Все согласно кивнули.
– В бункер возвращаться глупо, – продолжила за Юлю Алина. – Там раздолбан весь вход, к тому же, он известен «Святым». Возможно, вскорости нас примут обратно в ДМК, но вот доверять станут ещё нескоро.
– Если вообще станут, – Кирилл не был в этом уверен. – Я бы на их месте, например, не стал.
– И я тоже, но минимум двое из нас – вы с Антоном – слишком полезны, и они захотят дружить с вами, закрыв глаза на то, что было, и свалив свою ответственность на «самодура Серова, на борьбу с которым пришлось подниматься всем сознательным агентам», – Алина вздохнула.
– Двое? Не прибедняйся, ты тоже в их числе, – хмыкнул Антон. – И всё-таки, что нам делать сейчас?
Алина потрясла головой и поглядела на него.
– А может, ничего? Успокоиться… вернуться в Питер, или остаться тут, но на вторых ролях… мы и так сделали кучу всего – может, хватит?
– Ты сама-то в это веришь? – заметил Антон. – Что нас оставят в покое? Сама жизнь не оставляет нас в покое, так что…
Алина хотела уже что-то ответить, но тут дверь помещения распахнулась, и внутрь вошёл Некромант – весьма уставший, со шлемом в руке.
– Новости уже слышали? – меланхолично поприветствовал он агентов.
– Про Арлин и её чудесные заявления? – подняла бровь Алина.
– А? Нет, не про них, – тем не менее, Некромант не был удивлён тому, что об этом заговорили. – Про Врата в Подмосковье. Они… реально большие.
– Ты был там? – поглядел на него Кирилл.
– Был, только пусть это останется между нами, – поморщился Олег. – А то там был Щергальский и говорил интересные вещи. Не то, чтобы секретные… но просто пусть он и дальше не знает, что я его слышал.
Агенты оглянулись по сторонам.
– И ты говоришь об этом здесь? – хмыкнула Юля. – В самом центре штаба «Свершения», там, где может быть невесть какое количество их жучков?
– Ага-ага, – кивнул Бурнов, и даже немного повеселел. – Я знаю вас. Вы сидите тут уже полдня, а я ни за что не поверю, что вы проведёте тут больше часа и не избавитесь от всех жучков.
– Мы могли и пропустить какой-то, – заметил Кирилл.
– А в моём заявлении, на худой конец, нет ничего крамольного, – Бурнов пожал плечами. – Я просто был там и знаю, что «Святые» с «Элитой» вышли на связь со «Свершением» и предложили им мировую; что также они планируют пойти на мировую со мной, но…
Он сел на стул и снова погрустнел.
– Это всё хрень. Политика… наши реальные проблемы только начались.
– Ты о Вратах? – осторожно спросила Алина.
– О них самых, разумеется. Я видел их. И я был внутри. Вот это – настоящая проблема, а всякие политические дрязги – только так… мишура, – Бурнов покачал головой. – И самое печальное, что кланы…
Он замер, подбирая слова.
– Договаривай уже, – потребовал Кирилл.
– Монстры внутри, – продолжил Олег. – Они не выходят наружу. Чёрт, кланы могут решить, что их нужно просто каким-то образом запереть и не трогать. Но это ошибка.
Он поднял голову и решительно поглядел на Искателей.
– Их нужно уничтожить. Запереть Врата – полумера и временная отсрочка; их нужно закрыть раз и навсегда.
Глава 12 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Победа
«Это и правда так?» – поинтересовалась Арлин Майер, когда её хозяйка переместила тело обратно в Америку, в один из её особняков. Этот был расположен на Аляске; многих богатых людей почему-то тянет к теплу, к жаркому климату, песку и морю, Арлин же любила именно эти апартаменты – среди холодного климата. Впрочем, сейчас было лето, и назвать его холодным всё равно можно было с натяжкой. – «Он и правда больше не появится?»
[ Не на твоём веку, девочка, ] – Владычица пребывала в благодушном настроении, а потому соизволила ответить на вопрос. – [ Он, конечно, снова выберется, но это будет уже другой мир, другая история и другое моё воплощение. ]
Вот как?..
Сама того не желая – а может, не считая чем-то важным – Владычица сообщила Арлин интересный факт. Об этом, конечно, и раньше можно было догадаться… В иных мирах у Неё были и иные аватары.
Но вот вопрос. Те миры, похоже, погибли, высосанные её госпожой до капли. А что случилось после с ненужными больше воплощениями?
[ Ты задаёшься лишними вопросами, ] – само собой, Она уловила и это. – [ Ты и правда хочешь знать об этом, Арлин? ]
«Д-да», – Арлин, если говорить начистоту, не была уверена на все сто, что действительно хочет. Но уж лучше узнать что-то неприятное, чем невесть сколько времени гадать об ответе. Не выдержав, она всё равно бы спросила Владычицу, вот только в другое время у той может и не был хорошего настроения для ответа.
[ Ну, гляди, твой выбор, не мой, ] – Владычицу явно смешила эта ситуация. – [ Они умерли вместе со своим миром. Логично, правда? ]
«Но…»
[ Ты чем-то недовольна? Каждый из них прожил намного дольше, чем положено природой, и прожил достаточно неплохую жизнь, окружённый властью, богатством, уважением и могуществом. ]
«А зачем ты отпустила их умирать?»
[ А что мне было с ними делать – брать с собой в следующий мир? ] – рассмеялась Владычица. – [ Между этими мирами лежали тысячи и десятки тысяч лет бездействия в пустоте. Они бы свихнулись!.. ]
«Ты могла бы отпустить их. Оставить силу, но дать свободу где-нибудь в другом мире».
[ И зачем мне это? ] – Владычица, как обычна, была далека от идей альтруизма. – [ Рано или поздно, их бы засекли. Могущественное существо, резко возвышающееся над обитателями своего мира… Зачем мне лишние зацепки? ]
«Тебя всё равно обнаружили. И, кажется, это было вовсе не так страшно, как казалось».
[ Кому казалось? Тебе? ] – этот вопрос, кажется, немного охладил хорошее настроение хозяйки, но та всё-таки решила ответить. – [ И Он, и Инспектор попались в мою ловушку. Они оба и правда поверили, что мне больше нечего скрывать. Он – потому что из пространственного кармана сложно что-то заметить, Инспектор – потому что решил, будто нашёл то, что искал. ]
Ну да. Хочешь скрыть более тяжкое преступление – признайся в более лёгком, согласись на заслуженное наказание, сделай виноватый вид, и всё. Сущности и люди отличались бесконечным количеством отличий, но, кажется, был и кой-какой общий момент – и там, и там не любили напрягаться сверх меры. Если Инспектор уже получил готовый ответ, зачем ему искать что-то ещё?
«Я даже спрашивать не буду, что на самом деле ты сотворила и какое за это у вас положено наказание».
[ Правильно сделаешь, что не будешь, ] – подтвердила Владычица. – [ Ты всё равно не поймёшь. Физически не поймёшь, твоё смертное восприятие лишено огромной части ключевых понятий, необходимых для восприятия вопроса и ответа. ]
Скорее всего, это не так. Арлин медленно шла по особняку – пустому, она не любила компанию, и даже прислуга являлась только тогда, когда ей было приказано – и вспоминала все те моменты, когда Владычица говорила что-то подобное, а затем оказывалось, что она сильно преувеличила в своём презрении к «примитивным смертным существам».
[ Но это не главное, ] – на счастье Арлин, Она даже не заметила этих мыслей – или же пропустила их. – [ Главное – что я победила. Их обоих. Как минимум, до конца этого цикла… до конца этого мира никто не побеспокоит меня. ]
До конца этого мира. Что ж, Арлин уже давно знала конечную цель своей госпожи. Поэтому и металась между двумя крайностями, в какие-то моменты становясь то невообразимо циничной – мол, всех не спасти, так зачем же суетиться – а в другие, напротив, пытаясь именно что всех спасти.
Ну, до этого момента ещё минимум пара столетий. И к тому же, она погибнет вместе с миром, а значит, времени на рефлексии и угрызения совести у неё не останется. Если вдуматься, то не так уж это и плохо.
«А Его аватар?» – поинтересовалась она, чтобы сменить тему. – «Некромант. Он правда нужен тебе? Если нет, то не проще ли было его… убить?»
[ Ты правда считаешь меня настолько тупой? ] – фыркнула Владычица. – [ Способной оставить ненужного врага в живых, опустившейся до земных эмоций или просто не учитывающей всех возможностей? Если так, только скажи – я тут же освобожу тебя от своей компании, уничтожив твой разум. ]
