— Оу, юная леди! Арн, представь нас! — парень с голубыми глазами как ясное небо улыбнулся мне так, что невозможно было не улыбнуться в ответ.

— Сара, это Вишня, — взгляд Аарона от меня перешёл этому кудрявому. — Вишня, это Сара! — Рон развёл руками.

Вишня, улыбаясь, указал своими голубыми глазами на мою правую руку в знак того, чтобы я её протянула ему. Я неуверенно приподняла руку, которая в ту же секунду была одарена лёгким, но очень медленным поцелуем. Когда Вишня давно уже вернулся в ровное положение, моя рука до сих пор как онемевшая висела в воздухе.

— Добро пожаловать в логово «Чёрных драконов»! — Вишня улыбнулся кончиком рта.

На следующий день я благополучно проспала первую пару. Будильник истошно орал на тумбочке рядом с кроватью. Лучи солнца пробивались сквозь зелёных макушек деревьев и ласкали моё сонное лицо. Благодаря им, я начала пробуждаться от столь глубоко сна, ёрзая головой об подушку. Открыв глаза, взгляд мой кинулся на Лизу, которая сидела на подоконнике и мурчала. Я взглянула на время, меня ошарашило и словно ошпарило кипятком. Я быстро надела то, что первое попалось под руку в гардеробе, собрала сумку с тетрадями на оставшиеся пары, и ринулась вниз. На первом этаже в гостиной тихо работал телевизор. Мамы дома не было. Вздохнув с облегчением, что мне не прилетит, я выключила телевизор и направилась в сторону университета.

От влажного после дождя асфальта стоял приятный запах сырости. Солнце светило ярче, чем обычно, периодически кратковременно скрываясь в облаках. Птицы во всю пели и сигнализировали то, что в Сентфор по-настоящему пришла весна. Я проходила мимо кустов синей сирени и живот как-то приятно сводило. Рядом жужжали шмели, которые выискивали пыльцу в этих прекрасных маленьких цветочках. Всё казалось каким-то другим в Сентфоре, спокойным. Я не заметила, как дошла до здания университета. По привычке свернув налево, я встретила в курилке Кэнди, Дерека и Бобби. Место встречи изменить было нельзя:

— Сара! Ты где была? — Кэнди, затягиваясь синим Винстоном, приветливо обняла подругу.

— Я, чёрт возьми, проспала! — пробормотала я.

Организм совсем не хотел просыпаться. Не хотелось ни курить, ни завтракать — ничегошеньки. Я дождалась Кэнди и Дерека пока они докурят, наблюдая как они выкидывают бычок, попадая прямо в урну. Затем каждый из нас устремился в двери университета, но не на пары, а в буфет. Там наша компашка появляется очень редко, поэтому занять место для всех сразу было очень тяжким занятием. Но нам повезло! Мест свободных было много, хватило на всю нашу загадочную крепкую четверку. Из-за малого количества человек в буфете, в глаза кидались все, кто там находился. Таким образом, я узнала вдалеке сидящий силуэт в чёрной косухе, уложенными волосами и колкой щетиной. Аарон сидел за столиком буфета, попивая клюквенный морс и что-то вырисовывая в тетради. Я застыла намертво, наблюдая за Аароном:

— Сара, что ты будешь пить? Сара? — голос Кэнди сначала звучал бодро, но, не получив ответа, она растерялась.

— Возьми мне клюквенный морс. Я сейчас подойду. — не отводя взгляда от Аарона, попросила я.

— Сара! Ну оторвись ты хоть на минуту! — голос Кэнди звучал уже где-то вдалеке, в самом начале буфета, где только что стояли мы вместе.

Под давлением вчерашних впечатлений, наверное, я решилась подойти первая к Аарону, который меня абсолютно не замечал. Внутри меня всё бушевало. Что он ко мне чувствует? Неужели я просто маленькая наивная девочка для такого брутального взрослого парня? Мысли снова канались друг с другом. Как же мне хотелось знать гораздо больше об этих «Чёрных драконах». Аарон пытался скрыть всеми силами историю, которую несёт за собой эта банда. Я знаю лишь поверхностно. Мне нужны детали. И, кажется, я знаю, кто мне расскажет всё от и до:

— Чем занимаешься? — игриво улыбнулась я, присаживаясь рядом с Аароном. Парень мне приветливо улыбнулся и отодвинул тетрадь в сторону. На ней была нарисована какая-то девушка. — Рисуешь? — поинтересовалась я.

— Да это так, увлекаюсь, — Аарон отвёл глаза на тетрадь, но так и не показал мне свои наброски. — Хотел выловить тебя в курилке, но нигде не нашёл. — с волнением произнёс Рон. Вау, он хотел меня найти…

— Я проспала первую пару. — мой взгляд машинально перевёлся на настенные часы, которые висели на стене в столовой, чтобы пунктуальные и не очень студенты по типу меня могли не теряться во времени.

— День вчера был насыщенный, отсыпалась! — улыбнулся Аарон, игриво покосившись на меня.

Ну да, логово «Чёрных драконов» — это действительно зрелище!

— Я хотела бы туда вернуться, — я закусила нижнюю губу, растворяясь в улыбке.

— Зачем? — Аарон вскинул бровь.

Тут я впала в конкретный ступор. Я ожидала вопросы из серии: «Тебе так у нас понравилось?», «Хотела бы сыграть в рулетку?» и так далее, но нет! Я не ожидала такой вопрос «в лоб». Что, значит, зачем?

— Да я это, хотела сыграть в рулетку. — неуверенно начала я.

— А ты умеешь? — взгляд Аарона заставлял меня краснеть как помидор. Конечно же не умею!

— Да. — без особого угрызения совести кивнула я.

— Ну, поедем! — Аарон начал складывать тетрадь в небольшой чёрный кожаный портфель. Я победно улыбнулась.

— Рон, — тихо произнесла его имя.

— Да? — движения Аарона с портфелем прекратились. Он застыл своё внимание на мне. От такого взгляда я и забыла, что хотела.

— Если хочешь, подсаживайся к нам. Мы тебе всегда рады! — я улыбалась как дурочка. «Мы»? Наверное, я имела в виду себя и своих тараканов. На лице Аарона был недоумевающий взгляд, плавно на котором растянулась довольная улыбка. Ни черта не поймёшь, что творится в его голове!

— Сейчас! — Аарон взял свой портфель, задвинул стул и начал двигаться в мою сторону.

Неожиданно для всех прозвенел звонок. Чёрт его побери! Я так и не попила клюквенный морс, диалог с Аароном был глупее всех предыдущих в течение полутора месяца, с друзьями я так и не пообщалась толком даже. Настроение резко испортилось. Наши пути с Аароном в рамках университета разошлись. От этого становилось тоскливо.

Всю пару напролёт я то и дело, что смотрела в окно. Погода в Сентфоре менялась так же быстро, как и мои мысли в голове сменяли друг друга: от ярко-палящего солнца, то серых угрюмых туч. Шёл мелкий моросящий дождь, который вызывал отвращение. На улицу выходить вовсе не хотелось. В тетради по геометрии я рисовала по памяти байк Аарона. Вкладывая всю душу и все воспоминания прогулок с этим железным конём, карандашом я вырисовывала линии и создавала тени для объёмного наброска. Кэнди непрерывно глядела на мои каракули. Мысли витали в голове, и одна из них не давала мне покоя: что теперь думает Аарон о моём внезапном желании вернуться в это казино? Он же не подозревает, что я хочу туда лишь для того, чтобы копнуть глубже. Перед глазами мелькал Вишня, который вчера, дрыгая правой ногой, качал головой под трек «Cheri Cheri Lady». Его лучезарная улыбка и похотливый взгляд заставляли задуматься над тем: а скажет ли он вообще что-либо на полном серьёзе о «Чёрных драконах»? Пара шла будто целый век, очень муторно и мучительно. Миссис Софани мучала на сие раз Дерека. Кэнди мельтешилась в тетради и помогала всеми силами найти нужный ответ для Дерека. Но настойчивая миссис Софани даже и не думала так просто отступать.

Прозвенел долгожданный звонок. Я резко вскочила, подхватила свою чёрную громадную сумку и покинула аудиторию. В огромном потоке людей в коридоре я пробивалась прямо по коридору, в ту самую 348-ю аудиторию, где проходили пары у Аарона. Я потерянно стояла возле кабинета, делая вид, что рассматриваю доску почёта. Из аудитории послышался знакомый мужской басистый голос:

— Хах, нет! Мы с ней просто друзья, ничего большего! — голос стал звучать более отчётливо, потому что Аарон надвигался к выходу. К горлу подступили слёзы. Горечь обиды разрывала грудь на тысячи маленьких кусочков. Я бежала по коридору куда глаза глядят. Прямая дорога от проклятой 348-й аудитории привела меня к выходу из университета. Ну и пусть! Я бежала прочь от курилки, чтобы меня не заметили Кэнди, Дерек и Бобби. Но меня было заметить легко. Вдалеке я слышала возмутительный крик: «Сара, ты куда?!» от Кэнди. Мне было уже всё равно. Ноги привели меня прямиком домой. Первый раз за столь длительное время я добиралась до дома своим ходом. Но теперь-то так будет всегда. Вот и я ответила на свой вопрос, что чувствует ко мне Аарон, — ничего. «Мы просто друзья» — эхом отдавало у меня в голове. Парень, которому я раскрыла свои чувства, которому я доверилась, вот так просто заявляет за спиной, что между нами ничего нет.