Я бросаюсь вниз по лестнице и распахиваю дверь. Слава Богу, я вспомнила, как натягивала боксёры и футболку перед тем, как покинуть спальню.

— Папа!

Он ярко улыбается, слишком проснулся для этого часа утра. Сверчки всё ещё щебечут.

— Харпер, пошли.

Должно быть, я что-то пропустила.

Папа хмурится.

— Харпер Ли, это начало пика сезона раков. Со мной есть Роби, Кларк и Кристиан в Пригороде. Тебе и Коллину тоже нужно уйти отсюда.

О, это пройдёт хорошо.

— Хорошо. Можешь ли мне дать пять минут, чтобы упаковать молоко и подгузники?

Мой отец смотрит на часы и отмечает время.

— Хорошо. Я сделаю кофе, пока мы будем ждать.

*

Харпер и Роби отправились на рыбалку для мальчиков, а Брайан и мама — для девочек. Таким образом, Рене и я бездетны в Новом Орлеане. Нам очень нравится в данный момент, когда мы сидим на заднем крыльце и расслабляемся. Кам лежит в лучах солнца на спине, ноги в воздухе. Он выглядит совершенно глупо, но он очень счастливая собака, его язык болтается на одной стороне рта.

— Должна ли я подчеркнуть тот факт, что Харпер взяла Коллина с собой? Разве не похоже, что лов рыбы на раках — это что-то, что можно легко сделать в четырёхмесячном возрасте.

Не парься, Келс. Они не используют их в качестве приманки, пока им не исполнится шесть месяцев. Она хихикает и прячет улыбку за стеклом.

— Очень смешно.

— Дорогая, если ты собираешься остаться в Новом Орлеане на постоянной основе, тебе придётся научиться расслабляться, когда дело доходит до Кингсли и детей. Боже, они будут тащить этих детей делать то, что ты. Я предпочла бы отрезать тебе руку, чем позволить им, но они всегда возвращаются в безопасности. — Она вздыхает и снова пьёт чай. — Раньше я волновалась, пока не поняла, что мама и папа подняли пятерых, не потеряв ни одного. И между всеми детьми и супругами у нас было шестнадцать внуков. Мы должны что-то делать правильно.

— Правда.

Кроме того. Я верю, что папа не даст им сделать что-нибудь действительно глупое или опасное.

— Рене, это тот самый мужчина, которому мама не любит доверять удлинители. Она говорит, что это проблема. Почему мы доверяем ему своих детей?

— Хм, Келс, мы не наши дети, — подталкивает она меня. — Дедушка Сесиль. Он знает лучше, чем позволять чему-либо случиться с одним из них.

Я киваю и смеюсь. Это правда. Был бы ад, чтобы заплатить за любого взрослого члена этой семьи, который сознательно подвергает опасности одного из внуков мамы. Она была бы одержимой женщиной, и не было бы места, где вы могли бы спрятаться от неё.

— У меня есть предложение для тебя, Рен.

— Хорошо, но мы не можем сказать Харпер или Роби. — Она улыбается.

Я закрываю глаза и стону. Мальчик, я вошла прямо в это.

— Будь милой.

Она чуть ли не нюхает чай через нос.

— Извини. Что случилось?

— Ну, ты знаешь, я собираюсь создать независимую производственную компанию?

— Да.

— Мне нужен помощник руководителя. Я хотела бы, чтобы ты рассмотрела возможность устроиться на работу.

Она успокаивается и рассматривает моё предложение.

— Я польщена, Келси, но я ничего не знаю о новостях или индустрии развлечений.

— Поверь мне, это не так сложно. Мне действительно нужен кто-то, кому я могу доверять, чтобы держать меня на правильном пути.

— Ух ты. Для меня большая честь. Сначала мне нужно поговорить с Роби, но я определённо заинтересована. Можно мне пару дней?

— Возьми столько времени, сколько тебе нужно. Я всё ещё прорабатываю детали.

— Отлично. Я скоро сообщу.

— Отлично. А пока, давай потратим где-нибудь деньги. — Я похлопываю её по ноге и встаю, растягиваясь. — Я чувствую необходимость делать покупки.

*

Я не совсем уверена, как мне удалось вытащить Коллина из дома. Келс, должно быть, всё ещё полусонная и не совсем поняла, о чём я спрашивала. Я, конечно, не осталась, чтобы объяснить это, это точно. Когда вам нравится ответ, уходите. Я поглаживаю волосы Пушистика и затягиваю ремни на упаковке. Если этот мальчик вернётся с комариным укусом, моя задница — трава.

— Танте Харпер? — рывки Кристиана на моих штанах.

— Да, Кристиан?

— Ты собираешься помочь мне раками?

Я киваю.

— Конечно. Твой папа, кажется, никогда не поймает много.

— Я слышал это, — трезвонит Роби из пригорода, где он разгружает наше снаряжение с папой.

Кристиан кивает.

— Спасибо. Тётя Келс не здесь, чтобы помочь мне, как она делает с даб… даб…

— Дублон? — Он снова кивает. Не удивительно, что он выиграл два года подряд. О, Келс, дорогая, теперь ты моя. — Ты понял, короткие вещи. — Я ласкаю его волосы ласково. — Пойди проверь своего брата, хорошо?

Он подбегает к куче вещей, где припарковался Кларк. Папа, Роби и я любим собирать раков простым способом — бросить леску с кусочком рыбы для приманки, перетащить её вдоль дна и медленно вывести на поверхность. Как правило, там висит пара раков, которых вы выкапываете в большой сети. То есть, когда мы с папой делаем это. Роби, кажется, ничего не может поймать.

Мы также приносим с собой пару проволочных ловушек, чтобы обеспечить большой успех. Ловушки имеют форму куба, с воронкой, ведущей в неё. Мы ловим его на рыбную голову, и раки заплывают, но не могут выплыть. Мы используем карпа для приманки. Это жирная рыба и, кажется, привлекает маленьких ребят лучше всего. Примерно через час у нас будет много на ужин. Конечно, мы останемся здесь дольше, стреляя в ветер.

У нас есть кулер, чтобы заполнить пойманными. Они могут жить там в течение пары часов, достаточно долго, чтобы мы могли привезти их домой к нашему варёному раку. Ооо ля ля. Я люблю маминых раков. Мне нужно убедиться, что Келс получит свой рецепт.

Мы на ферме моей Нонни. Мы почти час проехали за городом, к линии собственности, и как можно дальше назад, не зацепив подвесной мотор на задней части грузовика. Кипарисовые деревья огромны и полны испанского мха. Вокруг есть аллигаторы, но в основном они остаются на своих местах, и мы делаем то же самое. Чтобы не допускать попаданий, у папы есть дробовик. Он никогда не использовал это, но он никогда не без этого. Требуется только один раз, чтобы извиниться.

Кларк радостно вскрикивает и указывает.

— Птица! Птица!

Цапля смотрит со своим окунем и смотрит на моего племянника. Кажется, он решил, что он достаточно далеко, чтобы быть в безопасности.

— Очень хорошо, сынок, — хвалит Роби, подхватывая своего младшего мальчика. Он целует его в щеку и усаживает его на бедро. — Ты готов пойти на рыбалку? — Стук, стук, Кларк идёт руками на грудь отца.

Это решительное да. Свободной рукой Роби поднимает груз снаряжения и направляется немного дальше в болото. Я тоже беру некоторое оборудование и несу его. Папа и Кристиан приносят отдых позади нас.

У нас есть любимое место, которое с течением времени мы сделали довольно роскошным, поскольку идёт ловля болота. Есть деревянная платформа, на которой мы можем сидеть, и скамья, сделанная из упавшего бревна и камней. У нас есть место для нашего снаряжения, которое по большей части остаётся сухим и без ошибок. Это великолепно.

В этих поездках есть строгое правило: в эти дни не нужно играть в Walkman, Game Boys, комиксы или что-либо ещё для развлечения детей. Всё дело в том, чтобы быть вместе, немного поговорить и больше ловить рыбу.

Я сижу рядом с Кристианом и вытаскиваю свой швейцарский армейский нож из кармана. Осторожно отрезаю куски карпа и кладу их на газету рядом с нами. Как только у нас будет достаточно времени, я прочищу лезвие и верну его обратно. Кристиан держит линию и крюк для меня.

— Хорошо, вот как ты это связываешь, — говорю я, демонстрируя.

— Могу ли я поставить наживку?

— Абсолютно. — Маленькие мальчики любят мягкие части, особенно Кристиан. Я держала его пальцы, чтобы он не использовал себя в качестве приманки. — Очень хорошо. А теперь выброси его так далеко, как сможешь, и позволь ему опуститься до самого дна. — Он подчиняется.