– Я – Эверетт Карлинг, – согласился тот. – Но не Эверетт Карлинг вашего мира, а его кванк из мира другого. В нём я был одним из сильнейших Искателей, но это… не помогло.

– А где гарантии, что поможет в этом? – нахмурился Некромант.

– Гарантий нет, – ответил Визитёр. – Но предупреждён – значит, вооружён, не так ли?

– Спектакль? – первой высказалась по существу Ольга Валерьевна.

– Скорее всего, – кивнул Ратибор.

– Процентов девяносто, что спектакль, – поддержал их пресс-секретарь. – Вот так, на камеры, с разжёвыванием подробностей… Но цель ясна – и, кажется, их план удался. Пресса подхватит эту историю, поверит им – или скажет, что поверит, ради сенсации. И попробуем мы только тронуть одного из них – станем мишенями для криков и претензий в духе «Вы хотите уничтожить мир!»

– Глядите с положительной стороны, – заметил Гарин, представитель «Амурских Тигров». – Есть и плюсы. Например, если взять всю ту ложь, что они несут, и проанализировать её – можно найти несколько крупиц правды. Так, уже почти бесспорно, что эти двое принадлежат к одному… эээ, – он замялся, не в силах подобрать нужное слово.

– Биологическому виду? – подсказал Ратибор.

– Да, что-то вроде того, только я не уверен, что это можно назвать биологией. Скорее, они и правда нематериальные и метафизические существа, что вселяются в разумы и тела простых людей.

– Также можно вывести, что они действительно пришли из какого-то другого мира, – кивнула Ольга Валерьевна. – Цели? Пока остаются туманными, но уж точно ничего хорошего.

Святой молча покивал секунд десять.

– Всё так, всё так… – рассеянно и устало пробормотал он. – Вот только что мы можем со всем этим сделать? Объявить войну всему миру, доказывая их ложь? Или ждать, пока они раскроются сами – не зная, не станет ли уже слишком поздно?

– Глядите! – вдруг напрягся пресс-секретарь. – Это же…

Да, это была она, защита и надежда всего земного шара. Третье действующее лицо появилось в волнительной сцене на экране, и все люди, стоящие рядом, зашептались и попятились назад.

Арлин Майер. Она возникла из ниоткуда, из воздуха, прямо рядом с Некромантом и Визитёром, и выражение лица у неё было крайне гневное. А затем…

Взмах рукой – и сигнал пропал. Что бы не происходило сейчас в Москве, Чудотворец не хотела, чтобы простые смертные видели это, и защитилась от съёмки.

Искатели пару секунд тупо молчали, не зная, как реагировать на это. А затем Святой почесал макушку.

– А ведь они… похожи.

– Кто? – не понял пресс-секретарь.

– Некромант. Визитёр. Чудотворец… если так вдуматься, вспомнить, как она появилась…

– Да глупости, – махнул рукой Ратибор. – Она человек, а не монстр. Будь она монстром – уж за двадцать лет она бы себя выдала. Но слава Небесам, этого не случилось, и Арлин Майер на нашей стороне – на стороне людей.

Глава 7 – Отлучение

Арлин Майер шевельнула рукой – и всё застыло. Летающие дроны попадали на землю; камеры в руках у операторов и на треногах остались неподвижны, но Олег был полностью уверен в том, что они не работают. Люди застыли на месте, их глаза остекленели.

Теперь их было здесь трое. Остальные – мебель, декорации и не более.

– Ты!.. – прошипела Арлин – нет, не Арлин, Она – поворачиваясь к нему. – Ты правда думал, что я это потерплю? Правда думал, что я позволю тебе даже на словах забрать у меня титул первой Искательницы этого мира? Что за шоу вы тут устроили, оба?

– Хорошее шоу, – усмехнулся Влад голосом Олега. – Оно ведь выманило тебя из уютной норки сюда. Ты не хотела встречаться с Инспектором, так?

– Не хотела! – отрезала Арлин. – Но это не значит, что я испугалась этой встречи!

– Значит, творящееся с этим миром последние два десятка солярных оборотов – и правда твоих рук дела, Владычица? – грустно улыбнулся Инспектор. – Печально. Знаешь, я вначале не очень поверил Владыке. Это больше подходит ему, с его бунтарством, а не тебе – прилежной ученице.

– О, она и в этом была прилежна, – снова усмехнулся Влад. – Всё-таки они моя ученица, а значит, переняла от меня многое.

– Заткнись!! – Арлин взмахнула рукой – и Владыку отбросило к стене Чёрной Цитадели; пролетая, он сам выставил свою руку, чтобы затормозить, но подействовало слабо. Хм…

«У нас и правда нет шансов против неё в прямом противостоянии», – заметил Олег.

[ Нет и будут ещё не скоро, ] – согласился Влад. – [ Ты хорошо помнишь план на случай моего изгнания из твоего тела? Повторить его сейчас я не смогу – она может услышать. ]

«А ты не мог повторить его за полчаса до?» – хмуро спросил Олег. – «Ладно-ладно, помню. Пойти к…»

[ Не проговаривай вслух, ] – Влад поднялся на ноги и крикнул:

– И это всё, что ты можешь? Грубая сила? Никакой выдумки, дорогуша, ты сильно сдала от хорошей жизни и сытости.

Он медленно подходил обратно.

– Сколько миров ты там поглотила? Пять, шесть? Мне сложно было считать, я ведь, по твоей милости, находился в подпространстве.

– Семь! – ответила Арлин, с вызовом глядя на Инспектора. – Да, я самовольно поглотила семь миров, не считая этого, использовала силу как хотела, пленила этого идиота, не давая ему вмешаться… Вопросы?

– Ну, вопросы вообще-то есть, – кивнул Инспектор. – И они должны быть решены.

[ Главное – не дай ей убить тебя, ] – тихо и настойчиво сообщал Влад.

«Но как я…»

[ Ей будет не до того. Простого человека она бы убила в любом случае, но ты уже не человек – ты аватар, и к тому же ей нужно будет как-то объяснить миру произошедшее здесь. Шансы не идеальны, но они есть. ]

«А если не получится?» – вдруг спросил Олег.

[ Ну, ты умрёшь. ]

«Это я уже понял. А с тобой что будет?»

[ Я?.. Вернусь в саркофаг, образно выражаясь. Она быстро – лет за пятьдесят-восемьдесят – прикончит этот мир, а потом будет переваривать полученную силу, долго, не одно тысячелетие – в которые я не смогу сделать ничего. Так это и работает. ]

– Хватит там шептаться со своим подопечным! – Арлин, до того пререкавшаяся с Инспектором, поглядела на него. – Может, ты и разгадал мой план, и допустил сюда Инспектора, но знаешь, что? Заблокировать этот мир от него было единственной причиной, по которой я вообще не отправила тебя обратно при предыдущей встрече!

– Ай-я-яй, – покачал головой Влад. – Я больше не нужен. Ты провалишь свой экзамен, Арлин. Не сегодня, но однажды.

«Экзамен?»

[ А почему, по-твоему, Она смогла заключить меня в пространственный карман на столько тысячелетий и отделаться только штрафом? Когда Владыка сдаёт экзамен своему учителю, доказывает, что он стал тем, кем собирался, он волен делать с учителем всё, что угодно. Пока экзамен не завершится. ]

«И он основательно затянулся…» – догадался Олег.

[ О. Ещё как! ]

– Не провалю, – хмыкнула Арлин – параллельно с этими словами. – Потому что не настанет момент, когда ты сможешь его оценить. Финальная точка не пройдена.

– А если я начну оценивать его прямо сейчас?

– Нарушишь регламент.

– Так ведь я бунтарь, – Влад развёл руками. – И потом. Ты нарушала их столько раз, что и мне можно было бы сделать исключение.

– Он прав, – кивнул Инспектор. – Ситуация давно вышла за рамки штатной, а потому действия в обход регламента допустимы…

– Ну уж нет! – фыркнула Арлин. – Вот что, законник. Ты пришёл взыскать с меня штраф? Будь по-твоему. Я его уплачу!

[ …отлично, ] – усмехнулся Влад. – [ Именно то, чего я так ждал. Думаю, ты догадался, что Сущности расплачиваются не деньгами? ]

«Силой?»

[ Силой и властью, ] – подтвердил Влад. – [ И когда она отдаст львиную долю всего накопленного за двадцать лет запаса – предыдущий был переварен, а остатки его потрачены на преображение этого мира… ]

– Рад это слышать, – улыбнулся Инспектор.

– Но не раньше, чем разберусь с ним! – Арлин повернулась к Олегу. Конечно, смотрела она на Влада, но Олег прекрасно видел её пылающий злобой и гневом взгляд… и ему было конкретно не по себе.