Алиса поблагодарила Леонида за ценные сведения, всё так же по традиции поцеловала его в лоб. Такую традицию, вела только она, Черные не проявляли нежных чувств. Надев небольшой рюкзак, оружие, Алиса вышла из дома. Морось дождя прекратилась, кое-где на улицах стояли местные, общаясь шепотом. Шепот вещал о том, что в поселении находится чужак или группа из людей. Черные не доверяли людям, но имели с ними дела, вели торговлю. Ведь именно здесь, до сих пор производилась свинина, в селе осталось несколько крупных свинарников. Раньше о Мертвой зоне ходили самые нелестные слухи. Ещё до катастрофы ноября 1994 года, поселок Таёжный, а именно так он и назывался, не славился миролюбием. Местные жители и в то время были замкнуты. Особенно после бунта произошедшего в мае 1976 года. Все поселения Лесного имели закрытый статус. Ни всем нравилась жизнь закрытых районов. Ведь покинуть такое место непросто, а для некоторых это было просто невозможно. Всюду секретность и бдительный присмотр со стороны управляющей власти. Бунт был подавлен военными самым жестоким образом, расставив приоритеты власти и подчинения. С тех пор Таёжный больше никто не пытался покинуть. Из-за таких вот депрессий местные жители и стали нелюдимами. Таежный был подсобным хозяйством оборонного завода Маяк. По железной дороге на Маяк и его крайнее депо под названием Зона 403, отправлялись составы с продовольствием. Но сейчас данный мост уже давно как разрушен. Люди распространяли слухи, что Черные сами взорвали часть колонн моста, дабы оградить свою территорию от Жнеца.
Оглядевшись по сторонам, поправив лямки рюкзака, Алиса перешла на бег. До болот надо добежать к вечеру. Мысли о встречи с Кирой, вновь породили в Алисе чувство беспокойства. Инстинкт опасности и чувство самосохранения присуще всем живым формам жизни и Черные не являлись исключением. Но идти надо центральной дорогой, южная дорога таила в себе новую, неизученную форму жизни, имя которой Червь. В отличие от своего брата Данилы, Алиса сразу усвоила урок своего наставника – неизученное лучше обходить стороной. Подбегая к выходу из поселка, где располагался дозор блокпоста, она заметила два силуэта чужаков, заходивших в мясную лавку Артемия. Наверняка это люди с какого-либо поселения, пришедшие для бартера. Но не Волкодавы, эта военизированная группировка оставляла свой караул возле блокпоста. Сейчас же блокпост был пуст от чужаков, только внутренняя охрана Черных. За всё время, что Алиса провела в своей новой семье Черных, она привыкла к разделению: свой – чужой. Но в первое время её проживания здесь эта трактовка казалась ей дикой. Лишь когда организм стал изменяться, стало приходить и осознание того, что Черные, включая её, другие. Лучше. Алисе нравилось чувство полета во время бега. Бежала она очень быстро, трудно сказать какую скорость она развивала. Если верить Леониду, то он говорил, что многие из Черных немного уступают скорости гепарда, а скорость этих кошек составляла порядка ста километров в час. Ни раз, она говорила судьбе спасибо за то, что встретила Леонида. Самый необычный Черный, отличавшийся от многих своих соплеменников своими взглядами на жизнь и подходом к решению различных задач. Временами ей казалось, что в Леониде все-таки осталось что-то от человека. Еще одной странностью её наставника было то, что он дружил с престарелым человеком из Светлого леса. Таинственного друга Леонида она не видела, только слышала по вечерам в радиоэфире.
Поселок, ставший родным, остался за спиной, Алиса подбегала к Мертвому лесу. На подходе к лесу она сбавила скорость, перейдя на шаг. Бегать тут было чистым самоубийством. Кстати, именно из-за этого мрачного леса, впоследствии Таежный стал именоваться Мертвой зоной, вернее сказать, такое название дали люди. Странные они, эти люди. Мертвый лес был до сих пор плохо изучен, многих исследователей он манил к себе своими не раскрытыми тайнами. По всей территории леса располагались брошенные военные объекты Квартала 51. Квартал 51 состоял из сборочного комплекса, где производилась сборка ядерного оружия, шести хранилищ, для хранения ядерных бомб в разобранном виде, двух загадочных шарообразных построек и странного вида сооружения, представляющего из себя четыре колонны с огромным, толстым оголовком, это здание прозвали Колонной. Практически все объекты Квартала 51 были открыты, но из-за нарушения условий хранения радиоактивных элементов, часть некогда режимных объектов имела высокий радиационный фон. Попасть в Квартал 51 можно было только имея хорошее снаряжение, такое снаряжение изготавливал техник Кирилл из Бушуевки и научный отдел Волкодавов. Стоила такая амуниция немалых денег. Но не только радиация и недостаток снаряжения останавливали исследователей. Что-то или вернее сказать некто поселился на территории стратегического объекта. На территорию Квартала 51, Черные не ходили. Даже церберы обходили эти постройки стороной. Только две группы смогли выйти живыми из Квартала 51и немного пролить свет на то, что они увидели в ранее пустующем комплексе. Этими группами были люди Гармаша и группировка Макса. В баре «Яма» Гармаш со своими людьми рассказывали о том, что в подземном комплексе одного из шарообразных зданий, они видели со спины отвратительное, лысое двуногое создание, которое спускалось по лестнице куда-то вглубь комплекса, куда исследователи не осмелились последовать. Это существо прозвали Толстяком, из-за огромной избыточной массы тела. Пока Толстяк спускался, он что-то бормотал и бил большим кулаком о стену. Так же люди Гармаша поведали о таинственной женщине, которую сопровождали два уродливых пса, на неё они наткнулись в помещении сборочного цеха. Как только таинственная незнакомка заметила чужаков, она подняла душераздирающий крик. К давящему и пронизывающему крику добавился лай псов. Перепуганная группа пустились в бега, гонимая лязганьем зубов и сумасшедшим лаем жутких собак. Во время бегства, двое людей Гармаша были порваны в клочья этими тварями, но смогли прикрыть свой отряд, дав фору времени для отступления. Домой вернулось четверо, включая лидера. Сам Гармаш назвал рейд провальным, хотя они и пришли назад с непустыми руками. Как прошел рейд у Макса информации немного. Лидер своей группы, впрочем, как и сама группа, подробностями своих странствий делились неохотно, если и захаживали в «Яму», то держались особняком. Лишь бармену удавалось немного разговорить, вечно угрюмого Макса, ему-то он и поведал о том, что Квартал 51действительно обитаем. О цели своего рейда Макс как всегда отмолчался, но рассказал о детях и странных худых созданиях обитающих на нижних этажах Колонны. По мере продвижения группы по помещениям Колонны, их испугал детский смех, который доносился из разных мест мрачного сооружения. Изначально люди не придали этому значение, сославшись на наличие фантомов в здании, как на Сатурне или в Черной дыре. Макс вел свою группу по техническому плану Колонны, эти документы он достал на Четверке, что расположена близ Квартала 233. На Четверке проводилась научная работа по разработке нового ядерного оружия, но часть нужного архива была повреждена, копии документов, согласно отчетам, найденным в кабинетах Четверки, находились на объекте под номером 812, ныне носившим название Колонна. В Квартале 233 проводилась научная разработка, а на территории Квартала 51 происходило изготовление и хранение материалов для нового вида бомб. По техническому плану Макса интересовал четвертый подземный этаж Колонны, кабинет материально-технического обеспечения. Мерцающий свет ламп в помещениях, доносившийся детский смех и шепот нервировали Макса. Найдя нужный кабинет, Шмель, один из участников группы, тихонько повернул дверную ручку и медленно открыл дверь. Чиж и Шорох остались контролировать коридор, Шмель под прикрытием командира вошел в кабинет. В комнате возле стен стояла не работающая аппаратура, по полу разбросаны листы бумаги и запылившиеся папки, в дальнем углу стоял огромный офисный стол. Шмель вопросительно посмотрел на Макса, не зная, что ему делать. За столом сидело две девочки, в коричневой школьной форме и грязных фартуках. Одна из девчонок что-то писала на мятом листе, другая рисовала синей шариковой рукой в коричневой папке. Макс тихо подошел к столу. Его заинтересовала папка, в которой рисовала школьница, на титульном листе стоял гриф «Секретно» и нужный ему код документа-284ЧС. Тихонько взяв пальцами край папки, он потянул её на себя, шариковая ручка в руках девочки оставила длинную синею полосу до конца страницы документа. Дети подняли пустые белые глаза на Макса. Как по команде, Макс только успел дернуть папку на себя, жуткие дети сорвались из-за стола и бросились к непрошеным гостям. Макс и Шмель буквально вывалились из кабинета, громко хлопнув за собой дверью. Эхо шума пронеслось по пустым коридорам. Чиж вовремя подпер дверь плечом, как в нее забарабанили детские ручки, с противным скрипом заскрипела дерганная вверх и вниз дверная ручка. Детский смех в коридорах смолк, смолкли шепоты. Спустя доли секунд послышалась множественная, быстрая поступь детских ног по лестницам с нижних этажей и протяжное сопение. Макс скомандовал на отступление группы. Поднимаясь бегом на второй этаж, группе на встречу вышел высокий и очень худой человек. Не церемонясь и толком не рассмотрев это создание, Шорох сбил его плечом, весь отряд пробежал по упавшему телу. Макс покинул Колонну без жертв и без единого выстрела. По внешнему виду существа походили на инфицированных, но от инфицированных эти существа отличались наличием разума. Бармен Юра, слушал эту историю открыв рот, позабыв, что натирает давно чистый стакан. Макс опустил сведения о назначении документов, бармену не следует знать цель их рейда, а также не сказал, что было нарисовано девочкой на листе в нужной ему папке. В пол страницы, девочка нарисовала красивыми буквами слово: ГОЛОД.
