Фарисон говорил почти шепотом. Я лишь дернул плечом. Всю ночь не спал, было время придумать, но все равно половину заготовленного переврал и сказал как-то без эмоций. Ладно, они все равно не успеют понять, что я-то почти наверняка уже никуда не приду.

В казарме нас уже ждали. Старший техник в очередной, самый-самый последний раз прогнал диагностику, затем сержант с возвышенной миной на лице наблюдал за моим облачением и невероятно сложным процессом вхождения в доспех. Меня это все раздражало. Совсем чуть-чуть, почти незаметно. Да, я принял таблетки. Двойную дозу. Все равно боевая химия их действие перебьет.

Солнце светило в окна, денек обещал быть жарким. Зачем пришла Фиби? Сама, или ее мама попросила?

– Сэр... Майс, транспорт готов.

Я кивнул сержанту и повернувшись, двинулся на выход. Так, что дальше? Если подумать, то командир из меня так себе. С другой стороны, это ненадолго. С советником договорились, работать мне придется только когда кинетик появится, карту я выучил, слепые места и возможные укрытия засад помню. Помню? Да, семь вероятных и двенадцать возможных. Хуже всего, что наиболее вероятная позиция для кинетика – второй этаж торгового комплекса. Летать я не умею, да и не дойду так далеко, но вот остальным придется туго. К тому же поднятая точка обстрела делает нашу защиту...

– Майс?

– Ханна? Привет.

Пилот взглянула на меня мрачно:

– О чем задумался?

– Пчелка, ты точно летать не умеешь? Если ульта на второй позиции, то придется научиться.

Циммерман усмехнулась и двинулась к фургону:

– Еще сорок минут, успею эволюционировать.

Хендриксон и Вуд уже стояли рядом с мобилем. Серо-стальной доспех Хендриксена и черно-белый Вуда – обычные серийные тяжи. Чуть легче моего универсала, что плюс – можно дополнительной защиты навесить. У Вуда на шлеме высокий плюмаж. Такое себе решение, на эффективность никак не влияет, но как-то слишком легкомысленно для боя. Впрочем, дело вкуса.

Не дожидаясь меня оба полезли в фургон и я даже задумался на миг, а потом понял – так я выхожу первым, как и положено лидеру. Заботятся, хотя я тот еще предводитель, даже совместную тренировку не устроил. Постоять рядом это не в счет, так ничего не понять. Разве что опыта как у Дитриха...

Фургон качнулся и медленно тронулся, а я оглядел всех. Хендриксон стоит спокойно, смотрит в стену. Ханна то и дело перебирает пальцами на поручне, но на лице улыбка. А вот Вуд явно нервничает. Первый бой, причем сразу все – и ультимейт, и Лидер, и нестандартная тактика. Мне было легче. И раз я старший, то мне положено как-то отвлечь новичка от ненужных мыслей? Ладно, попробуем применить выученное у старших товарищей, то есть начать легкую болтовню ни о чем:

– Ханна, чему ты так загадочно улыбаешься?

Женщина посмотрела на меня, словно вспоминая, как я тут оказался, потом хмыкнула:

– Да вспомнила, как боялась в первый раз.

– Хм, ты меня интригуешь.

– Пошляк! Впрочем что от вас, мужланов, ожидать? Я иду в первый бой, вся на нервах, а вы с фон Альцем девушек обсуждаете.

– А чем еще заниматься? Уилфред, – я с трудом вспомнил имя Хендриксона. – У вас о чем говорили?

Пилот задумался:

– Если правильно помню, мы обсуждали блинчики.

– Какие-то особенные?

Он покачал головой:

– Нет, самые обычные. У нашего старшего они постоянно пригорали, вот и пытались найти причину.

Видимо, этот прием с болтовней стар, как мир.

– Ханна, как у тебя с готовкой?

– Ненавижу!

– А кушать?

– Не провоцируй! Я с вечера ничего не ела!

– Ох уж эти любительницы диеты.

Циммерман нахмурилась и стукнула меня манипулятором по наплечнику, пришлось сменить тему на более безопасную:

– Хорошо при осадном положении. Здесь в это время постоянные пробки, а нас везут по пустой дороге.

– Еще не хватало застрять...

– А что бы делали, если бы в пробке застряли? Выставить четыре больших юнита можно, только... – В разговор включился вроде бы успокоившийся Вуд. Мы начали было обсуждать изменения ставки, набор запасных и прецеденты, но фургон как раз затормозил и разговор мигом оборвался.

Мельком оглянувшись на Ханну я прикинул – нас четверо, если я иду первым, то она и Хендриксон за плечами, а Вуд плетется сзади. Как бы так выйти, чтобы... Хмыкнув, покачал головой: кто бы сказал, что рыцарь перед боем может думать о том, как бы покрасивей пройтись мимо камер. Но с другой стороны почему бы и нет? Впрочем, пусть сами решают.

Я вышел первым и в мониторе наблюдал, как все выстроятся. Ханна встала справа-сзади, Хендриксон слева, чуть дальше Вуд. Может, стоило заранее договориться?

Уже думал опустить забрало, но вспомнил о хороших приметах и поискал знакомых. Даяна и Фридрих стояли чуть поодаль. Ну что же, подойдут?

Подошли:

– Пилот Очоа!

– Даяна. Фридрих.

– Что вы скажете нашим зрителям?

Может, сказать что-то эпичное? Последняя фраза, достойная войти в летописи? Хотя нет, не буду портить примету:

– Мы победим, Даяна. Ждите.

Кивнув Гаузе я двинулся вперед. Надо же, настоящий лидер – остальные тяжи ждали рядом, пока я "давал интервью". Впрочем, на месте мы быстро разошлись. Ханна и Уилфред вышли вперед, Вуд встал рядом. Я опустил забрало, проверил системы, все отклики – норма. Ну что же, можно начинать бояться. Теперь, когда никто не видит, уже можно. Командовать станет Циммерман, я лишь стою и молчу. А потом иду и дохну. Надеюсь, меня похоронят быстро. Не стоит оставлять героя вонять на солнце, это вредит его светлому облику.

Хотя разумнее надеяться на то, что меня будет кому хоронить. И не надо переживать – Винс и Дитрих уже там, чем я лучше их?

– Время!

Гудок оповещения и я почувствовал, как задрожала челюсть. Так, совсем чуть-чуть, но отчетливо, клацнули зубы и я напрягся, стараясь удержать дрожь. А потом подумал, что если я сегодня сдохну, то чего жалеть аптечку?

– Активация медблока. Пакет "осада".

Десять. Девять. Восемь. Укол. Шесть. Пять.

Мысли успокоились. В конце-концов не первый раз умираю. Чего напрягаться? Глянув влево проверил – Вуд стоит с опущенным забралом и проектор уже наготове.

Три. Два. Один.

Секундная задержка и секция барьера осыпалась. Ханна и Хендриксон развернули полотна щитов и шагнули вперед. Работаем.

Наблюдать со стороны было как-то непривычно. Мне почти ничего не нужно было делать – Вуд успевал все раньше. Вовремя разворачивал щит над техниками, прикрывал на перезарядке, а когда Ханна скомандовала смену, четко выдвинулся и занял ее место. Четвертый тяж был попросту не нужен, так что можно было стоять и любоваться работой профессионалов.

Ненормальность я заметил минуте на десятой. Уже светилось семь десятков уничтоженных единиц на мониторе, но еще ни одного прорыва. Ни одной вылезшей из нор твари, ни одной засады. Да, по нам стреляли, причем достаточно плотно, ухитряясь обходить и рыцарские щиты, и защиту "принцев", но это был обычный огонь синтетов. Ничего похожего на Единство, подчиненное Лидеру. Не успели восстановить? Но тогда почему они даже взрывчатку не используют – ни одного подрыва! Смена тактики Единством? Но почему? Готовят

Рядом опустился-рухнул патрульный ракетчик, я машинально прикрыл его.

– Что на крышах?

– Чисто!

Он рванул вверх, а я поискал капитана ставки. Должность больше номинальная, потому что командующих синтеты умеют вычислять мгновенно и так же быстро их выбивают. Каждый боец должен знать свои обязанности, дело капитана – вовремя дать понять, если что-то пошло не так. И кажется, он подумал о том же, потому что мы явно встретились взглядами. Но немолодой гоплит лишь покачал головой.

Меня снова начало трясти, недолго думая вколол вторую дозу, лишь удивившись тому, как рано это пришлось сделать.

– Смена!

Я дернулся было, но Ханна уже перекрывала сектор Хендриксона. Чем бы заняться? У меня еще несколько минут жизни, на что бы их потратить? Вывести на боевой монитор какую-нибудь книжку и почитать?