– Даже не знал, что в моем дворце распустился такой прекрасный огненный цветок, – прошептал принц на ухо юной демонессе.

– Вы всем гостьям это говорите, Ваше Высочество? – спросила девушка.

– Нет, только Вам, – уверил ее Роан.

Его Высочество не произвел на Ниару особого впечатления. Надменный и красивый златовласый эльф своими манерами напоминал ей избалованных аристократов Альфаира. Эти молодые демоны обычно ничего собой не представляли и не были способны самостоятельно даже шагу ступить. Принц, одетый в бирюзовый бархатный костюм с кружевной светло-голубой рубашкой, не мог похвастаться внушительной фигурой, исходя из чего девушка решила, что он ведет праздный образ жизни.

После третьего танца с Роаном виновнице торжества наскучило слушать его пустую светскую болтовню, и она решила сбежать от этого навязчивого типа. Как только эльфа отвлекли очередной беседой, демонесса быстро смешалась с другими гостями и выбралась в сад. «Надеюсь, тут он меня не найдет, – думала она, идя по залитой лунным светом дорожке прямо к фонтану, – прицепился как банный лист, папенькин сынок».

Было прохладно, но выпитое вино и огненная демоническая кровь не позволяли Ниаре замерзнуть. Она села на край фонтана и опустила руку в воду. В фонтане плавали маленькие разноцветные рыбки, и ей очень понравилось их ловить. Это нехитрое занятие прекрасно тренировало реакцию, и демонесса так увлеклась, что не заметила, как рядом появился Лавьен.

– Что ты здесь делаешь? – с удивлением спросил эльф.

– Рыбок ловлю, – ответила девушка, не отвлекаясь от своего занятия, – вот никак не могу ту фиолетовую поймать.

Советник молча подошел к фонтану и моментом поймал ту самую рыбку, которая никак не давалась гостье из Альфаира. С хитрой улыбкой он протянул ее Ниаре, она сразу же выпустила рыбку назад и с восторгом посмотрела на Лавьена.

– Вот это реакция! – восхитилась демонесса, – а меня так научишь?

Эльф только усмехнулся в ответ.

– Там тебя принц ищет, – сказал он, – всех на уши поднял.

– И ты решил ему помочь? – ехидно осведомилась его собеседница.

– Нет, – жестко отрезал советник, – помогать Роану в его развлечениях не входит в мои обязанности. Просто тебя хотел предупредить.

Его слова удивили Ниару. «Мой страж, похоже, недолюбливает Его высокомерное Высочество, – подумала она, – этим мы с ним, безусловно, похожи».

– Может, сбежать в свои апартаменты? – спросила она Лавьена.

– Не получится, – мрачно проговорил эльф, – там тебя в первую очередь и пошли искать. Сейчас начнут прочесывать сад.

После этих слов он стремительно ринулся в близлежащие кусты и исчез из виду.

– Ниара! Вот она! – услышала девушка крик принца.

Его Высочество быстрыми шагами шел к фонтану, сопровождаемый толпой местных аристократов.

– Как Вы меня напугали, дорогая моя огненная фиалка, – воскликнул Роан, подойдя к ней, – с Вами все в порядке? Как Вы здесь оказались?

Видимо, тот вариант, что демонесса попросту сбежала от такого красавца эльфу в голову не приходил.

– Мне стало душно, – нагло соврала Ниара, – и я вышла подышать свежим воздухом. Увидев этот прекрасный фонтан с рыбками, я не смогла удержаться от того, чтобы не поиграть с ними.

С этими словами она легко поймала одну из рыбок и, полюбовавшись немного, отпустила ее обратно в воду. Принц был несколько озадачен ее действиями, он подошел к фонтану и тоже попытался поймать рыбку, но у него ничего не вышло.

– Как Вы это делаете? – обижено проговорил он. – Я не понимаю, зачем Вам самой ловить какую-то рыбу? Если пожелаете, по моему приказу слуги для Вас выловят ее всю.

– Спасибо, но я не желаю, – улыбнулась юная демонесса, – просто тренировала реакцию.

Ее слова еще больше удивили Роана.

– По-моему совсем неподходящее занятие для девушки, – высказал Его Высочество свое «авторитетное» мнение, – пойдемте лучше выпьем вина.

Он подал Ниаре руку, и ей ничего не оставалось, как в сопровождении принца вернутся назад в замок.

Они сели на один из многочисленных нежно-голубых диванчиков, расположенных вдоль стен бального зала, и рядом тут же возник слуга с подносом, где стояли два бокала с вином. Демонесса подняла голову и узнала в парне того самого рыжеволосого Рената, с которым общалась сегодня днем. Он тоже ее узнал, и на его лице отразилось искреннее недоумение, сменившееся злостью. Слуга поставил поднос на рядом стоящий столик, развернулся и ушел.

Девушке хотелось побежать за ним и убедить его, что не такая она и плохая, как он думает, но, естественно, делать она этого не стала. Вместо этого Ниара взяла бокал и приготовилась слушать тост из уст своего спутника. Принц подозвал ближайшего слугу и что-то прошептал ему на ухо. Златовласый блондин взял свой бокал и, улыбаясь, посмотрел на юную демонессу, словно выжидая чего-то. Музыка резко прекратилась, и распорядитель объявил громким голосом:

– Его Высочество принц Роан желает произнести тост!

Публика немедленно обратила все свое внимание на эльфа и его спутницу.

– Я хочу поднять свой бокал, – встав с дивана, начал говорить Роан, – за самую красивую девушку во всех мирах, дочь рубинового демона и нашу дорогую гостью Ниару аш-Шати!

После его слов высокие гости начали аплодировать, и девушке ничего не оставалось, кроме как встать и начать благодарить всех в целом и принца в частности за оказанную честь. Ей совсем не понравилось, что у всех создалось ложное впечатление, будто бы ее мечтой было пожить у эльфов, а совсем не наоборот.

Музыка заиграла снова, и Его Высочество потянул Ниару танцевать.

– Как Вам мой тост? – спросил он, явно довольный собой.

– Я польщена, – соврала демонесса, думая про себя о том, как бы сбежать отсюда поскорее.

– Если Вам снова станет душно, скажите мне, и мы вместе выйдем подышать свежим воздухом, – сделав ударение на слове «вместе», игриво проговорил Роан.

«Шустрый какой, – подумала его спутница, – в безлюдный сад меня решил затащить, а там понятно, что произойдет. Не выйдет, уважаемый, и не таким рога обламывали».

– Именно так и сделаю, – сказала она вслух.

Когда очередной танец подошел к концу, Ниара устало опустилась на один из многочисленных диванчиков, стоящих вдоль стен. Уже было далеко за полночь, а она не привыкла так поздно ложиться. Девушка и дома уже несколько лет не жаловала все эти светские приемы. Лучшим отдыхом для нее являлся полноценный ночной сон и хорошая утренняя тренировка, которая придавала бодрости и сил на целый день.

Слушая в пол уха, что говорил ей принц, демонесса вспомнила свой первый тренировочный поход по горам Альфаира. В ее памяти возникли картинки из теперь уже далекого времени, когда она с боевым отрядом пробиралась к самому большому и древнему вулкану Аджалун. Она вспомнила, как чуть не сорвалась в пропасть и как ее подхватил начальник их боевого отряда Фахур, как плескалась с остальными демонами в самом большом и красивом лавовом озере, находящемся внутри вулкана, как провела с Фахуром их первую ночь любви. Роман с демоном продлился два года, пока тот не погиб в одной из многочисленных стычек с эльфами. А сейчас она вынуждена сидеть рядом с одним из этих самых эльфов и слушать его пустую болтовню.

– Интересно, а в Эльфансе есть вулканы? – спросила она принца, чем несколько его озадачила.

– Есть один, – недоуменно ответил он, – но какое отношение это имеет к моему обучению в Высшей академии света?

Оказывается, все это время Роан увлеченно рассказывал Ниаре о своих годах, проведенных на студенческой скамье.

– А где он находится? – продолжила задавать вопросы девушка, не обращая внимания на слова своего собеседника.

– Не очень далеко, всего в двух часах езды от Рахвиньона, моя радость, – нежно проговорил принц, – если хочешь, я могу поставить для тебя портал.

«Мы, оказывается, уже перешли на «ты», – с удивлением отметила про себя демонесса.

– Это было бы замечательно, – сказала она вслух, – потому что мои порталы в Эльфансе не работают.