- Ты же говорила, что бабушка уже в Ирие.
- Да, но тебе рано улетать! Ты же ещё такая маленькая. Ты должна жить!
Она кинула в кипяток чебреца, мать-и-мачехи и зверобоя. Приподняла голову Веры. Она захлебнулась горячим узваром.
- Мамочка, горькое!
Потом разожгла костёр, кинула туда по щепотке трав из каждого мешочка. Пронесла девочку над очищающим пламенем. Так изгоняют бесов.
"Она не одержима, это не поможет. Её уже ничего не спасёт!" - вертелось в голове. Скольких она вылечила в селе! От людей никогда не было отбоя - каждый день у кого-то заболит спина или возьмёт озноб - все шли к Велимире. А она никогда не отказывала. Неужто, других спасая, дочку родную не убережёт?
Читала Велимира книгу, которую ей завещала мать, а той досталась от бабки. Должно же быть хотя бы что-то? Так и сморил её сон над книгою ветхой.
А во сне под полною луною в землянку пришла гостья. Она была в белой сорочке до пят и венке из одуванчиков.
- Здравствуй, Велимира.
- Здравствуй, Макошь-матушка. Беда у меня, помоги мне.
- Не властна я над смертью - она теперь в лапах Чернобога и его приспешников: Вия и Мары.
- Зачем мне жить тогда, коли семья моя погибнет под корень?
- Найди другого мужа, роди ещё одну дочку!
- Матушка, я же не смогу полюбить другого, ты же знаешь.
- Но если ты погубишь дар Рода, ты же знаешь, какая кара ждёт тебя?
Вечное пламя в подземном царстве. Ты - волхва, и ты должна продолжить род. Иначе я должна буду лишить тебя силы, которой наделила!
- Матушка, заступница, но как же я?
- Если жизнь дочки так дорога, зачем тогда понапрасну время в дрёме теряешь? Папороть цветёт только один раз в году. Сорви цветок на Ивана Купала - он творит чудеса.
Открыла Велимира глаза - а солнце уже у самого горизонта. Обратилась рысью, чтобы быстрее до леса добраться. Воины, те уже давно на лошадях ездят, длинные дороги для них - совсем не помеха. Но поляне редко уходят далеко от дома.
Добежав до опушки леса она назад обратилась человеком. Рысь - та плохо соображает, может ненароком пропустить драгоценный цветок. Ошибки быть не должно!
В лесу пахло сыростью и мхом. Вдали завыли волки. Похоже, слуги Чернобога не дадут ей теперь покоя после содеянного. Волколаки собирались в стаю, они уже напали на её след. Велимира переборола в себе соблазн обратиться рысью - нельзя пропустить заветный цветок. А нечисть беснуется, они сильны на Ивана Купала, как никогда! Вот уж и мелькают в темноте жёлтые огоньки глаз упырей. Они чаще живут на болотах. Там связь между мирами тоньше, и навям проще перебраться в мир живых. Из темноты вылетел кожан. Ударился о землю, и обратился в чернявую девицу с длинными крыльями за спиной.
- Мара! - воскликнула Велимира.
- Давно меня не назвыли этим именем! Я всё по чужим странам летаю, они меня Суккубой зовут. Присоединяйся ко мне, жрица Макоши.
- После того, что натворили твои сторонники, ты хочешь, чтобы я тебе служила?
- А разве есть резон служить кому-то ещё, как не Чернобогу? Он силён, а Сварожичи слабы, как никогда. Они не могут защитить своё стадо. Больно тебя защитила твоя богиня, которой ты кладёшь дары на алтарь?
- Не стану я служить тебе, ведьма!
- Тогда умри! Встретимся в преисподней!
Упыри мерзко скребли землю. Велимира уже слышала их зловонное дыхание. Она упала на землю в последней молитве. И тут увидела, что под ногами распустилось чудо, которое цветёт только один раз год, в эту ночь. Папоротник сиял, как ещё одно солнце. Велимира вырвала заветный цветок. Нечисть тут же отступила - не любят они света, чернобожичи прокляты скитаться во тьме ночной.
А этот цветок - заветное лекарство от всех болезней. Бежит Велимира по лесу, быстрее лани. Но в рысь не оборачивается, чтоб не обронить заветный цветок. Вдали недовольно рычат волколаки, но близко подбегать не решаются, чтобы ненароком не попасть под свет царь-цвета. Мать рассказывала, когда ещё маленькой девочкой была Велимира, что первый папоротник вырос из семечка на камне-алатыре, что на острове Руяне. Корнями он в подземном мире - вот нечисть и охраняет его. Стебель - это и есть сама жизнь, а вот цвет всё чаще в вирие, люди только раз в году и могут видеть его.
