…желанье обманов прекрасных.

Джакомо Леопарди

Пролог

В раннем детстве герой нашей повести пережил душевные потрясения, которые обратили взгляд ребёнка внутрь себя, что определило его склонность пропускать мимо себя жизненные перипетии и нежелание раскрываться перед людьми.

Дитя природы, он с рождения рос среди лесов и полян, обласканный родителями, пахучими ветрами и золотом солнца, тем более доступный последним, что не знал, по крайней мере, летом, не только обуви, но порой и одежды. Среди его друзей были собаки и кошки, ягнята и телята, а, кроме того, у него был его Орлик, двухгодовалый жеребчик игреневой масти, на котором он ездил, усаживаемый отцом на гладкую спину упитанного молодого коня.

Сказочная жизнь враз оборвалась.

Отец уходил на фронт, а мать с детьми должна была переехать в другое село. Пятилетний наш герой догадался, что лишается почти всего, с чем была связана его жизнь. Вцепившись в отца, он не отпускал его, так что тому пришлось грубо стряхнуть с себя малыша. Сынок не сдавался, вынудив отца хорошенько шлёпнуть его. Затем он пытался догнать по начавшей обрушиваться мартовской дороге быстрым шагом уходившего от него родителя. Местный кузнец, друг их семьи, поймал упрямого мальчишку и отнёс отбивающегося от него ребёнка домой. Но тот, едва оказавшись на свободе, вновь устремился к своему папочке, который, как казалось малышу, уходил от него навсегда. Снова догнав малыша, мужчина решил разуть его, надеясь, что тот босиком не решиться пуститься вдогонку за отцом. Ребёнок сопротивлялся изо всех сил. Кузнец, взбесившись, грубо вытряхнул малыша из обуви, ухватывая за каждый его самодельный кирзовый сапожок обеими руками и переворачивая кричащего малыша вниз головой. Но босоногость не охладила стремление несчастного ребёнка догнать отца. Кончилось тем, что кузнец затолкал рыдающего малыша в чулан и закрыл на замок.

Наш герой несколько дней не разговаривал и почти не ел.

И тут произошло вот ещё что.

В наступающих сумерках малыш вышел на улицу угостить большой костью свою собаку, молодую ещё, но уже полную сил овчарку. Он увидел проходящего мимо охотника с двумя длинноногими и поджарыми собаками. Откуда взялись они? Прямо через их крохотное поселение никто чужой никогда не проходил.

Когда ребёнок бросил кость своей собаке, те две тоже кинулись на сладостное лакомство, и прямо возле ног нашего героя началась жестокая схватка, сопровождаемая злобным рыком. Малыш сначала оцепенел от страха, а когда увидел кровь, дико закричал, затем, задыхаясь от ужаса, как будто это его кусали, потерял сознание.

Вырванный из сказки детства со шрамами на душе, наш герой стал смотреть на окружающий мир со стороны, не доверяясь его спокойствию и подозревая в жестокости. Он рос необщительным, был весь в себе. Он сжился с таким состоянием, тем более, что с собой ему не было скучно.

Постепенно наш герой стал как все. Но и не как все. Он не умел или не хотел распоряжаться своей судьбой, вовлекаясь таким образом в окружающий мир, в котором его как бы и не было и, значит, какой интерес ввязываться в чужие дела или обсуждать с кем-то свои? У него была своя Вселенная, которая помещалась в его душе. Он неохотно выходил из неё. Вести из окружающей жизни он принимал, но открывал свою душу только любви.

Со временем нашему герою казалось всё более привлекательным ощущение связи с миром через женщин, которые одаривали его любовью, тем более, что для этого ему не требовалось проявлять особых усилий воли.

Глава 1. Наш герой

Не сказать, что все женщины были ему симпатичны, но все симпатичные женщины нравились ему. И сам он постоянно был под их любезным присмотром. Но стать возлюбленными нашего героя они могли, если чем-то поражали его, что, впрочем, легко совершается игрой воображения и готовностью влюбляться и любить. Не будем пока обсуждать причины благосклонности женщин к нашему герою, скажем только известное: её получаешь, как и счастье вообще, неведомо как, неведомо за что.

О представительницах прекрасного пола наш герой никогда не отзывался плохо. От него нельзя было услышать: она некрасива или она нехорошего поведения. Со всеми он был внимателен, вежлив и любезен. Он говорил, что каждая женщина достойна уважения, и каждая по-своему хороша. В этом благородном соображении наш герой был солидарен с великими поэтами, говорившими то же, но более кратко: Женщина не бывает безобразной и Смотрящий – видит! Такой настрой души нашего героя способствовал его славе любимца женщин больше, чем его любовные приключения, о которых мало кто знал, но все были уверены, что их много. Предположение о больших возможностях нашего героя, в сочетании с его внешней сдержанностью в обращении, определяли его некоторую загадочность, повышающую интерес к нему представительниц слабого пола. Гарольд, так называла нашего героя одна из его поклонниц.

Стиль отношений нашего героя с женщинами был не совсем обычным. Полный доброжелательности, он оказывал всем им знаки внимания, вовсе не рассматривая в качестве своих потенциальных любовниц. Так, своим сотрудницам он без всякого умысла преподносил по праздникам небольшие подарки или цветы. При этом иногда переходил грань, установленную мнением света относительно дороговизны подарка – зачастую окружающим, особенно ревнивым мужьям, казалось, что теперь-то он это делает не просто так. И бывая по делам в других организациях, он всегда дарил женщинам, с которыми приходилось встречаться, коробку конфет, шоколадку или цветок, если встреч было больше, чем одна.

– Здесь только вы нас балуете, – услышал он однажды.

Сотрудницы его лаборатории привыкли слышать от него комплименты, слегка пробуждающие их женскую сущность. Привыкли до такой степени, что чувствовали себя неуютно, если выпадали из круга внимания нашего героя. Ему рассказывали, как одна его сотрудница, глядя в зеркало и делая жест рукой от себя в сторону, как бы представляя свою особу, полную нежных прелестей, восклицала, облекая в шутку свою досаду:

– Почему он не видит во мне женщину?

Своим своеобразным отношением к сотрудницам наш герой иногда ставил их в неловкое положение перед мужьями. Так, одной женщине с видимой уже беременностью он время от времени приносил цветок розы. Та клала розу на стол, потому что не было вазы. Тогда наш герой подарил ей и вазу. Через некоторое время эта сотрудница ушла рожать. Первенца. Когда она родила, наш герой, послал ей поздравление и подарок, как это и полагается делать при рождении ребёнка. В качестве подарка была вовсе не крупная сумма денег, как он считал. Женщина, приятно удивляясь, поблагодарила нашего героя, позвонив ему по телефону. Однако через некоторое время позвонила снова и сказала, что муж не так понял подарок, и добавила, что пошлёт курьера вернуть деньги.

Наш герой не считал, что сам он обладает особой привлекательностью. Он не придавал большого значения стремлению женщин при случае как бы нечаянно прикоснуться к нему и не усматривал ничего особенного в том, что женщины при встречах и прощаниях с ним или поздравлениях предпочитали подставлять для поцелуя не щёку, а губы. Когда он бывал у друзей, привлекательные гостьи при прощании зачастую нежно целовали его, а молоденькие медсёстры после редких случаев пребывания нашего героя в больнице прижимались к нему своими вздёрнутыми персями и говорили слова, приятные для уха мужчины. Ему нравилась эта ненавязчивая и ничему не обязывающая ласка женщин. Мало того, наш герой и сам своё общение с представительницами прекрасного пола иногда сопровождал лёгкими поцелуями, совсем не думая о последствиях. Но был один случай нечаянной ласки женщины, сильно удививший нашего героя.

Он ехал в автобусе по делам в загородный институт. Все сидения были заняты, и наш герой стоял на площадке у задней двери. На выезде из города, а нужно было ехать ещё с полчаса, в автобус вошли несколько молоденьких девушек и без надежды сесть столпились у окон на задней площадке. Но одна, самая стройная и красивая до слёз, стала рядом с нашим героем, удерживаясь за ту же стойку, что и он. Она выглядела очень усталой. Вскоре девушка начала дремать и потихоньку склоняться над его рукой. Вот она смежила веки, чтобы уже не раскрыть их до конца пути. В глубокой дремоте юная красавица оперлась грудью на руку нашего героя. Нужно ли говорить, что он делал всё, чтобы облегчить путь этому утомлённому ангелу во плоти. Наш герой с удовольствием принял часть её веса на свою руку и охранял её сон, удерживая от излишней качки на неровностях дороги и на поворотах. При этом он постоянно ощущал молодую грудь, которою девушка опиралась на его предплечье, расположив свои маленькие нежные холмики поверх его руки. Так он ехал с ощущением чувства ответственности за покой чудесного ребёнка и осознанием служения чему-то божественному, удивляясь, однако, наивности и доверчивости чрезвычайно соблазнительного создания совершенно незнакомому мужчине. В конце пути девушка, как бы очнувшись, остановила на секунду свой полусонный взгляд на глазах нашего героя и неспешно покинула автобус.