О, Пресвятая Госпоже Владычице,

Дево Богородице!

Приими недостойную молитву нашу

и сохрани нас от наглыя смерти, и

даруй нам прежде конца покаяние.

Глава 1. Мертвая зона

На улице шел мелкий, моросящий дождик. По карнизу стучали капли, создавая покой, сея в комнате сонное состояние. Открыв глаза, она знала, что уже утро. Знала, не смотря на то, что в комнате было темно из-за закрытых ставней. Черные любят уединение и не любят лишнего внимания. Не сказать, что в Мертвой зоне было много гостей из рода людей. Да, именно рода людского, Черные не относили себя к людям. Лишившись многих человеческих качеств, они приобрели совсем другие способности. Сила, скорость, возможность видеть в полной темноте и единство своего рода. Превыше всего собственный вид. Встав с постели, надев черный комбинезон, она перехватила резинкой длинные темные волосы в хвост. В соседней комнате сидел мужчина. В каменной ступе он перетирал травы.

–Здравствуй Леонид. Ты сегодня встал намного позже.

–Здравствуй Алиса. Это хорошо, что ты стала больше спать. Уже четвертую ночь ты спишь хорошо, сегодня ни разу не проснулась. Значит, твой процесс перестроения идет хорошо. Подойди ко мне, хочу посмотреть твои глаза, – проговорил спокойным тоном мужчина, поставив на стол ступку.

Алиса подошла к своему наставнику. Взгляды их встретились. Закончив осмотр глаз, Леонид произнес:

–Твоя трансформация в финальной стадии, глаза практически черного цвета. Возможно два, три месяца и ты станешь другой.

–Что я почувствую? Что будет в последней стадии? – спрашивала Алиса, очередной раз заметив, что такое чувство как волнение ей всё более чуждо.

Леонид продолжил перетирать травы. После небольшой паузы он ответил:

–Свободу. Свободу от всего, что раньше тебя волновало. Это сложно описать, но ты почувствуешь облегчение. Любые человеческие переживания, канут в небытие.

Алиса взяла дымящий чайник. Добавила в кружку сухих трав и залила кипяток. Из еды на столе было только сушеное мясо.

–Что случилось на Маяке? Вчера на улицах говорили, что манекены выбили нас с юга Маяка? Ты был на совете? Что говорят старшие? – спросила Алиса, всё так же спокойно.

–Был. Совет приказал отступить и пока сдать эти позиции. Кукольник набрал сил. Сейчас он очень силен. С Лесного так же приказали ждать. Когда ты пройдешь свою трансформацию, сможешь ходить на совет старших. Осталось немного. Ты хороший боец. Твоя сила и твои умения важны для нашего рода. Будь осторожна в своих рейдах. Лучше пережить перерождение здесь. Так безопасней.

–Не хочу сидеть на месте. Я не могу это объяснить, но что-то гонит меня. Когда я бегу, чувствую себя подобно птице. Не переживай Леонид. Меня теперь даже Жнец догнать не может. Старый, бестолковый чурбан. Придет время и я лишу его косы для начала, –сказала Алиса с гордостью, попивая отвар и кушая нарезанное мясо.

–В этом вся ты, самоуверенное состояние присуще людям, но не нам. Расчет. Не забывай, чему я тебя учу, – Леонид высыпал порошок из ступки на бумагу.

–Ты знаешь, что меня нельзя заставить что-либо сделать против моей воли. Не сердись. Сегодня я уйду на Сатурн. Возле Карусели есть артефакты, я знаю, как их достать. У меня две обоймы с резиновыми пулями. Спасибо Федору, это он сделал мне такой боекомплект по моим эскизам. Всё очень просто, я выбью артефакты резиновыми пулями за пределы влияния аномалии.

Черные действительно отличались от местных людей. У Черных были нормальные имена. Прозвищ никто не имел.

–Я не буду на тебя давить, ты меня знаешь. Значит, твой путь пройдет через болота? Старшие рассказывали, что несколько дней назад проснулся Червь, будь осторожна. Это не Жнец, от червя непросто убежать. Такого противника ты не видела и не знаешь его повадок. Червь реагирует на вибрацию заболоченной почвы под поступью шагов. Идти надо аккуратно, тихо, подобно кошке, – отставив ступку, Леонид задумался, – Болтают разное. Но очевидно одно, это очередной шедевр Киры. На твоем месте, я бы выбрал путь через Киру, так безопасней.

Имя Киры, вызвало весьма неприятные воспоминания у Алисы. Она видела так называемую, в местных кругах ведьму, несколько раз, когда пересекала болота со своим наставником Леонидом. Рыжеволосая женщина, приятной внешности и непростого нрава. Кира называла Алису куколкой. Всегда симпатизировала ей и оказывала свое расположение. Алиса не могла и не хотела выказывать в ответ дружественное почтение. Напротив, эта странная женщина вызывала в ней беспокойное чувство опасности. Про Киру и её лабораторию ходили разные слухи. До трагических событий Свердловской области, Кира работала над вирусом Пандора. Курировала несколько проектов связанных с генной инженерией. Это она заполонила болота разными тварями. Поговаривали, что даже Жнец, эта машина ужаса и разрушений, являлся её творением. С болот вели три дороги. Северная дорога вела к Маяку. Южная и центральная дороги вели к Мертвой зоне. Мало кто проходил через центральную дорогу, так как она пролегала как раз через лабораторию. Многие предпочитали шагать по колено в болотной жиже, но не заходить в комплекс ведьмы. Очередные выдумки или правдивые истории исследователей, но даже Черные, лишенные лживых качеств, рассказывали, как слышали жуткие крики, доносившиеся из комплекса, крики людей и каких-то существ. Существа в самом комплексе как раз имелись. У некоторых случайных посетителей лаборатории начинались проблемы с психикой после увиденного и самое страшное то, что эти существа были разумные. Описание болот и обитателей этого края всегда было размыто и очень посредственно. Рассказывали про женщин старческого возраста, в рваных лабораторных халатах. Эти старухи держались группами. Питались падалью и червями, вызывая чувство отвращения. Так же рассказывали про существ человекоподобных с ярко выраженными мутациями. Все эти существа, сбегались к пришедшим людям, следили за незваными гостями комплекса, не отходя далеко. Многие не верили в такие истории, называя их байками. Но и эти многие, так называемые смельчаки, либо не были на болотах, а если и были, то все-таки проникались услышанными историями и шагали южной дорогой.

Закончив свой завтрак, Алиса подошла к оружейному столу и сняла кусок брезента со своей винтовки. Леонид привил ей правило по уходу за оружием. После каждого рейда оружие перебиралось, чистилось, смазывалось. Винтовка была огромная: калибр 12.7 мм, 1.20 метра в длину, магазин на пять патронов, с хорошей оптикой. Вес такого оружия составлял 13 килограмм. Не верилось, что девушка может не то что стрелять, но даже передвигаться с таким вооружением. Алиса была уже в финальной стадии своей мутации, но даже когда процессы перестроения её организма только начинались, уже тогда она отличалась по физическим показателям от человека. Посему вес оружия её не смущал и ни сколько не стеснял в движениях. С такой винтовкой за спиной, она могла бежать целый день без устали. Столь дорогой подарок ей пришел из Лесного. Алиса знала своего таинственного покровителя только по обрывкам рассказов Леонида. Знала то, что происходящее вокруг дело рук всё того же покровителя и что совсем скоро оцепление с области будет снято, а весь мир преобразится, стряхнув человечество как шелуху. Из оружия в её арсенале были также пистолеты Стечкина и штык-нож. В бои вступать приходилось не часто. Основная угроза это церберы, коими Мертвая зона была богата. Убежать от цербера не удавалось даже ей, эти машины смерти были куда быстрее и проворней. Вот для таких целей и служила её винтовка, которую она называла –Муерте. Как рыцари в давние времена давали имена своим мечам, Алиса дала имя своей винтовке. Muerte – испанское слово, означающее смерть. Другой её угрозой был Жнец. Это чудовище пожинало урожаи любых существ. Ему было всё равно, кто перед ним: человек, Черный, мутант. Даже инфицированные оказывались на его крючьях, когда не удавалось никого найти, давая этому чудовищу нужную энергию и питание. После своей первой встречи с Жнецом, Алиса пыталась разузнать, откуда пришел этот жуткий гигант, что или кто мог породить такое создание? Но догадки были только у Леонида и вели они на болота, всё в ту же мрачную лабораторию Киры. Довольно часто Алисе приходилось убегать от великана, по скорости она превосходила его. Проблема уничтожения этого создания заключалась в том, что его тело обладало очень быстрой регенерацией клеток. Рваные части тела затягивались моментально. Нужно очень мощное оружие чтобы причинить вред такому чудовищу.