром. А Кирилл правит сексом.

— А Натаниэль? — с интересом спросила Матильда.

— Натаниэль им занимается, госпожа. Любит он только вас, и с вами он занимается любовью.

— Как-то ты подозрительно хорошо отзываешься о своем сопернике! — Матильда даже подняла голову, пристально посмотрев на Шеля.

— О капитане Карате вы мне говорить запретили, — смирно напомнил эльф.

— Ты теперь ударился в другую крайность? Сватаешь меня Натаниэлю?

— Что вы, госпожа! — Шель так наивно похлопал глазами, искрящимися весельем, что Матильда не выдержала и засмеялась. — Я, можно сказать, работаю на общественных началах. Я-то буду при вас всегда, госпожа. Потому что от вас меня никакая сила не сможет оторвать. Особенно после того, что я пережил. Потому что, поверьте, не психологические установки заставляли меня умирать каждый раз, когда у вас сбивалось дыхание или прерывался пульс!

Матильда протянула руку и погладила лицо Шеля, исказившееся от боли. А потом развернулась поудобнее и поцеловала эльфа, скользя руками по его шелковистым волосам. Шель ответил — целовал ее так, словно был томим невероятной жаждой и сейчас пил кристально чистую, упоительную по вкусу, воду. Не отрываясь от губ Матильды, он поднял ее, пересадил на свои колени, поддерживая за спину, чуть отклонил, без слов прося подставить поцелуям шею.

Матильда с радостью предоставила ему эту возможность. Присутствие Кирка ее не смущало, минули те времена, когда она думала, что секс возможен только в уюте приватности и только с одним мужчиной. Главное ведь совсем не это, важно, что ей хорошо. А как же давно, непозволительно давно, она не была с Шелем!

Ловкие пальцы эльфа проникли под ее футболку, коснулись груди… Матильда помнила, что на ней был бюстгальтер, но, видимо, укладывая ее спать, Шель его снял, чтобы не давил.

— Я… — хрипло проговорил Шель ей в ямочку на шее, — я… ваше тело, госпожа, как оно на меня реагирует, это лучший дар…

Матильда скосила глаза на свою грудь. Возбужденные соски натянули ткань.

— Это еще не все, — кокетливо сказала она.

— Да? — ярко-зеленые глаза эльфа потемнели, пальцы на груди дрогнули, пробежались по ребрам вниз, коснулись резинки штанов. Матильда чуть привстала, чтобы облегчить ему доступ к ее трусикам.