– Почему я должна помогать изгнанному народу? – я надеюсь, что в моем голосе не слышно страха, но если Бастиан его и заметил, то не подал вида.

– Потому что дело не только в Зудо. Кавен хочет уничтожить все королевство. И если ты не пойдешь со мной – ему это удастся.

Снова это имя. Кавен.

Оно словно огонь в моем горле и свинец в моем животе. Имя, которое засело так глубоко у меня в печенках, что мое сознание инстинктивно его отторгает. У Бастиана есть ответы, которых не давал мне отец. Ответы, которые нужны мне для того, чтобы править Визидией.

Бастиан говорит мне не всю правду, но он и не лжет об опасности. И сейчас, когда голоса стражников становятся все громче, а судьба моего королевства висит на волоске – этого достаточно.

Я убираю кинжал обратно в ножны и киваю в сторону крутого спуска, спрятанного среди скал.

– Держись рядом и отведи меня на свой корабль.

Когда мы добираемся до полоски песка, запыхавшиеся и потные, я вижу, что все корабли в заливе пусты. Скорее всего, команде Бастиана было разрешено отправиться в город, чтобы посмотреть мое выступление и насладиться праздничными развлечениями, но без них мы далеко не уплывем. И все же Бастиан продолжает идти вперед. С борта бригантины свисает веревочная лестница, и он запрыгивает на нее, с легкостью забираясь наверх.

При виде этого корабля у меня перехватывает дыхание: он меньше «Герцогини», но более необычный. В то время как наши корабли сделаны из дуба, бригантина Бастиана отличается невероятным светлым оттенком, какого я никогда прежде не видела: вероятно, ее строили из осины или березы, а затем украсили золотой отделкой. Этот корабль просто излучает очарование и дух приключений.

Носовая фигура судна сделана в виде блестящего морского змея, который угрожающе смотрит на меня, высунув раздвоенный язык. Половина морды покрыта искусственными моллюсками, словно чудовище только что вынырнуло из морских пучин. Мое сердце начинает биться быстрее, и от предвкушения в горле встает ком. Это самый красивый корабль, что мне когда-либо доводилось видеть, и, хотя я понимаю, что не должна испытывать подобные эмоции во время побега из собственного дома – я не могу игнорировать возбуждение, которое вспыхивает в моей крови, пока я поднимаюсь следом за Бастианом.

К тому времени, когда мои ноги касаются палубы, он уже успевает закатать рукава и начать поднимать якорь.

– Добро пожаловать на борт «Смертной Казни»! – хрипит он. – А теперь приступай к работе и помоги мне поднять эту штуку.

– Какой в этом смысл, если у нас все равно не получится отплыть без команды?

Бастиан закатывает глаза.

– Боюсь, на этом корабле мы не принимаем никаких проявлений пессимизма, принцесса. Ну же!

Я смахиваю со лба пот и присоединяюсь к нему, мысленно проклиная тяжесть своего платья, но якорь поддается на удивление легко, учитывая, что нас всего двое. На мгновение я отвлекаюсь, чтобы обратиться к своей магии и проверить, какие еще души она почувствует.

Судя по всему, в трюме тоже пусто: Бастиан – единственная душа, которую мне удается увидеть. Я сразу же бросаю шпиль [2], игнорируя показательный вздох пирата.

– Кто это «мы»? – раздраженно спрашиваю я. – Нас здесь всего двое, и мы не сможем управиться с кораблем без команды!

– Что я говорил насчет пессимизма? – с упреком напоминает Бастиан. – Если ты мне не доверяешь – можешь пройтись по доске и доплыть обратно до своего королевства.

– Мне даже не придется плыть, учитывая, что мы не можем отчалить от берега.

Уголок его губ дергается вверх, и он заканчивает поднимать якорь.

– Неужели? Ты так в этом уверена?

Бастиан указывает куда-то за мою спину, и я оборачиваюсь, чувствуя, как у меня снова начинает кружиться голова. Я готова поклясться, что мы провели на палубе не больше пары минут, и все же берега Ариды виднеются в тридцати метрах от нас. Бастиан садится на палубу и хлопает по свободному месту перед собой.

– Прежде чем мы углубимся в детали, – говорит он, – мне нужно, чтобы ты кое-что рассказала. Неужели ты и правда не знала, что происходит на Керосте? Даже не подозревала?

– Конечно нет! – я ударяю кулаком по палубе, и Бастиан обиженно хмурится, не сводя глаз с места, по которому пришелся удар. – Как ты смеешь даже предполагать…

– Почему нет? – возражает Бастиан. – Большая часть королевства знает об этом.

Его слова разрывают мою душу на кусочки, словно острые когти. Если он говорит правду, то сколько же сил приложил мой отец, чтобы скрыть это от меня?

– Что ж, а я – нет. Если бы я знала, что они страдают, я бы не стала молчать. Я бы нашла способ помочь, – мне кажется, что слов недостаточно. Они тихие и отчаянные, но это все, что я могу предложить. – Клянусь.

Бастиан смотрит на меня не мигая. На его лице застыло суровое, оценивающее выражение, словно он ждет, пока я дрогну. Я остаюсь непоколебима, и он отклоняется назад, опершись на руки. Его черты становятся мягче, и я понимаю, что он поверил моим словам.

– Король – просто дурак, если не воспринимает Кавена всерьез, – Бастиан практически выплевывает титул моего отца. – Он отказал в помощи жителям Кероста, и они решили, что больше не будут его умолять. Вместо этого они обратились к Кавену – выходцу с Зудо – который не доволен королем по той же причине. Он собирает восстание, и его сторонники верят, что обладание множественной магией необходимо для выживания всего королевства. Но у Кавена есть одна большая проблема: он не знает, когда нужно остановиться. Увлеченный своим восстанием, он уничтожил Зудо, помогая только своим последователям и бросив всех остальных на произвол судьбы. Теперь на его стороне весь Керост, где он проделает то же самое. – Голос Бастиана сочится яростью. – Я собирался предупредить твоего отца о том, что влияние Кавена распространяется на другие острова, но только зря потратил время. Я знал, что он не станет меня слушать.

В моем сознании борются недоверие и волнение. Связь с Зудо была потеряна много лет назад – так почему же он появился именно сейчас?

– Чего хотят эти мятежники? – я не сразу нахожу свой голос. Из-за соленого воздуха и сильного ветра он звучит совсем хрипло.

Бастиан не колеблется ни секунды, и от его слов у меня кровь стынет в жилах:

– Они хотят покончить с родом Монтара. Они хотят упразднить монархию и изучать все виды магии, которые пожелают. Включая магию души.

Я с трудом сдерживаю смех, хотя у меня внутри все холодеет от ужаса. Моя кожа стала влажной – то ли из-за морских брызг, то ли из-за пота.

– Они хотят уничтожить Визидию!

Бастиан наклоняется вперед.

– Так точно. Поэтому мы не должны позволить им победить. Кавен – главный вдохновитель, поэтому, если его не станет, мятеж прекратит свое существование. Пока что у него недостаточно союзников, чтобы начать настоящую войну. Между жителями Кероста произошел раскол: только половина поддерживает Кавена, пока вторая половина занята тем, что отстраивает разрушенные здания. Что касается Зудо… – Бастиан замолкает, обдумывая свои последующие слова, и по его лицу пробегает тень. – Там тоже хотят избавиться от Кавена. Нам нужно добраться до него, пока другие острова не примкнули к бунту.

– Ты думаешь, что мы справимся в одиночку? – настаиваю я. – Два человека против целого восстания? – у меня в голове крутится тысяча вопросов. Какие планы у Кавена? Как много времени у нас осталось? Сколько у него людей? Но корабль быстро уплывает от берегов Ариды, и выбор нужно сделать как можно скорей. Вернуться назад, в надежде, что отец убедит Визидию дать мне второй шанс, или взять судьбу в собственные руки и заслужить прощение людей?

– Я не пытаюсь начать войну, – вдруг говорит Бастиан. – Я пытаюсь остановить всего лишь одного человека, чтобы положить конец этому безумию. Ты говорила, что ищешь возможность помочь своему королевству. Вот она. Ты готова попытаться?