Варя обвела взглядом остальных и заметила даже враждебность во взглядах, а то, что здесь были только парни, создавало слишком давящую атмосферу.

— Новенькая? — обратился к ней высокий и худой парень с копной черных волос до плеч. На его щеке красовалась странная татуировка — три ромбических слезы, придавая его бледному лицу излишнюю болезненность и мрачность.

— Да, я первый день. Меня зовут Варья, — стараясь говорить дружелюбно, ответила Варя.

Парень фыркнул и грубо ответил:

— Я не спрашивал твоего имени, человек.

— А меня зовут Хорн, — вдруг вклинился рыжеволосый парень с приятной улыбкой. Он протянул руку для рукопожатия и растянул улыбку еще больше. Варя сразу ответила на жест и улыбнулась в ответ. — Я отвечаю в этой группе за огонь. Местный дракон.

Глаза ее заблестели, и Хорн, заметив это, рассмеялся.

— Ты никогда не видела драконов, юная дева?

— Не доводилось, — ответила Варя и вдруг, набравшись смелость, спросила: — А покажешь?

— Ничего он тебе не покажет, человек. Ты здесь и дня не задержишься, — высокомерно ответил тот черноволосый парень.

— Арелий, — осадил его еще один адепт: высокий и сильный короткостриженный молодой мужчина. Он скорее напоминал Варе монаха, чем адепта магической школы. — В твоих же интересах, чтобы Варья задержалась подольше. Нас теперь семеро и мы сможем полноценно практиковать арканы. — Потом повернулся к Варе и кивнул: — Меня зовут Зейд. Я раньше был чернокнижником, теперь навечно привязан к своему хозяину.

Арелий раздраженно поджал губы и отвернулся. Пока что он был единственным существом, которое так категорично не принимало Варю, но она совершенно не удивилась — будучи человеком по рождению и виталис по своему дару, она везде становилась белой вороной. В Срединном мире ей мешало счастливо жить понимание того, что есть и другой мир, а для детей Пелены она была истинным трофеем. Поэтому не тешила себя иллюзиями, что узнай ребята, кто она на самом деле, то от их дружелюбности не останется и следа, зато появится огонек алчной жадности по ее душу.

— А кто твой хозяин? — вдруг спросил Зейд.

«Хозяин». Варя никогда бы не назвала Эйша таким жестким и прямым словом, но древний действительно был ее хозяином во многих смыслах: он купил ее на Круге, он сделал ее своей «Невестой», скрепив их союз нерушимым обещанием, он отвечал за ее жизнь — все это можно было бы назвать «владением», но та забота, та искренняя опека совершенно не вязались с таким скупым и даже грубым словом, как «хозяин».

Возможно, у ее согруппников все было иначе, и их отношения четко укладывались в линию «хозяин-слуга», но по первому впечатлению этого невозможно было понять, поэтому и озвучивать имя Эйша она пока боялась. Почему-то ей казалось, что он сам обозначит их отношения, когда сочтет нужным. По крайней мере, Эйш просил ее дождаться в школе, вот и дождется после занятий, и заодно уточнит про общий интерес к ее «хозяину». Каких-то напутствий на этот счет не было, только про сокрытие ее дара.

— Я пока не могу сказать. Мне не разрешали, — спокойно ответила Варя и увидела еще двух парней. Они вошли в зал через неприметную дверь под лестницей, что вела на второй ярус, и выглядели хорошими знакомыми друг с другом. И снова ни одного человека. Один точно был дроу — светловолосый, красноглазый, с темным отливом на коже. И, конечно, очень красивый, как и все эльфы, хоть и темные.

— У нас пополнение, — радостно сказал тот, что был пониже ростом с вьющимися каштановыми кудрями. Его можно было бы принять за девушку, если бы не кадык и совершенно мужское телосложение, хоть и худое. Особенно выделялись руки, с четкими линиями выступавших вен и потемневшими кончиками пальцев, словно он не успел смыть остатки золы. — Человек?! — после небольшой паузы произнес он и обошел Варю вокруг. — Кто твой хозяин?

Снова все вопросы по кругу.

— Ей не разрешено говорить, — фыркнул Арелий. — Будто мы не узнаем рано или поздно. Да хотя бы в день Самайна, когда наши старшие прибудут на совет. Или, может быть, ее хозяин так слаб, что его и не допустят, а ее приняли из жалости.

— Арелий, когда такое было, — усмехнулся дроу. — В ковен Шляпниц никогда не примут слабых, они же готовят бикиперов, а не грамотную прислугу. Не боишься, что юная дева нажалуется своему хозяину, а он тебе быстро язык укоротит?

Арелий стрельнул злым взглядом на дроу и высокомерно вздернул подбородок.

— Нет никого сильнее моего хозяина, темный. А вред мне — вред ему.

Варя видела, как усмехнулся дроу, сощурив свои красные глаза, а потом вдруг повел носом, слегка раздув крылья точеного носа и вскинул на нее взгляд, оскалившись в полуулыбке.

— Ты ведь не просто человек, юная дева. Ни один болван здесь даже не задумался, как ты так прекрасно нас всех видишь, ведь Пелена надежно укрывает своих детей, даже в Срединном мире. А ты… — он щелкнул пальцами — пришла в школу, вернее вошла в нее, будто здесь есть обычный вход, и теперь стоишь и разговариваешь с нами, детьми иного мира, будто мы не менее обычные люди. Кто ты такая? — последний вопрос дроу произнес уже с угрозой.

Варя смотрела на него и молчала. И совершенно не удивилась, когда дроу вдруг подошел совсем близко к ней. Его глаза уже не были тускло красными, они горели злостью, огнем ярости. Ее реакция была молниеносна — она умело блокировала удар дроу, почти безотчетно прошептав заклинание ее семьи. Темный эльф не успел завершить свой замах, ударившись рукой о волшебное плетение, и с яростью ударил по нему еще раз, из-за чего Варя не удержалась на ногах и стала падать, но ее подхватил Зейд, а между ней и дроу встал тот кудрявый парень.

— Наль, ты с ума сошел! — повысил он голос, хватая друга за руки. — Тебя могут наказать…

— И накажут, — донесся с верхнего яруса женский строгий голос. Варя не видела его обладательницу, потому что оказалась под балконом, но зато прекрасно разглядела магическую удавку, которую женщина накинула на шею темному эльфу и с силой ее затянула. — Наль-он-Тирр, ты будешь приговорен к плети за столь дикое и опасное поведение в стенах нашей школы. Я передам твоей хозяйке. Ты меня понял?

Дроу сжал челюсть и кивнул — удавка сдавливала шею слишком сильно.

Женщина спустилась к ним, оглядела всех, остановившись на Варином лице, и слегка ей поклонилась. Это не укрылось от парней, быстро переглянувшихся друг с другом.

Ведьма, а это была именно она: Варя почувствовал особый шлейф корицы, что часто сопровождал их магию, так же, как и аромат сладкого горошка — заправила за ухо выпавший локон из высокой прически и представила Варю по всем правилам:

— Уважаемые ученики, у нас в группе наконец-то появился седьмой адепт Варья. Да, она человек, но это не дает вам никакого права задирать ее или обижать. Правила нашей школы равны для всех. И с этого дня мы наконец-то можем приступить к полному курсу обучения. Мирт, — она посмотрела на того самого юношу с кудрями, — помоги, пожалуйста, Варье с пропущенными лекциями, а ты Зейд, Арелий и Хорн — с практическими заданиями.

— Да, мадам Блайт, — нестройным хором ответили парни и, не глядя на Варю, двинулись за ведьмой. Последним шел дроу, иногда кривясь, когда магическая удавка натягивалась сильнее. Женщина будто специально причиняла темному эльфу боль, а ее идеально прямая спина заставила Варю признать неприятную истину — это будет самая сложная учеба в жизни.

Класс оказался небольшой комнатой в крыле библиотеки. Он находился в ротонде, по стенам которой вились три яруса книжных шкафов. Из-за больших окон здесь было светло и очень уютно. Отдельно стоящие дубовые столики, стульчики обитые зеленым сукном, такие же старинные небольшие лампы для чтения в вечернее время и небольшой деревянный ящичек сбоку, ключик от которого лежал на столешницах.

Варя оглядела небольшой зал с внутренним восторгом, радуясь как ребенок, такому волшебному месту, и неприятная стычка с учениками несколько померкла на фоне перспективы учиться здесь.