Бежит Велимира, боится не успеть. Вот уже и рассвет занялся, первые петухи горланят.

  Вбежала Велимира внутрь землянке.

  - Дочка, Верочка, я воротилась! Я принесла лекарство - ты будешь жить. Хочешь, мы с тобой в прятки потом поиграем?

  Она растолкла в ступе цветок, кашицей ранку смазала Вере. Сердцем чует - поздно. Девочка уже даже не дышит. Но не хочет верить, что всё было напрасно. Неужто она зазря искала папороть? А в голове звучал лой смех Мары:

  - Больно тебя защитила твоя богиня, которой ты кладёшь дары на алтарь?

  ***

  Велимира проснулась в холодном поту. Завид пытался успокоить её, но слёзы текли по её щекам.

  - Не бери так близко к сердцу! Люди могут врать про кочевников!

  Велимира знала - не врали. Долгое время поляне были мирным народом. Они молились богам, а те защищали от невзгод, давали урожай. Но они не могут и дальше жить за чьими-то спинами. Сегодня Велимира соберёт старост. И они создадут первую армию. Когда придут кочевники, то встретят не безропотных овец, а таких же воинов, как они сами, а, может, даже лучше.

  Время богов прошло, они слабы, в этом Мара права. Настало время людей. И за жизни могут постоять только люди. Сильные люди.