Я кусаю курицу и брокколи. Это не плохо.

— Как, чёрт возьми, они придумали мексиканскую и китайскую еду в качестве комбо?

Мэтт улыбается; очевидно, у него был тот же вопрос.

— Владелец был воспитан в Мексике, сын китайских родителей.

Хорошо, это помогает объяснить это.

— Значит, Аманда следит за тем, что вы едите, а? — Я хихикаю.

Он машет вилкой в ​​моём направлении.

— Смешай всё, что хочешь, Харпер. Келс сделает то же самое с тобой через несколько лет и несколько фунтов.

— Будто! — Я негодую.

Я всегда была худой и подлой.

Он качает головой.

— Вы, дети, всегда думаете, что вы навсегда останетесь молодыми. В своё время я был довольно красив.

— В ваш день? — Я эхом. — У них было электричество и водопровод?

— Не на ранчо, вообще-то, но везде, да. — Его голубые глаза сверкают. — Я не такой старый, спасибо. — Мы едим в тишине в течение нескольких минут, очищая наши тарелки. — Как поживают мои дочь и внуки?

— Внуки потрясающие. Каждый день один из них делает что-то новое. Они так много учатся. Их личности тоже просвечивают. Боюсь, что у Бреннан взгляд Келси, но моя воля. У Коллина всё наоборот.

Он улыбается.

— Клэр нас тоже удивляет. Она начала петь на днях. Не бери в голову никакого смысла, заметь, но она определённо пела. Мы нашли её утром, счастливой, насколько это возможно.

— Должно быть, приятно просыпаться таким образом.

Он энергично кивает.

— Они, конечно, понимают вещи лучше, чем мы. Она держит меня молодым. Я хочу видеть, как она вырастает такой же прекрасной женщиной, как Келси. На этот раз, однако, я бы хотел взять кое-что на счёт.

Это правда. Никто в конце своей жизни не хотел бы, чтобы они проводили больше времени в офисе. Я намерена не иметь таких сожалений. Моя дочь и сын будут знать меня, бородавки и всё.

— Вы будете.

— Нет, если я буду есть это слишком часто, — он скомкал салфетку и бросил её на пустую тарелку. — Как дела у Келси?

— Ей нужно немного TLC.

— Что ты предоставишь?

Я энергично киваю.

— Абсолютно. Спасибо, что позволили вашему помощнику наблюдать за нашим домом, собирать вещи и отправлять в Новый Орлеан.

— Рад помочь.

— Я ценю это больше, чем вы знаете. Это позволяет мне вернуться домой к моей жене сегодня вечером. Я не знаю ничего лучшего.

*

Бреннан и я разговариваем по телефону с дедушкой Стэнтоном, пока она откидывается на меня и смотрит на игрушку в своих руках. Кажется, она всегда изучает вещи вокруг неё. Это ребёнок, который захочет узнать, почему небо голубое. Я просто знаю это.

— Ты не вернёшься в Нью-Йорк, дорогая?

— В данный момент это не мой план, папа. Нет, я ненавижу Нью-Йорк. Всегда так. Поэтому я и отправилась в Лос-Анджелес. Возвращение туда лишь усилило этот факт для меня.

— Не то, чтобы я мог винить тебя. Это не так, как будто у тебя была приятная жизнь здесь.

— Мы с тобой уже прошли. Давай больше не будем копать. Мне больше не нужен стресс в моей жизни. Мне нужно знать, думаешь ли ты, что финансирование возможно.

— Не понимаю, почему нет. Мы подадим учредительные документы, сформируем совет директоров и найдём инвесторов. Тебе нужно сделать тяжёлую работу и найти талант.

— С талантами проблем не будет. Мне просто нужно узнать, заинтересована ли она, а затем начать делать другие звонки. Я свяжусь с тобой через несколько дней. Эй, ты думаешь, может быть, ты сможешь уйти на долгие выходные и привезти Аманду и Клэр в гости?

— Нам бы понравилось, дорогая. Мы поговорим об этом на следующей неделе, после того как я проверю расписание Аманды, хорошо?

— Замечательно. Спасибо, папа.

— Не за что, детка. Поговорим с тобой в ближайшее время. Обязательно поцелуй Бреннан и Коллина за меня.

Я вешаю трубку и целую голову моей маленькой девочки.

— Твой дедушка очень хороший парень.

Бреннан смотрит на меня и предлагает мне мокрое ухо игрушки, которую она жевала.

— Нет, спасибо, дорогуша. Мама сегодня наполнилась маленькой слюной, но ты идёшь вперёд.

Она улыбается мне и продолжает жевать игрушку. Я хорошо знаю, и она не поняла ни слова из того, что я сказала, но так оно и было. Да, у неё будут проблемы.

— Ты маленький бочонок с тротилом, Бреннан Грейс. Ты так будешь держать мою маму и меня в напряжении всю жизнь, не так ли?

*

Наша квартира чувствует себя так пусто без моей семьи. Я скучаю по постоянной деятельности, которую знал этот дом. Я скучаю по Келс, близнецам. Чёрт, я даже скучаю по Брайану. Я должна вернуться домой.

Я хожу по нему, подбираю любые наши самые личные вещи, вещи, которые я не хочу видеть сотрудником моего тестя. Игрушки, мои и Келс, очевидно, первые в сумке. Я действительно не хочу их объяснять. Особенно не фиолетовую.

Я также собираю наши фотографии и домашнее видео. Я не оставлю это на волю случая и прихоти движущихся людей. Кроме этого, я не знаю ничего другого, что мне нужно снести. Наше свадебное одеяло уже в Новом Орлеане, оно вылетело с Келси, чтобы забрать меня. У близнецов больше игрушек, чем любые двое детей могут играть.

Нет больше ничего. Пора домой.

*

Мы с Роби выгружаем последние чемоданы из багажника его машины. Я была удивлена, увидев его в аэропорту, чтобы забрать меня. Он был странным всю поездку домой, посмеиваясь по неожиданным причинам. Я могу только приписать это хорошему сексу с Рене в последнее время. То же самое происходит со мной и с Келси.

Я беру одну из вещевых сумок и беру вторую свободной рукой.

— Увидимся завтра, старший брат. Спасибо за поездку.

Он смеётся и похлопывает меня по спине.

— Нет проблем, маленькая сестрёнка. Всегда рад протянуть руку помощи. — Этот комментарий приводит его в смешное состояние, почти вдвое больше. — Ночи. — Он весело направляется в свой дом, а я иду к своему.

Я открываю дверь и захожу, немедленно сбрасывая код безопасности. Я опускаю сумки и осматриваюсь. Интересно, где моя девушка? Ещё не так поздно. Я поднимаюсь по лестнице и поворачиваю в нашу спальню. Нет.

Следующее логическое место — детская. Я нахожу там все три мои любви, растянутые на одеяле, бодрствующие, счастливые и играющие. У Коллина, как обычно, ноги во рту. Бреннан радостно зевает на мокрой игрушке. И Келс массирует её пальцами, которые торчат из кончика гипса.

Что-то произошло.

— Мама дома! — объявляю я.

Келс встаёт с пола и подходит ко мне. Я замечаю, что её баланс немного встал. Угадала, актёрский состав тяжёлый.

— Добро пожаловать домой, Стад! Я скучала по тебе.

Я хватаю её за талию и притягиваю к себе, целуя, чтобы она знала, что я тоже по ней скучаю.

— Привет, Крошка Ру. Что случилось, дорогая? — Я нежно держу её за руку и осматриваю.

— Хм… — она вспыхивает ярко-красным, — у меня был небольшой… инцидент… в спортзале.

Я выгнула бровь.

— Инцидент? Вес упал на тебя? Я сделаю так, чтобы Роби подал в суд на их задницу, и мы закончим спортзал. — Я поднимаю её руку и целую её открытые пальцы.

— Нет, ничего подобного, милая. Это была моя вина. — Она берёт её за руку и сжимает вокруг талии. — Это всё в квадрате, но нам нужно поговорить. — Моё сердце бьёт меня по ноге, но, к счастью, я вижу, что с близнецами всё в порядке, и Келс явно меня не расстраивает. Всё хорошо. — Почему бы тебе не провести время с детьми? После того, как мы уложим их на ночь, я расскажу тебе всю историю.

Я целую её в лоб.

— Хорошо. Похоже, это должно быть хорошо. — Я падаю на пол и выкапываю Бреннан. — Привет, красавица! — Я дую малину на её животик, вызывая счастливый смех. — Мама скучала по тебе сегодня. Я сделала. — Я целую её нос. Я поднимаю её и держу рядом с мамой, внимательно осматривая их обеих. — Она так похожа на тебя, Келс.

— Двойной подбородок и всё? — дразнит Келс.

Я помещаю Бреннан в руки её матери.

— Вот почему ты посещаешь тренажёрный зал. Буквально, — поддразниваю я. Откинувшись назад, я фотографирую двух моих любимых девушек. — Ах, Крошка Ру и Ру Два.