Мне не нравилось готовить, а играть с ножиком другое дело. В результате таких развлечений еще и получается еда – разве не замечательно?.. Не помню, с каких пор мне нравится острое и опасное – все, чем можно убить. Я могла подолгу рассматривать изображения старинных кинжалов или мечей, а однажды до того засмотрелась в музее на клинок с необычной декоративной резьбой, что отстала от экскурсии.

Что если когда-нибудь захочется «поиграть» с живым существом? Ведь меня никто не остановит – люди жалкие трусы, привыкшие стоять в стороне, если дело не касается их напрямую. Жестоко? Цинично? Докажите, что я не права!..

К выходу все готово. Геката крутилась рядом, провожала, но под ноги не лезла – на редкость умная кошка. Она не любила оставаться одна или мое общество нравилось больше одиночества?

Подойдя к большому зеркалу в ванной, я быстрым движением откинула назад прядь волос. Разглядывая выпуклые шрамы, почти любовалась своим уродством, как другие любуются красотой. Я ненавидела свою внешность и как не странно почти любила, в этом читалось что-то извращенное.

На людях старалась не улыбаться – получалась мерзкая косая усмешка. Впрочем, не беда – поводов для веселья все меньше с каждым днем буквально.

Иллюстрация Anna Ame Tanami

Прийти в школу вовремя – целое искусство. Времени должно остаться ровно столько, чтобы проскочить в класс со звонком. Мне не к чему привлекать внимание, опаздывая, но и бродить по коридорам не стоит.

Вот я и подхожу к «храму знаний». Чувствую себя преступником, приговоренным к пыткам, плечи непроизвольно сжимаются, шею хочется втянуть и смотреть под ноги.

«Ученье свет – не ученье тьма», – сказал кто-то очень умный. Мне, так тоскливо и противно, будто иду к дыбе, а не к свету. А ведь если вдуматься, то меня будут мучить и большая удача, если лишь морально.

Хотя душевные или нравственные страдания могут причинить настоящую боль. К примеру, на одном из уроков я услышала, что у Меркурия нет спутников. Это противоречит закону гравитации! В школьном читальном зале говорят, что половины писателей, которых я читала – не существует. Либо с тетками, засевшими в нашей библиотеке что-то не так, либо книги, которые мне довелось держать в руках мираж.

Хотя, кто я такая, чтобы спорить с этими учеными людьми? Но я хочу домой, не хочу видеть никого, кроме Гекаты! Знаю, этому простому желанию не дано сбыться. Одно радует, сегодня пятница.

Я вошла в длинный коридор, освещенный скупым солнцем из множества высоких окон. Ненавижу это место, тут недостатки моей внешности становятся еще заметней. Внутри что-то сжимается и к горлу подступает комок, а косые взгляды, наполненные злостью, ранят, как множество крохотных иголок. Больно, но не убьет и не ранит по-настоящему. Ехидный шепот в спину, презрительные ухмылки – они наслаждались своим превосходством, смотря на меня.

Жалкие и трусливые, собираясь в свору, с изуверским удовольствием находят жертву. Я перестаю верить в то, что эти создания лучше животных. Им нужен идиот, чтобы казаться умнее; слабак, чтобы выглядеть сильнее и урод, чтобы считать себя красивей. Разве не таковы люди?..

Мальчишка с двойным подбородком в блестящей черной куртке заступил мне дорогу. Маленькие голубые глазки смотрят с насмешливой жестокостью. Отвечая на этот взгляд, собираю всю злость, на которую способна. Слышала, что собака не посмеет кинуться, если посмотреть в глаза с уверенностью в собственной силе. Взгляд парализовал его на несколько мгновений и я, шагнув в сторону, юркнула в класс.

Не они достойны презрения, а я – что если так? У меня нет друзей, и никогда не будет парня. У меня нет дорогой одежды и обуви. Я не пробовала ходить на каблуках. Не занималась танцами или спортом. Не соответствую красивой картинке, к которой все стремятся. Значит, общество имеет право отвернуться от меня?..

***

Через несколько мгновений после звонка в кабинет вошла высокая властная женщина: шапка коротких взъерошенных волос, серые глаза; неяркий макияж и пудра, казалось, были призваны подчеркивать морщины и мешки под глазами. Она была похожа на старую сову – некогда красивую и сильную птицу, но с годами ее взор помутнел, когти затупились, а крылья ослабли и не способны больше держать грузное тело в ночном небе.

Она ведет рисование. Почему-то считает, что непременно должна быть рамка, причем начерченная под линейку и обязательно закрашенная серым. Зачем – остается пока загадкой.

Обычно я выбираю вторую парту – сюда не рвутся. Сидеть так близко к учителю не хочется никому, а мне чем дальше от одноклассников, тем лучше.

Оглядев нас с пренебрежительным снисхождением начала перекличку, а после задала свободную тему и занялась своими делами. Не заставляет малевать воздушные шарики и цветочки – мне бы радоваться, но надоело, что уроки проходят одинаково.

Линии карандашного грифеля, создавали замок на неприступной скале – толстые стены, башенки, острые крыши, отверстия для пушек, черные провалы окон. Я мечтаю блуждать в подземных ходах и пустынных коридорах, где воет ветер; раствориться среди витых лестниц и потайных комнат. Ночью могла бы гулять на стене и карнизах – смотреть вниз на чуждый мир, но не соприкасаться с ним. Я наслаждалась бы одиночеством до конца своей жизни.

– Опять эта ненормальная всякую жуть рисует!..

Из-за этой глупой фразы, я очнулась, как от наваждения. Собственная иллюзия сделала меня счастливой на миг, а с пробуждением я стала еще несчастней. Никакой переполненный желчью ответ не может возместить мне утрату покоя.

– Замолчали, и каждый смотрит в свою работу!.. – прозвучал привычный окрик.

На истории дали длинный тест. Этот предмет я знаю сносно, поэтому вопросы паники не вызвали. На любимой математике удалось избежать публичного унижения. День мой складывался неплохо и я начала надеяться, что сегодня все будет хорошо.

Осталось вытерпеть две пытки по сорок минут – физику, английский и еще большая перемена в двадцать пять. Начнется она как раз сейчас, мне надо забиться угол и переждать. Ведь если со мной что-то случится, всем будет наплевать. Учителя, администрация школы – никто не станет помогать, и они найдут способ спихнуть всю вину на меня же.

Из класса нужно выйти в первых рядах толпы и быстро скрыться. В школе есть несколько мест, где я вполне могу спокойно переждать двадцать пять минут, но идти к ним напрямик нельзя.

Прятаться среди врагов – целое искусство. В дальнем крыле находится библиотека, там мне будет удобно и безопасно, а если она закрыта, придется плохо. Перескакивая через ступеньки, спеша к укрытию, я чувствовала себя зверем, загнанным сворой гончих собак. Позади бешеный надрывный лай и завывания охотничьего рожка. Сердце стучит в висках, но надежда на спасение заставляет бежать еще быстрее.

Замирая всем своим существом, хватаюсь за дверную ручку… заперто. В порыве отчаяния прикусила губу – прижаться к стене и тихо зарыдать, закрыв лицо руками. Не время. Мне придется быть сильной, искать другой выход.

На первом этаже рядом со спортзалом раздевалки и душевая, дверь в которую всегда закрыта, но я знаю, как взломать замок. Сейчас там темно и никого нет, остается надеяться, что успею. Пробежав по широкому коридору, где пол выложен желтой кафельной плиткой, я оказалась на месте и вздохнула спокойно. Кажется, это спасение. Остаток перемены проведу в маленькой комнате, где пахнет плесенью, там негде сесть, все затянуто паутиной, ведь душевой давно уже никто не пользуется, зато безопасно. Меня никто не тронет – остальное неважно.

Из освещенного коридора вбегаю в тесное темное помещение. Ну все, осталось только разобраться с замком. В первые мгновения я оказалась ослеплена темнотой, но уже поняла, кто-то ждал меня. Это слышно в ехидном смешке, глухо отдавшемся в тишине среди застывшего воздуха. Плечо непроизвольно дрогнуло, как от холода, я не побежала прочь, потому что деваться больше некуда.