— Дамы, рад вас видеть. Проходите, присаживайтесь. Инга, давно не виделись, как Ваши дела?

Пока мы рассаживались вокруг стола, он дал распоряжение принести чаю и пирожных, несколько минут уделил светской беседе о делах Инги, о погоде и наконец перевел свой взор на меня.

— Лиза, рад знакомству с Вами, меня зовут лорд Николас, Вы можете называть меня Мастер, как и все остальные. Лиза, мне бесконечно жаль, что Вы встретились с такими, — выделил интонацией слово, — моими соплеменниками, и что Вам пришлось столько пережить по их вине. Примите мои соболезнования в связи с Вашей утратой.

Мне было больно, внутри снова ожили все мои страшные воспоминания. Но интуиция подсказывала, если я сейчас расклеюсь, заплачу, то в их глазах стану слабой и на меня точно начнут давить, поэтому, скрипнув зубами и укусив себя за щеку, сохранила на лице невозмутимое выражение. Чего мне это стоило…Мда…

— Благодарю Вас, лорд Николас. Мне тоже жаль, что мне пришлось встретиться с такими, как Вы…вот в такой страшной ситуации.

В его глазах мелькнуло и пропало одобрение.

— Рад, очень рад и искренне благодарен Вам, что Вы не распространяете на всех Ваше отношение к тем уродам, которые попались на Вашем пути. Поверьте, Лиза, я крайне возмущен их поведением и обязательно буду на этом Совете. Хотя я давно вышел из него, но я почетный член Совета, что дает мне право иногда вмешиваться в принятые решения. Да-да, — ответил он на молчаливый вопрос в глаза Инги, в этом случае я обязательно вмешаюсь, и мало им не покажется, Лиза, я Вам это обещаю.

Он прошелся по комнате и присел напротив меня:

— Ну, что ж, дамы, перейдем к делу. Как я правильно понимаю, вы хотите от меня защиты для мадмуазель Лизи от моих…соплеменников?

— Да, Мастер, — подала голос Инга, — ситуация очень тяжелая. Лиза пока еще не входит в круг, потому что совершенно не обучена, а времени у нас нет. Так вышло, что тот, кто должен был ее воспитывать и обучать, бросил ее мать, не зная о беременности, а значит, мы не можем полностью защитить ее от тех, кто ее ищет. Девочка имеет редкий дар, она видящая, да и еще сильная ведьма. Какие еще у нее способности, можно будет выяснить только в процессе обучения и она не должна попасть в руки тех, кто собирается скрыть свои ошибки, убив ее. Только Ваша помощь может спасти девочку, Мастер.

— Хорошо, — вампир согласился неожиданно быстро, что заставило меня напрячься, — я дам Вам защиту, Лиза, полную, и от Вашего имени на Совете буду требовать наказания Вашим обидчикам. Видящие неприкосновенны, это закон, и они большая редкость. Вы можете принести много пользы и моему народу, и всем остальным. Решено. Какую именно защиту Вы хотите получить, Лизи?

— Какие есть варианты? — в горле пересохло от волнения, вот сейчас начиналось самое важное. Мне необходимо четко просчитать, что он от меня хочет, и по возможности избежать ловушек.

— Нууу. Вы можете вступить в мой клан и никто больше никогда не посмеет даже прикоснуться к Вам, Лиза, без Вашего на то согласия. Естественно, я возьму с Вас клятву полного подчинения, как и со всех, кто входит в мой клан. — Он молча настороженно смотрел на меня.

— А второй вариант? — Я чувствовала, что все-таки попала в ловушку, хотя еще не осознавала, в чем она заключалась. Интуиция заходилась в крике.

— А второй вариант. Вы получаете мое покровительство, мое имя будет Вашей зашитой, но тогда Вы будете мне должны. — Мне показалось, или в его глазах промелькнуло выражение азарта и предвкушения?

— А что я буду Вам должна, Мастер?

— Услугу, конечно. Лизи, только одну услугу. — Но какую, я Вам сообщу после приезда тех, кто пытается убить Вас. Вы же не будете настаивать сейчас, чтобы я раскрыл все карты?

Видимо, что — то в моем лице выдало то страшное напряжение, которое сейчас владело мной, что он подался вперед и проникновенно попытался меня успокоить:

— Лиза, я не собираюсь брать Вас в кабалу к себе, услуга будет только одна и конечна по времени.

Я судорожно кусала губы и думала, мне определенно нужна была его помощь, вступать в клан…. да ни за что! Это я сейчас держалась, да и то с трудом, а все время жить в обществе вампиров? Они были мне отвратительны, даже Мастер, несмотря на его красоту, теплую улыбку и доброе отношение. Я ни на минуту не забывала, что и он хищник, так что это точно не вариант, значит услуга?

— Мастер, я вынуждена задать Вам вопрос, прежде чем выберу. Поймите меня правильно, я почти ничего не знаю о вашем мире, в который я невольно попала. Для меня это как попасть на другую планету — я не знаю ваших устоев, законов, правил, писанных и неписанных, я хочу сделать осознанный выбор.

— Я понимаю, Лизи и ценю Вашу осмотрительность.

— Я хочу четко знать, эта услуга, она конечна по времени? Она не принесет мне вреда?

Глава 5.

Он наклонился ко мне, осторожно вдыхая мой запах и жмурясь от удовольствия:

— Нет, Лизи, она не принесет Вам никакого вреда. И да, она будет действовать определенное время, не долго. И мое покровительство после того, как вы выполните мою просьбу, будет с Вами до конца жизни.

Я задумалась, посмотрела на Ингу, но та сидела с совершенно непроницаемым лицом. Стерва, она не хотела мне помочь.

— Хорошо, я выбираю покровительство. — Чувство, что я крупно попала, не покидало меня.

Николас широко улыбнулся:

— Отлично! После того, как Вы убедитесь, что я выполнил все свои обещания, мы с Вами еще раз встретимся, Лизи, и тогда я озвучу свое условие. Договорились?

— Да, — Я едва могла говорить. — Позвольте нам заняться своими делами?

— Да, конечно, дамы, рад был вас видеть. Надеюсь на скорую встречу. Лизи, позвольте Вам дать совет: воспользуйтесь свой банковской карточкой. Они засекут Ваше местонахождение и тут же прибудут сюда. Чем скорее они появятся, тем быстрее Вы от них избавитесь.

'И тем скорее ты выдвинешь мне свои требования', договорила я про себя.

— Спасибо, Мастер, я непременно воспользуюсь Вашим советом.

На этом наша встреча закончилась, сам мастер нас проводил до выхода, учтиво поцеловал нам руки и мы поехали в дом Инги.

Глава 6.

В городе попросила Ингу остановить машину возле банка, я действительно собиралась незамедлительно воспользоваться советом Мастера. Сняла все деньги со счета, мимолетно удивившись тому, что денег оказалось как-то слишком много, закупила продукты на свой вкус, приобрела толстенный дневник, в который, как посоветовала мне Инга, собиралась записывать все свои видения и ситуации, при которых они возникали.

— Ты же понимаешь, что учить тебя пользоваться твоим основным даром — некому. Видящая ты одна, так что придется самой. Остальные обучат тебя тем вещам, которые умеют все ведьмы, наговоры там, проклятия, привороты, лечение травами с заклятиями.

Короче, мне стало понятно, что учить меня особо никто и не стремился, значит, придется выкручиваться самой.

— Инга, в библиотеке есть какие-то материалы о моем даре?

Она сразу же скривилась, но ответила, правда очень нехотя:

— Кое-что есть, я мало интересовалась этим. Так что покопаешься сама, может что важное обнаружишь.

Упс, похоже, меня тут просто собирались использовать, зарабатывая на мне деньги и мало что давая мне в ответ. Хотя, нечего наезжать на Ингу, предоставили защиту (знать бы только, как потом придется за нее платить), пока дали возможность где-то жить, не опасаясь за себя и окружающих, открыли правила игры, по которым теперь придется жить — уже немало. Так что перестаем ныть, собираемся и начинаем свою игру.

Дом Инги мне не понравился, какой- то бестолковый, вроде большой, а места, чтобы было уютно и можно было уединиться, кроме свой комнаты и нет. Мне выделили спальню на втором этаже, а заниматься я решила в библиотеке. Не мотаться же туда каждый раз, когда нужна какая-то книга. К Инге приходила уборщица — к моему изумлению, тоже ведьма, только уже пожилая, одинокая и с очень слабым даром, она могла влиять на эмоции человека, с которым общалась. Она мне сразу понравилась и у нас с ней сложились вполне неплохие отношения, чего нельзя было сказать об Инге.