Занятая мыслями, я и не заметила, как мы добрались до таверны. Кристиан бросил монету мальчишке, и тот обещал позаботиться о лошадях. Я передала ему поводья и хмыкнула. Только сейчас я припомнила, что животные мне знакомы: они принадлежали самой зажиточной семье Морина – чете Сноудсон. Эта пара бы ни за что не рассталась с любимцами, а значит, дракон либо украл их, либо надавил на хозяев, чтобы те продали лошадей.

Пожалуй, ночью стоит сбежать – не нравится мне спешка Кристиана. Я уже знаю этот лихорадочный блеск в глазах – видела в собственном отражении в зеркале. Дракон определенно от кого-то или чего-то скрывается. А я полноценная соучастница. Нет уж, дождусь ночи и исчезну.

Натолкнувшись на осторожный взгляд Кристиана, я состроила кислую мину и понуро поплелась за ним. Понятия не имею, кто такой этот мужчина, но от него точно следует держаться подальше!

Таверна оказалась довольно уютной, хотя и не самой приличной. В углу обнаружился пустой стол, и я с облегчением опустилась на стул и прикрыла глаза. Все-таки активация печати порядком ослабила меня, а если вспомнить о бессонной ночи и скачке на лошади… Надеюсь, дракон не захочет отправиться в дорогу по темноте? С него станется.

– Хочешь поесть наверху? – спросил Кристиан, но я быстро покачала головой. Нужно осмотреться, прежде чем мы отправимся спать.

– Все в порядке, я просто немного устала.

– Завтра предстоит тяжелый день – придется нагонять потерянное в Лейтане время. – В голосе дракона послышалось беспокойство, и я удивленно подняла голову. – Хорошенько отдохни, чтобы не задерживать нас.

О, вот все и встало на места! Раздраженно отмахнувшись от него, я принялась осматривать таверну. Пахло здесь аппетитно, и, кажется, нам повезло, что нашелся свободный столик. Люди вокруг ели и пили, воздух дрожал от гула голосов и пьяных возгласов. Услышав разговоры, я сникла: дракон не обманул, порталы действительно закрыли.

Неподалеку компания мужчин в рабочей одежде что-то бурно отмечала, то и дело взрываясь смехом. Не сразу я поняла, что причиной их смеха был… гном. У окна сидел коренастый гном с длинной черной бородой и кустистыми бровями, за которыми было почти не видно глаз. Он то и дело морщился, явно недовольный вниманием работяг. На секунду отвлекшись от похлебки, нелюдь демонстративно переложил секиру на соседний стул. Смешки соседей мгновенно стихли, и я невольно улыбнулась. Дураков не было – об умении горного народа обращаться с оружием ходили легенды.

Но что он делает здесь, во Фроуксе? Гномы настоящие домоседы и практически не покидают свои горы с труднопроизносимым названием.

К нам подошла симпатичная разносчица в белом переднике и чепчике. Кристиан заказал жаркое, похлебку и травяной чай с пирогом. Девушка обернулась ко мне, и я любезно попросила ее принести то же самое. Лицо разносчицы вытянулось, но спустя секунду она улыбнулась и пообещала поторопиться. Да, драконы на редкость прожорливы, даже если выглядят как юнец и девчонка.

Когда принесли еду, и мы утолили первый голод, я откинулась на спинку стула и спросила:

– И как мы доберемся до Торвейха? Ты сам говорил, что защитная магия ослабла, а значит, леса опасны. Да там наверняка еще и земля не просохла, тем более мы будем двигаться на север. Станем придерживаться трактов?

Кристиан кивнул, отчего черная прядь упала ему на лицо. Проклятье, было бы проще, не видь я его истинного облика.

– По возможности, да. Но на пересечении торговых путей безопаснее углубиться в лес, иначе станем мишенью для разбойников.

– А как же лесные звери?

– Поверь, люди куда опаснее, – усмехнулся тот.

С этим было трудно не согласиться.

Дракон проводил задумчивым взглядом девицу в облегающем платье вызывающего красного цвета. Однако она не заметила его интереса и, пройдя мимо, опустилась на колени одного из работяг.

Против воли у меня вырвался смешок.

– Похоже, ты сейчас несколько не в форме. Но за десяток ксанов любая из этих девиц с удовольствием согреет твою постель.

Дракон одарил меня мрачным взглядом, а я, довольно улыбаясь, отхлебнула чайного отвара и откусила пирога.

Уверена, это серьезный щелчок по самолюбию Кристиана. Прежде он наверняка с легкостью завоевывал женщин.

– Что? – вскинула я брови, сообразив, что он по-прежнему смотрит на меня. – Мы можем отказаться от сделки и мирно разойтись. В этом случае я даже сама заплачу за ужин.

Кристиан укоризненно покачал головой и отвернулся. Обычно я не дразню незнакомцев, но сегодня колкости слетали с языка сами собой.

Внезапно позади спутника появилась женщина лет сорока пяти. Бурная жизнь оставила на ней отпечаток, но она все еще была красива.

– Не хочешь подняться со мной наверх? – выдохнула она на ухо дракону и положила ладонь на его бедро.

А дамочка-то сразу с козырей пошла – наверное, сочла еще безусого юнца легкой добычей.

Кристиан медлил с ответом, и я удивленно уставилась на него. Неужели согласится?

– Простите, вообще-то, моему брату некогда предаваться развлечениям. Мы же очень спешим!

В глазах Кристиана заплясали искры. Он понял, что я вернула ему его собственные слова.

– Благодарю, но сестра права.

Дракон улыбнулся и направился к хозяину таверны. Судя по толпившимся людям, не мы одни хотели получить комнату.

Лицо женщины, не торопящейся отходить от нашего стола, исказилось гневом. Когда я поднялась, она толкнула меня плечом и удалилась, громко цокая каблуками. Поправив сумку, я покачала головой. Нервная какая. Неужели ей настолько понравился Кристиан? Я проводила ее взглядом, на всякий случай проверила сумку и выбросила странную женщину из головы.

Повеселевший дракон вернулся ко мне с длинным ключом в руках.

– Это было непросто, но комнату я добыл. Заодно договорился насчет провизии в дорогу. Выезжаем затемно.

Комната, которую я выбил буквально с боем, больше напоминала шкаф. Сюда вмещалась лишь кровать, тумбочка с огарком свечи и колченогий стул, всем видом умолявший о покое.

Саманта – это имя подходило ей куда больше – озадаченно осмотрелась и со вздохом покачала головой.

– Полагаю, это лучшее, что имелось?

– Это единственное, что имелось. И то пришлось раскошелиться на три никса.

Девчонка поморщилась:

– Вода-то горячая у них бесплатная, я надеюсь?

Я привалился спиной к косяку и улыбнулся.

– Могу потереть спинку. Совершенно бесплатно.

Саманта сложила руки на груди и дернула уголком рта.

– Будешь приставать – в следующий раз сделаю тебя еще «краше».

– Еще? – демонстративно ужаснулся я. – Может, хоть вернешь мне мои губы? Эти вареники порядком мешают.

Почти каждое мое слово сопровождалось противным причмокиванием, и к концу дня этот звук здорово надоел. Странно, что Саманта не реагировала на него. Другим бы такую тактичность! Хозяин таверны едва сдерживал смех.

– Верну, если принесешь горячей воды и подождешь за дверью.

Я бросил короткий взгляд на окно и мысленно усмехнулся. Здесь всего-то второй этаж, а за стеклом разлапистое дерево – спуститься раз плюнуть.

– Слуга принесет воды для умывания, а со всем остальным придется подождать.

Саманта, поморщившись, сбросила куртку и потянулась. Рубашка обрисовала ее стройное тело, и мои мысли потекли в другом направлении. Словно догадавшись, о чем я думаю, девушка нахмурилась и заявила:

– Ты спишь на полу!

– И как ты себе это представляешь? Да тут и псу места не хватит.

Она открыла рот, готовясь к новой тираде, но внезапно сдалась.

– Ладно, – буркнула. – Надеюсь, ты не храпишь.

– Этот нос лепила ты, тебе лучше знать.

В дверь коротко постучали, и на пороге показался слуга с ведром горячей воды. После умывания девчонка на секунду задумалась, а потом стянула ботинки и плюхнулась в постель. Невольно я ощутил разочарование – наверное, надеялся, что она разденется. Зато себе в удовольствии отказывать не стал, снял рубашку и штаны, намеренно не поворачиваясь к Саманте спиной. От вида по-цыплячьи тощего тела, покрытого веснушками, меня передернуло. Не то чтобы я был нарциссом… Но я выглядел лучше, даже когда сидел взаперти. Впрочем, в моем положении выбирать не приходится. В этом чуде никто не узнает Кристиана Форсберга.