Но, предки, рисковать устроить серое марево дома?!

— И ты позволила начать инициацию зная, что возможен такой финал? — чуть рокочущим от захлёстывающей его ярости голосом поинтересовался Двером.

Угроза клану и его будущему всегда выводила из себя обычно спокойного, неторопливого и как скала упёртого мага земли 6‑го уровня. А уж угроза ТАКОГО уровня…

— Шанс на такой финал был ничтожен! — заторопилась успокоить Дверома Укма, расслышав его интонации, — Рия, когда просила разрешения на ритуал, сказала, что Источник Чистого знаком с энергией, и Чистый даже обучен простейшему «вдоху». Артефакт в её башне, как оказалось, засекает колебания Орта не только снаружи Твердыни. А значит, риск прорыва серого марева был ничтожен!

— Но тогда зачем ещё и стрелка посадила? С артефактным луком и стрелой за пол мифа? — ярость Дверома немного сбавила обороты, сцепившись с его бережливостью. Он не любил пустых рисков и не любил, когда деньги клана выбрасываются на ветер.

— Затем, что шанс хоть и ничтожный, но всё равно был. И жалкие пол мифа ничто по сравнению с угрозой не остановить Пожирателя, если он всё–таки проявится и не дать ему уничтожить нас и наш клан. Слишком мало мы знаем про Чистых, чтобы быть в чём–то уверенными с ними.

— Тогда зачем мы с ним вообще связались? Не проще ли было убить его сразу. Или продать. Если он так ценен.

— Его невозможно продать. Нас бы просто уничтожили, если бы мы начали всем объяснять что такое Чистый и в чём его ценность. И хорошую цену нам бы никто не дал. А убить? — Укма на мгновение прервалась, взвесив слова и аргументы, — Если мы его убьём, то клан умрёт буквально через поколение после нашей с тобой смерти. Смену мы не оставили и уже не молоды. Чистый — это послание предков и последний шанс клану Корус продолжить жить. А может быть ещё и возвыситься!

Двером остановился напротив огромного окна и задумчиво рассматривал вздымающуюся в небеса скальную твердь Небесного Брата, крутя в руках испорченную артефактную стрелу, стоившую клану половину мифа. Глубоко внутри себя он был согласен с Укмой. Лет через десять он бы сам дал разрешение на ритуал инициации даже для Пожирателя. Потому что терять клану тогда было бы уже нечего.

Но это было бы через десять лет. Сейчас же…

— Он выжил? — не совсем понятно спросил Двером, кивнув на стрелу.

— Стрелок выжил, он был слишком далеко даже для нашей девочки.

— Плохо, — вздохнул Двером, — отдай распоряжение, что бы его добили. Человек, стрелявший в надежду Клана должен умереть. Чистый то хоть выжил?

— Да, что удивительно, — голос жены на мгновение дрогнул, но чуткое ухо главы клана уловило эту неуверенность.

— Наша девочка его чуть не убила, защищая? — сурового лица Дверома коснулась улыбка, как будто они обсуждал что–то смешное.

И это действительно было бы смешно, если бы не было так страшно.

Для настройки, Двером знал это прекрасно, Берегиня смягчала свою ауру настолько, насколько могла, разряжая плотность Рнна, снижая его насыщенность и эффективность. Превращая в безликую питательную массу. Делая безвредным бульончиком. И то, чтобы «хлебнуть» такого безвредного и безликого бульона взрослой Берегини, тем более силы их «проклятой» девочки, нужно иметь волю и силы как вот у этой горы.

Но чтобы вот так стесать артефактный наконечник стрелы, которая летела в Чистого, Рия должна была мгновенно вернуть свою Рнна в боевой режим, ударно увеличивая и плотность и насыщенность энергии. И то, шансы вот так «обгрызть» убийственный наконечник, выкованный из подгорных сплавов коблами, напитанный их же техниками, у неё были минимальными. Но она справилась, доказав, что восточное направление Твердыни Корус перекрыто надёжно и никакая агрессия стой стороны, которую защищает Рия невозможна. И так бы оно и продолжалось, потому что пережить давление Рнна такой силы неспособен ни один разумный не достигший определённого Пути. Чистый бы умер, Рия бы вернулась на свой пост, и клан Корус продолжил бы своё движение к смерти.

Но Чистый, какой–то странной волей предков, сумел пережить полную силу Рнна их девочки, тем самым доказав, как минимум, своё право на жизнь. Сумеет ли он также доказать своё право на будущее и сумеет ли он проглотить то, на что разинул рот?

— Отдашь ему нашу девочку? — с внутренней надеждой спросил он свою эНн, — если он конечно докажет что достоин её?

Дверома не заботила возможность смены правящей династии в клане. Его больше заботила возможность клана выжить. А если этот Чистый будет в состоянии повторить деяния другого Чистого, три тысячи лет назад поднявшего клан на вершину сил в Империи, Двером будет готов добровольно сменить правящую семью и пойти простым боевиком на охрану периметра Твердыни. Это не к Императору на поклон пойти. Это не против чести.

— Просто достойным быть мало! — мягким голосом, но совершенно безжалостно развеяла надежды своего эНн Укма, — мы отдадим ему Рию только если он станет сильнее нашего с тобой сына. Как Защитник — он полное ничтожество, не владеющее ни одной техникой. Если за то время, пока он очищает девочку, он перерастёт Курта, я отдам ему Рию. Если нет — нет. Нельзя чтобы мощь Клана упала хоть немного! Если Курт будет сильнейшим защитником на тот момент, то мы купим «Слезу Равновесия» и судьба клана Корус снова вернётся в руки обычных людей. И ничего не спрашивай! Я сказала и так слишком много. Просто знай, что наш сын не зря тратил ресурсы клана, не бросая Путь. У него ещё будет шанс показать себя.

После того памятного «выступления» на вершине башни, когда я чуть не убил Рию, а «альвы» чуть не убили меня, прошла неделя. Лютая, стремительная, вытягивающая все жилы неделя.

Я на себе познал, что такое Путь, и что значит правильно по нему идти. С точки зрения местных, само собой. Если бы не моё яростное желание стать магом, и при этом максимально сильным, если бы не воспоминания о насмешках, издевательствах и драках в детдоме, наверное, я бы не потянул…

Подъём затемно. Никакого завтрака. Освежился ледяной водой под бодрящим ветерком, дующим с Небесных близнецов, и бегом на разминку. Пока я полный профан и не умею самостоятельно настраиваться на течение Орта, не умею ощущать течение энергий внутри своего тела, а не прошедшие первые два Пути само собой этого не умеют, нужно, чтобы моё сознание не мешало подсознанию работать с Рнна, вдыхать его, преобразовывать и выдыхать. А значит — сознание должно замайнаться. И самый простой способ — физические нагрузки.

Конечно, для тела, прошедшего базовые усиления, обычный бег — даже не нагрузка, но кто тут нам что–то говорил про обычный бег?

Набор фиксирующих ремней, накинутый по принципу рюкзака, Рия, закреплённая у меня на закорках этими ремнями, и айда на полной скорости бегом по боевым коридорам внутри стен каменной твердыни. В темноте. Ещё и со включенным на четверть мощности «давлением», которым девушка уничтожила артефактную стрелу «альвов», летевшую мне в сердце, и которым, заодно, и меня чуть не угробила.

Вдох — шаг — шаг — шаг — выдох — шаг — шаг — шаг — вдох…

Держа темп, я должен «вдыхать» окружающую меня Рнна, максимально адаптировать её в Источнике и выдыхать уже свою чистую энергию. Разрешалось, если я был в состоянии, пускать часть энергии на усиление мышц, чтобы не спотыкаться и бежать ровнее и быстрее, на укрепление кровеносной системы, чтобы в глазах не темнело и дыхалка могла поддерживать этот бешеный темп, на укрепление нервной системы, чтобы хоть как–то умудряться видеть на что я наступаю и не падать.

Ровные коридоры сменялись узкими ступенями, по которым я поднимался, по ощущениям, метров на тридцать вверх, потом на столько же спускался. Иногда Рия загоняла меня в узкие башни, винтовые лестницы которых были моим худшим кошмаром в эту неделю.

И бег до полного отключения сознания — это была только разминка. Утренняя четырёхчасовая разминка.

Одновременно с бегом, чтобы не терять время, Рия рассказывала мне про Морейну. Про всё, что нас окружало. Про всё, что должен знать человек, живущий тут с самого рождения. Другого времени на разговоры у нас просто не было.