Убрав ее руку со своей, Матиас быстро поцеловал ее шею, погружая пальцы в ее спутанные волосы. После того, как он отпустил ее, ведьма ушла с явным нежеланием.

— Мисс Рион, вы составили компанию мистеру Рикарду?

Сабэль ощетинилась. То, что прошло между ней и Айсом, не было ничьим делом, особенно Матиаса. Она отвернулась и продолжила свой путь вниз по лестнице.

— Я задал вам вопрос, — огрызнулся он.

Она отказалась дать ему ответ.

— Вы дали мистеру Рикарду энергию, я полагаю. Так, мисс Рион. Так или иначе, я не верю, что ваш брат одобрит вашу связь.

Сабэль сжала кулаки и прикусила губу. И спустилась на следующую ступеньку.

Матиас промчался вниз, пока не встал плечом к плечу с ней.

— Я обидел вас?

Когда она все еще не ответила, он умолял:

— Тысяча извинений, зверушка.

— Я не ваша зверушка, — зарычала она, спускаясь еще на шаг.

— Остановитесь. Посмотрите на меня. Позвольте извиниться.

Сабэль не посмела. Господь знал, чего он действительно добивался.

— Вы опоздаете на вызов.

— У меня есть несколько минут. Позвольте извиниться.

Холодный страх заполнил внутренности Сабэль. Волшебник что-то замышлял, скорее всего, что-то страшное. Все это время она боялась, что он найдет способ навредить Айсу. Теперь увидела, что Айс был достаточно силен, чтобы бороться с этим ублюдком, и Матиас был слишком умен, чтобы рискнуть и сделать что-то хитрое, чтобы Айс мог стоить ему вызова. Вместо этого, имея понятие о том, что он воззвал к ней, Матис знал, что может охотиться на кого-то, кого Айс будет защищать до смерти.

На нее.

Матиас мудро ждал, чтобы пробраться к кольцу вызова, вероятно, ожидая ее. Если бы ей не понадобилось несколько минут, чтобы починить одежду, прежде чем надеть ее… если бы ей не понадобилось несколько минут, чтобы восстановить эмоции после того, как Айс не позволил завершить связь… если бы она даже поверила, что Матиас рискнет причинить ей вред в доме Блэкборна…

— Нет? — съязвил он, бросаясь вниз по лестнице. — Тогда идемте, проведете немного времени с моей… близкой подругой, Реей.

Рея, без сомнения, выполнит только его приказ. Теперь, когда Матиас поймал ее в ловушку, ей придется защищаться и не позволять ему использовать свою безопасность против Айса.

Сабэль сглотнула, проклиная тот факт, что никто не мог телепортироваться в доме или вокруг него на время вызова. Теперь ей нужно придумать план, быстро.

Тяжело сглотнув, она набралась смелости. Каждый шаг к Матиасу стимулировал сжатие тисков вокруг ее живота, еще один стук сердца. Сабэль сжала дрожащую руку за спиной, а затем открыла ее, стоя перед злым волшебником. У нее был один шанс, и она должна молиться, чтобы ее способности не подвели сейчас.

Сабэль осторожно потянулась к Матиасу. Ее рука была в дюйме от него, и она подошла ближе…

Внезапно она почувствовала толчок, ударивший в грудь. Заклинание тянуло боль вверх и вниз по спине, отдаваясь в ноги, руки. Затем ее конечности застыли. За ними последовало все тело, кроме легких и сердца. Матиас держал ее полностью неподвижной. И он засмеялся.

— Я знаю, что ты наполовину сирена, дорогая. Ты, правда, думала, что я позволю твоему прикосновению повлиять на меня? Очень жаль, но нет. Я должен убить Айса, а ты поможешь мне. А теперь будь милой и проведи немного времени с Реей, — протянул Матиас. — Я настаиваю. 

Айс просканировал разрушенные зимой сады Блэкборна. Ветвистые деревья, лишенные листьев, едва отметил. Брэм держал меч, и пустое кольцо вызова полыхало перед его разумом.

— Где Матиас?

Он подошел к лидеру Братства Судного Дня.

Брэм осмотрел его сверху вниз, а затем зарычал:

— Ты бы не смог собрать эту ослепительную энергию самостоятельно. Где, черт возьми, моя сестра?

Сопротивляясь желанию опустить голову или извиниться, Айс встретил синий убийственный взгляд Брэма.

— Я люблю Сабэль и заявил о своих намерениях очень ясно.

Брэм стиснул зубы.

— Было необходимо выставлять ее напоказ так публично?

— Она настояла на том, чтобы прийти ко мне, и отмахнулась от моего отказа. Ты знаешь, твоя сестра может быть очень решительной.

Глядя на Айса в течение долгого, некомфортного момента, Брэм, наконец, выругался:

— Не прикасайся к Сабэль снова.

— Она взрослая ведьма, — утверждал Айс. — Она уже не пятилетка, нуждающаяся в твоем руководстве. Она любит тебя. Но я знаю Сабэль, и ты тоже должен знать. Она сделает свой собственный выбор, и все, что ты или я скажем, не имеет большого влияния.

Глядя на зимнюю бурую траву, Брэм так сильно сжал челюсть, что Айс задумался, не сломается ли та.

— До тех пор, пока ты не выиграешь место в Совете, этот разговор окончен. Тогда, если она действительно выберет тебя…

С проклятием Брэм всунул меч к нему.

— Забери. Какого черта ты собираешься с этим делать?

— Я думаю, что нашел способ удержать Матиаса от места в Совете. Это может даже убить его.

Это изменило позу Брэма.

— Действительно?

— Черное облако, проходящее через меня, подало мне идею…

— Да. Как ты с ним справился?

Айс пожал плечами, тщательно подбирая слова.

— Почему-то оно меня не выбрало.

— Потому что ты не восприимчив к тьме? Это то, на что намекал Матиас.

Потому что Айс не жил ради амбиций и жадности, не желал чьей-либо пары, не убивал ради спорта… в его душе не было ничего, что могло искушать его на зло. С другой стороны, Брэм всегда был безжалостно амбициозен, но, будучи окутанным черным облаком, он не скрыл этого. Теперь амбиции управляли почти каждой его мыслью и делом.

Вместо того чтобы признать это и начать спор, Айс посмотрел на сады Блэкборна.

— Матиас не вернулся с перерыва?

— Нет, — подтвердил Брэм. — И у него меньше двух минут, или он проиграет схватку.

Кровь Айса застыла. Матиас все еще был в доме… как и Сабэль. Две минуты — это недолго, но столкнувшись с адептом смерти, это была вечность. Была только одна причина, по которой Матиас не появился в кольце вызова: он похитил Сабэль.

Снова бросив меч Брэму, Айс помчался с бешеной скоростью к дому. Внезапно Брэм оказался рядом с ним, меч остался прислоненным к невидимым стенам кольца вызова.

— Возвращайся на вызов, или проиграешь, — приказал Брэм.

— Если это означает, что Матиас вредит Сабэль, мне все равно!

— Она моя сестра. Я найду ее!

— И пара моего сердца. Если бы Эмма была здесь, ты бы позволил Матиасу приблизиться к ней?

— Ублюдок.

Айс не был уверен, кого Брэм имел в виду — его или Матиаса, и ему было все равно. Он первым добрался до задней двери и распахнул ее. Как только он приготовился войти, вышел Матиас.

— Куда-то собрался? — спросил тот. — Вызов скоро возобновится? Или ты признаешь поражение?

Прищурившись на безжалостного волшебника, Айс пристально посмотрел на него.

— Почему ты опаздываешь?

— Одна минута! — оповестил Блэкборн.

— Не опаздываю, — Матиас улыбнулся. — Просто держал Рею занятой как можно дольше.

Образ Матиаса, высвобождающего злобную страсть на ведьме, заставил Айса почувствовать тошноту. Он с нетерпением желал спросить у Матиаса, видел ли тот Сабэль и не причинил ли вред, но не хотел давать злодею никаких идей в том случае, если Сабэль просто отдыхала и не торопилась одеваться. На нее не похоже, чтобы она отказалась наблюдать предстоящий этап схватки, но, возможно, не позволив ей завершить клятву, он сделал ей больно намного больше, чем думал.

— Поговорим, Рикард, прежде чем начнем снова? — спросил Матиас с идеальной вежливостью, из-за которой Айсу хотелось раскрошить зубы.

— Нам не о чем говорить.

Матиас схватил его за руку.

— На самом деле есть.

Брэм посмотрел на Матиаса.

— Какого черта ты хочешь?

— Поговорить с Рикардом наедине, как волшебник с волшебником.

«Что-то здесь не так», — подумал Айс. Очень неправильно. И это было связано с Сабэль. Уверенность вонзила когти в живот Айса. Он проглотил страх, отмахнулся от Матиаса, затем повернулся к Брэму. Они долго смотрели друг на друга. Независимо от их вражды, Сабэль была жизненно важна для обоих. В этом молчаливом обмене Брэм согласился поискать ее, пока Айс общался с Матиасом.