Устроившись в постели, я обнаружил, что Саманта перетянула одеяло на себя, оставив мне самый край. Какая мелкая месть! Невольно поймал себя на улыбке – с этой девчонкой скучать не придется. Что ж, мне ничего не остается, кроме как… Я пододвинулся к Саманте и обнял ее прямо поверх одеяла. Сам не знаю, что на меня нашло. Захотелось подразнить ее? Или дело в том, что она мне понравилась?

Она вздрогнула, но не отстранилась, и, повинуясь порыву, я вдохнул аромат ее не то шампуня, не то духов – свежий, пахнущий лесными цветами и цитрусом. Пальцем обрисовал овал лица и легонько поцеловал шею… Саманта, зашипев кошкой, возмущенно оттолкнула мою руку и приподнялась на постели. Она тяжело дышала, но в ее глазах с вмиг ставшими вертикальными зрачками бушевало отнюдь не только раздражение. Дракон внутри меня вновь проснулся и посоветовал не валять дурака, а сдернуть одеяло с девчонки и… Как у него все просто! Но в чем-то ипостась права.

Я улыбнулся:

– Одно из двух: либо ты видишь мое настоящее обличие, либо без ума от рыжих юнцов.

Саманта покраснела и прикусила губу.

– Подумаешь! Я просто вижу сквозь свою магию. И не воображай, что я упаду в твои объятия по щелчку пальца. Мы всего лишь партнеры.

Девушка швырнула мне одеяло и отвернулась. На другой исход дела я и не рассчитывал, но почему-то оставить ее в покое не мог. Похоже, нам нравилось дразнить друг друга.

– Тогда давай спать – вставать через несколько часов.

Когда она затихла, я улыбнулся и сложил руку в пасс. С кончиков пальцев сорвались огненные искры и скользнули к окну и к двери. Если Саманта попробует сбежать, то я тут же узнаю об этом. А она определенно попробует!

Искра ткнулась в мою ладонь после полуночи. Проснувшись, я сфокусировал взгляд, привыкая к темноте, – свеча окончательно потухла. Присмотревшись, увидел Саманту, на цыпочках крадущуюся к двери. На ее плече болталась сумка, ботинки и куртку девушка несла в руках. Некоторое время я наслаждался зрелищем, а потом негромко кашлянул:

– И куда ты собралась?

Девушка вздрогнула и, обернувшись, вздохнула:

– Вариант «в уборную» тебя не устроит?

– Мы же заключили сделку, – укоризненно сказал я.

Саманта поморщилась:

– Да, но тогда я не знала, во что влезла. Ты явно в бегах, а леса опасны. Может, отложим сделку на месяц?

– Это исключено. И ты по своей воле отправишься со мной в Торвейх. – Девушка с сомнением посмотрела на меня, и я добавил: – Если не веришь, беги, как и собиралась. У тебя ничего не выйдет.

Не успел я договорить, как Саманта выскочила из комнаты. Да она явно не доверяет моим словам! Поднявшись, я не спеша умылся и принялся одеваться. Надеюсь, хозяин таверны уже собрал мой заказ. Если поторопимся, то не встанем в утреннюю очередь у ворот города.

Хлопнула дверь, и на пороге показалась запыхавшаяся Саманта.

– Как ты это сделал?! Это какая-то магия? Я отошла всего на десяток шагов от таверны, но грудь перехватило спазмом. И чем больше я удалялась, тем сильнее становилась боль.

Невольно я даже посочувствовал девушке.

– Ты полукровка, а я чистокровный дракон. Думаешь, можно просто сбежать от меня после того, как дала слово? Особенно учитывая то, что мы провели вместе почти сутки и связь между нами укрепилась?

– Но это нечестно! – Саманта топнула ногой.

Я развел руками.

– Ну не зря же люди считают нас изворотливыми тварями. Приходится соответствовать. Так что до Торвейха мы с тобой в одной лодке. – Девчонка обреченно простонала, и я добавил: – Если ты достаточно взбодрилась после прогулки, то нам пора в путь.

Сидя верхом на лошади, я уныло жевала пирог с курятиной, захваченный из таверны. Кристиан спешил, и мы не стали останавливаться на обед. Лейтан остался позади еще несколько часов назад, и дракон приободрился. Хотела бы я знать, что гонит его в Торвейх. Стоило ему вспомнить о цели, как его лицо становилось серьезным, а губы складывались в твердую линию.

– Теперь ты две недели будешь ходить с таким кислым видом? – спросил Кристиан, поравнявшись со мной. Вот уж у кого настроение было прекрасным!

– Мне есть о чем подумать. Например, о том, почему не стоит заключать сделки, не выяснив всех условий.

В груди снова заболело, а меня передернуло. Я никогда прежде не слышала о подобных свойствах чистокровных драконов. Если бы я хоть на секунду допустила мысль, что сделку нельзя разорвать, то выставила бы Кристиана из таверны! Но любопытство и привычка выходить сухой из воды сыграли со мной злую шутку. Впрочем, что толку корить себя? Впредь я буду умнее, а пока остается лишь смириться с неизбежным и надеяться, что наша прогулка не затянется. Две недели, и я буду свободна!

Кристиан по-прежнему выжидающе смотрел на меня, и мой взгляд прикипел к его губам. Настоящим, а не тем вареникам, что красовались на нем для всех остальных. В памяти пронеслись сцены минувшей ночи, и я мрачно усмехнулась. Это не должно повториться. Да, дракон хорош собой и явно знает, как доставить удовольствие женщине. Но пускать его в свою постель определенно глупая, очень глупая затея. Даже если там уже все папоротником заросло! Разозлившись на саму себя, я выбросила эти мысли из головы и спросила:

– Мы направляемся в Ризстоун?

Кажется, Кристиан обрадовался вопросу.

– Сперва придется сделать небольшой крюк, чтобы решить кое-что. Потом заедем в Ризстоун и обогнем болото Тровуар с запада. Там вполне безопасно.

За годы бродяжничества я неплохо изучила Фроукс, но бывать близ болота мне еще не приходилось. Слова дракона обнадежили меня. Может, зря я себя накручиваю? Кажется, Кристиан знает, что делает. Если повезет, мы спокойно доберемся до Торвейха и расстанемся, довольные друг другом. Вдобавок я получу внушительную сумму, которая позволит мне на пару лет забыть о проблемах.

Внезапно дракон насторожился. Обернувшись, он склонил голову набок.

– Кто-то едет.

– Это же тракт, – хмыкнула я. – Здесь всегда кто-то едет.

– Да, но этот всадник спешит. Ты не слышишь, как тяжело дышит лошадь?

Кристиан выглядел встревоженным, и очередная колкость так и не сорвалась с языка.

– Нет. Мой слух, конечно, острее человеческого, но… Погоди, теперь и я слышу.

По спине пробежал озноб, а мой взгляд метнулся к дракону. Личина рыжеволосого паренька в порядке, в этом я уверена. Но вечером нужно ее обновить. Жаль, что моя внешность осталась без изменений. Все-таки дар слабый, и на два полноценных обличья сил не хватает. Я лишь изменила цвет волос со снежно-белого на русый и замаскировала вертикальные зрачки.

Кристиан знаком велел мне остановиться и положил ладонь на рукоять меча. Сердце ускорило ход, и я нащупала складной кинжал в голенище ботинка. Я умела обращаться с ним, хоть и не любила пачкать руки.

Наконец на горизонте показался всадник, и, когда дорожная пыль осела, я, к своему удивлению, узнала… вчерашнего гнома. Наверное, мы с Кристианом выглядели довольно кровожадно, потому что он вдруг напрягся и натянул поводья. Даже лезвие секиры сверкнуло настороженно.

Его невысокая пегая кобылка замерла, и гном сказал:

– Вы выехали из таверны еще затемно, и я не успел поговорить с вами. – Голос у него оказался басовитым и гулким, под стать внешности. – Я бы хотел присоединиться к вашей компании.

Кристиан удивленно вскинул брови и немного расслабился.

– И зачем же?

– Я слышал ваш разговор: вы направляетесь в Торвейх. Так уж вышло, что я тоже еду туда. Втроем путешествовать безопаснее.

– Да что такое в этом Торвейхе? – не выдержала я. – Медом там, что ли, намазано?!

– Моя сестра задала хороший вопрос. Зачем тебе туда? – Дракон смерил гнома оценивающим взглядом, однако тот не особенно впечатлился. Наверное, секира за плечами придает уверенности.

– Моя конечная цель не Торвейх, но это к делу не относится. Важно лишь то, что мы можем помочь друг другу.