– Ты не успела увести дитя в Альвийский Мир… Как жаль!

Бианка покачала головой.

– Я ведь должна была убедиться в том, что сын унаследовал альвийскую душу. Но ему не было и года, когда злобные люди лишили его жизни. Я так и не узнала, кто он – человек или альв?

Ирене подбодрила подругу:

– Возможно, ты с ним где-нибудь встретишься, в одном из Миров, тогда и сможешь узнать ответ на этот вопрос.

– Встретиться?.. – Бианка широко раскрыла глаза. – Ты сказала – мы можем встретиться?.. Но, моя дорогая, с тех пор прошло столько веков!..

– Здесь, в Огненном Мире, – отвечала ей Ирене, – прошлое, настоящее и будущее время суть одно. Ты легко можешь попасть в прошлые века.

– Неужели это возможно?..

– Моя дорогая, не буду пока тебе ничего обещать. Но здесь неподалеку есть жилище одной женщины, Ванессы…

– Она не альвийка? Я не знаю такой.

– Не альвийка. Эта женщина прожила очень трудную, полную лишений жизнь в Мире людей. Она была прорицательницей и творила добро. Она помогает другим. Может быть, поможет и тебе.

Хотя Бианка по-прежнему была неприязненно настроена против людей, но больше не возмущалась.

– Если она не делала зла, отчего же не вознеслась в Небесный Город?

– Я знаю только то, моя дорогая, что всё и во всех Мирах совершается по воле Властителя Света…

Альвийки продолжили свой путь.

Вскоре улицы Города закончились, дальше тянулись тропинки. Теперь подруги шли мимо фруктовых деревьев, ветви которых склонились под тяжестью плодов. Ирене свернула на одну из тропинок и вскоре вывела подругу к обычному альвийскому жилищу, расположенному прямо в холме. Плющ густо увивал его, оставив открытым лишь грубо сколоченную дверь и два оконца по обе её стороны. Ирене отворила дверь и пригласила спутницу:

– Ну, вот и твой дом, заходи. Нравится?

Бианка с восторгом осматривала жилище. Внутри было привычно скромно – кровать, стол, кресло-качалка. Бианка плюхнулась в него и качнулась пару раз.

– О, Ирене! – повернула она улыбающееся лицо. – Я словно домой вернулась! Спасибо тебе…

– Это сделали люди, не я, – улыбнулась подруга. – У меня среди них есть много друзей. Я как-нибудь познакомлю тебя с ними и, думаю, ты сменишь гнев на милость.

Затем они прошли в маленький уютный дворик и расположились в двух креслах, стоящих под шатром из виноградных лоз. Бианка сорвала сочную золотистую ягоду и попробовала её на вкус.

– Надо же, совсем как настоящая… Мы будем жить здесь вдвоём?

– Нет, я живу вон там, по соседству, – Ирене указала на милое альвийское жилище, утопающее в цветах. – Только я редко бываю в Закатном Городе. Да и ты вскоре займёшься делом, как и прочие агники. Слишком многие нуждаются в нас.

– В Альвийском Мире?

– И в Альвийском, и в Подземном.

Бианка не удивилась последнему сообщению – то, что альвийские огни являются также помощниками сирти, ей было известно.

– А вот на счёт людей… – вернулась Бианка к прерванному разговору. – Я слышала, они совершают свой Великий Переход в Небесный Город. Так почему же они здесь?

– В Небесный Город возносятся лишь самые достойные из них. Остальные переходят сюда, в Огненный Мир – люди называют его Чистилищем. Это временное место, где они переосмысливают свою жизнь. Не все люди мерзкие личности. Наоборот, есть много таких, что вызывают уважение: они трудолюбивы и изобретательны. Кроме того, здесь есть и бывшие жители Подземного Мира, сирти – они тоже люди.

– И все они тоже превращаются в агников?

– Нет, – покачала головой Ирене, – агники – это только мы, Светлые альвы. Только в нас достаточно Огня и Света, чтобы взлететь в другие Миры и помогать их жителям. Души же людей тяжелы и приземлены. Они не могут подняться ввысь.

– Вот и я говорю, люди – недостойные создания! Так значит, они навсегда остаются здесь?

– Нет, не навсегда, но многие – очень надолго. А самые достойные из них, переосмыслив свою жизнь, наполняются Светом и впоследствии возносятся в Небесный Город. Для нас всех тогда наступает большой праздник – Бал под небесами.

Бианка распахнула глаза от изумления:

– Здесь тоже бывают Балы?.. О, как это прекрасно, Ирене – Бал под небесами!..

Они ещё долго переговаривались, вспоминая прошлое и делясь планами на будущее. Затем Ирене поднялась.

– Ну, отдыхай, привыкай к новой жизни. А мне пора наверх, к Юхани и Вьокко.

Бианке хотелось ещё побыть с подругой, но она понимала – та хочет навестить своих близких. Она тоже поднялась.

– Понимаю, муж и дочь очень хотят встречи с тобой… Постой, но ведь это же невозможно – они люди, а значит, не смогут увидеть тебя?

– Это так. А если вдруг и увидят – испугаются. Кто мы для них? Опасные светящиеся шары…

– Как жаль… – Бианка сочувственно покачала головой.

Ирене улыбнулась.

– Не нужно жалеть. Наоборот, я рада тому, что не видима для них.

– Но почему?.. – растерялась Бианка.

Ирене погладила её по плечу.

– Пойми, моя дорогая: те, кого мы оставили, должны пройти свой путь без подсказки, и совершить самостоятельно то, для чего они пришли в свой Мир. Не нужно мешать им в этом.

После этого Ирене распрощалась, затем превратилась в светящийся шар, взлетела вверх и исчезла. Бианка откинулась на спинку кресла и закрыла глаза – слишком много было на сегодня впечатлений.

Как известно, в незапамятные времена сирти из-за притеснений людей навсегда ушли под землю и создали там свой Мир – Подземный. Сначала они жили в природных пещерах, выходя наверх лишь по ночам, чтобы добыть себе пропитание. Впоследствии у них появились друзья – жители Альвийского Мира, а вместе с ними и помощники – альвийские огни, агники, которых в Подземном Мире было великое множество.

Альвы научили народ сирти строить новые жилища, дороги, делать оранжереи и разводить в них различные растения. Они же разъяснили, что агники достаточно разумны и доброжелательны. А после того как сирти научились мысленному общению с ними, альвийские огни стали им незаменимыми помощниками. Сначала они просто освещали туннели и пещеры, затем стали обогревать оранжереи, благодаря чему в Подземном Мире решился вопрос питания.

Трудолюбивые сирти преобразовали неустроенные пещеры в уютные зелёные дворы – толоу, построили себе уютные жилища. Теперь они даже не представляли себе жизни без своих помощников – альвийских огней.

После своего Перехода Ирене смирилась с тем, что её близкие должны пройти предназначенный им путь сами, без неё. Поэтому она сознательно избегала посещения Мира людей, ограничиваясь Миром сирти, где самым любимым её занятием стала работа в оранжереях. Конечно же, ей приходилось заниматься и другими делами: в качестве энергетических установок прокладывать дороги в Подземном Мире, строить новые жилища либо быть малой частицей Сферы Передвижения. И всё же самым близким занятием для её души оставался зелёный мир – свой извечный дом в прошлой жизни.

Она то поднималась к своду оранжереи вверх, освещая и согревая нежную зелень растений, то медленно плыла в потоках воздуха вниз, к дышащей влагой земле. Капельки росы алмазами блестели на листочках и плодах. В эти мгновения душа Ирене полностью соединялась с зелёным царством Земли. Временами ей даже казалось, что она снова находится в Альвийском Мире, что вот-вот наступит Бал, в конце которого им объявят веление Судьбы, и она, Юная альвийка Ирене, снова сделает шаг в Омут Времени – навстречу Юхани, в его загадочный мир холода и снега… Конечно же, это были всего лишь отголоски прежней жизни, но любовь к Юхани до сих пор переполняла её. Не оттого ли свет её огня был ярче и сильнее, чем у других?..

Но в последнее время Ирене всё чаще стало тянуть туда, где осталась её прошлая жизнь – в Верхний Мир, в маленькую избушку в глубине непроходимого леса. Там до сих пор жил Юхани, и у него осталось сердце альвийки. Даже дочь не вызывала в ней таких чувств. Нет, конечно же, Ирене радовалась успехам девочки, огорчалась её маленьким неудачам. Но всё-таки её жизнь была единым целым лишь с Юхани. Ирене часто раздумывала, отчего так, может, она плохая мать? Или оттого, что альвийка, а у дочери душа человека?..