Призрак – встретилась мне в автобусе. С самого начала, вела себя так, будто знает и любит меня, но имеет право приказывать. Сумела найти слова, которые убедят меня послушаться. На ней надета форма прошлых лет. У нее, наверное, связаны с этим временем хорошие воспоминания.

Мы шагали через лесополосу, перешли дорогу. От быстрой ходьбы я согрелась, а от догадки разом похолодела.

– Маргарита?..

– Да. – Она остановилась, услышав свое имя. И сразу же продолжила идти, увлекая меня за собой.

Мама мало общалась с моей бабушкой. Та же присылала нам деньги, помогала, чем могла, однако ехать в наш город не спешила. Я слышала, будто бы она пару раз посмотрела на меня и больше нас не посещала, а мама как-то раз возила меня сюда.

Тут явно была какая-то загадка. Если бы они сильно разругались, бабушка не стала бы нам помогать. А если никакого разлада нет, то почему не ездить на выходные? Тем более от города до поселка час езды на автобусе. Старые люди обычно живут жизнью своих детей, а она своей и постаралась сделать так, чтобы и мы о ее жизни ничего не знали. Одно время я долго ломала голову над этим, а потом надоело. Информации очень уж мало, а найти еще источники – негде. Так и заглохло.

– Ты, верно, думаешь, будто я бросила вас?.. – Ответа не последовало, и потому она могла спокойно продолжать. – Маг должен уйти, чтобы не подвергать опасности близких. Лучше, если бы вас обоих хоронили бы вместе со мной? – Я пожала плечами, но ничего не сказала – боялась сбить ее с мысли. – Пойми так лучше для всех. Знала, что с тобой происходит, но моя помощь могла бы тебя убить. Меня будут хоронить в закрытом гробу. Ведьмы редко умирают в своей постели от старости.

– Ведьм не существует, – привычно повторяю я.

– А кто же ты тогда?!..

– Не знаю. Магия – это сказки.

– Ты говоришь с призраком, синяки зажили за пару часов, в автобусе никто не слышал твоего истерического смеха, ты общаешься с кошкой. Еще перечислить странности?..

– Давай.

– Девочка четырнадцати лет не может рассуждать, так умненько и так знать психологию. А какие сложные книжки, ты читаешь, малышка! Они для взрослых написаны и тебе это известно. Бывают исключения, не спорю, но редко. Большинство деток в наше время инфантильные идиоты.

– Не убедительно.

– Ребенок не выживет после десяти ударов ножом.

– Выживет. Если у убийцы кривые руки.

– Сейчас сниму штаны и отлуплю тебя, как следует – вот это и будет последним аргументом.

– Нет, не убедительно.

– Зато пока будет больно сидеть – не будешь сомневаться в существовании духов.

– А существование ведьм, так и останется под большим вопросом.

– У тебя есть колдовская книга, в которой написано, как себя вылечить. Почитай ее что ли?..

Теперь шли по кладбищу. Некоторые могилы находились в лесополосе, брошенные, одинокие, больше похожие на обычные кочки. На некоторых были сломаны кресты, на других вовсе отсутствовали. Здесь искусственные венки, свежевскопанные ровные холмики могил, а рядом с ними поросшие травой. Оставленная на памятниках еда и висящая лоскутами краска. Недавно выкрашенные оградки и покрытые слоем ржавчины – находились в двух шагах друг от друга. Сразу бросалось в глаза, кто забыт, а к кому не часто приходят родственники. Если я умру – моя могила не будет брошена, но лишь потому, что кое-кто станет опасаться людской молвы.

Вот уже виднеется толпа в черном. Я вижу закрытый гроб. Останавливаюсь, вжав голову в плечи, от внезапно нахлынувшего страха. Не хочу идти дальше. Ужас парализовал меня, дыхание стало частым, неглубоким. Явно слышался ритм стучавшей в висках крови. Реальность происходящего стала очевидна, до этого момента, все выглядело, как сон.

Мне не хотелось идти. Люди, они снова будут коситься на меня с пренебрежением и жалостью, придется терпеть насмешки… Когда я остаюсь одна – нет оценивающих взглядов, нет пронизанных злостью пошлых шуточек!

Схватившись за оградку, я неподвижно стояла, широко раскрыв глаза. Представила, как пойду к ним, и в груди что-то оборвалось.

После кратковременного покоя, понимаю, как же я устала от всего. Не хочу дальше терпеть. Что же мне бежать и скрыться там, где никто не сможет найти!..

Холодная ладонь призрака легла на мое плечо.

– Не бойся. Ты – ведьма. Так не бойся ничего. Ты можешь бороться. Ты можешь защитить себя. Иди.

– А ты?..

– Я сейчас покину этот мир. Прощай.

Она обняла меня за плечи и развернула лицом к толпе. Сделав неуверенный шаг в сторону людей, остановилась, и, дрогнув, пошла дальше.

Встав чуть поодаль, я замерла. Как только чьи-то руки бросили влажную землю, на крышку гроба, горло сдавил спазм, и слезы брызнули из глаз. Встретив человека, который не чувствовал отвращения ко мне, и потеряв почти сразу, я стала совсем одинокой.

В сгущающихся сумерках я открыла окно и устроилась на подоконнике, закрыв глаза. Слушала ветер и представляла, как сливаюсь с ним воедино. Геката была довольна тем, что я сижу долго без движений, и прислонилась с боку на расстеленном шарфе. Кажется, ей по душе пришлась моя медитация. Запрокинув голову назад, почувствовала, как по жилам разливается приятное холодное спокойствие. Песня ветра уже входила в мое сердце, кровь и душу, становилась частью меня.

Пальцы сложены в определенном порядке. Прохладный воздух не вызывает озноба. Темнота скрывает меня от чужих глаз. Исцеляющий покой и ощущение тихого счастья – такое состояние у меня в первый раз, и потому очень хотелось сохранить его.

Всего сутки я ведьма. Приняла этот жребий и признаю – это лучшее, что было со мной. Рамки привычного мира таяли на глазах. Реальность открывалась в новом свете. Сейчас все дороги кажутся мне свободными. Быть может, это эйфория и скоро она пройдет?..

Одно только немного омрачало радость – завтра понедельник и придется идти в мою любимую школу, встречаться с «обожаемыми» людьми. Теперь у меня есть оружие, чтобы устоять. Пока еще очень слабое, но со временем оно станет клинком, которым я смогу защитить себя.

***

В коробке пять предметов: книга в кожаном переплете; небольшой кинжал, вложенный в ножны; медальон в виде полумесяца; кольцо из черненого серебра; папка с документами, которую я изучу потом.

Я поняла, что это не простые украшения: камни на них светились, как радуга. Стоило прикоснуться, как они засияли ярко-алым – цветом крови, злости и жизни.

Старые страницы из толстой бумаги пожелтели от времени, но буквы не выцвели и не потеряли четкость. Всего один раз, взяв в руки магическую книгу, я поняла, что не смогу бросить колдовское искусство. Текст открывался мне лишь по небольшому фрагменту в день – остальное, просто не могла понять. Сначала очень испугалась. Один абзац легко разобрать, а дальше какие-то каракули. Что, если я могу понять лишь это?..

Мне удалось прочитать малую часть, но даже это вызвало смешанный с восторгом шок. Я ходила по комнате в радостном приподнятом настроении. Могла думать лишь о своей обретенной сути. Наконец, у меня появился смысл жизни. Я пыталась творить несложные заклятья, которые нашла на первых страницах. Поначалу ничего не получалось.

Магия, увлекала меня, как художника возможность воссоздать на бумаге свои миры, как писателя перевести в текст саму жизнь. Разве могли их остановить мелкие неудачи? Разве не хотелось им посвятить все время и отдать силы без остатка своему влечению? Нечто подобное происходило и со мной. Это сравнимо с привязанностью к человеку, если, конечно, верить книжному описанию этого чувства.

Одного лишь лишена такая любовь – искусство не предаст, не бросит тебя. Не будет и смеяться над твоими слабостями и не уйдет не простившись. Отчего же мне не любить искусство?..

Признаюсь честно, ненавижу людей, особенно с утра. Наверное, в это время они особенно мерзкие. Мне хочется собственными руками отрывать головы, тем, кто портит и без того отвратительное начало дня. Я бы с умиротворением смотрела, на разбрызганные по стенам мозги, кровавые лужи и дымящиеся куски плоти. Вопли умирающих, стали бы музыкой для моих ушей.