– Да как это предвидеть? Как можно предвидеть, что в древнем давно заброшенном лесу есть заколдованный город, да тут должны быть максимум древние поросшие травой руины и всё.

– Да, это верно, ладно, Алорон права, нам надо успокоиться и прекратить выяснять отношения.

– Да, давай. И давайте просто присядем, потому что вот они городские ворота, те же самые, мы снова вернулись к ним.

… То, что есть вокруг нас, то что мы ощущаем, это только строительный материал, который мы должны использовать для создания своей реальности. Для этого мало одного желания, нужна помощь извне, помощь избранного, того самого кто навсегда преобразит этот мир....

(Из рукописи неизвестного автора)

Они молча сидели под стволом могучего исполина неподалёку от городских ворот. Общего мозгового штурма проблемы у них не вышло, так как теперь никаких явных идей, что делать дальше ни у кого не было. Это явно заколдованное место, нахождение в котором не сулило ничего хорошего, но и теперь, перед лицом этой неведомой силы, они оказались совершенно беспомощны словно слепые котята.

– Ладно вам, хватит уже молчать, так мы ничего не добьёмся, – сказала Винилин. – Давайте попробуем проговорить то, что мы теперь имеем.

– Да уже вроде всё проговорили и нового с тех пор ничего не случилось, – буркнул угрюмо Бари.

Он явно был сильно эмоционально подавлен, так что у него опустились руки. Алорон тоже выглядела довольно взволнованной, но теперь предложить что-то толковое ей больше мешало отсутствие достаточной смекалки, чем действие страха.

– Ну, тогда я буду разговаривать сама с собой, мне так проще, – сказала Винилин. – Ну а вы, если хотите, то затыкайте уши. Ладно. Как мы попали сюда. Шли через заросли, набрели на дорогу, пошли по ней, пришли в лес, затем пришли к этому городу и всё, теперь мы не можем от него уйти. Тут какая-то магия, которая непонятно как действует, тишина, большие деревья и галлюцинации от Апоса. Хм, галлюцинации. Так, а вот что, смотри, Бари, галлюцинация то мне так толково всё говорила, что это не может просто быть каким-то бредом вроде простого сна, всё так связно и логично. Получается, что это был действительно сам Апос, который при помощи этой магии, как-то там разговаривал со мной.

– Хочешь сказать, что он управляет этой магией и не даёт нам уйти от города? – спросил Бари.

– Ну, получается так. Сам посуди, если бы это был просто не связанный с ним бред, ну мне могло бы что угодно почудиться, а тут это всё так логично получается, выходит, эта тварь и правду как-то действует, хм может быть он даже где-то тут поблизости. Ну не может же он морочить нам голову находясь где-то там за тысячу лин.

– Ну если он где-то здесь, наши дела действительно плохи.

– Ну отчего же плохи? Теперь просто оказалось, что вместо безликой и непонятной силы нам противостоит вполне себе конкретное существо. Надо просто как-то перехитрить его.

– Перехитрить Апоса? Нам это ещё ни разу не удавалось, зато у него получается постоянно.

– Не знаю, может быть для меня это до сих пор галлюцинация, и он таким образом продолжает склонять меня к сотрудничеству. В любом случае вот что. Если эта тварь где-то здесь, у меня, наверное, получится переговорить с ним, но он не любит, когда мы вместе, идёт на контакт только тогда, когда я одна. Я думаю, если сейчас я отойду от вас в сторону он вполне может мне явиться снова, хотя не знаю, что со мной произойдёт на этот раз. После всего случившегося раньше он был на меня явно сильно зол.

– Постой, не стоит тебе идти. У тебя итак уже нервы не в порядке, давай лучше я пойду, и если он мне привидится, то уж тогда потолкую с ним.

– И о чём ты с ним будешь толковать? Да он облапошит тебя на раз два.

– Тебя тоже. Но на меня он вроде как не таит обиды.

– Откуда ты знаешь, может быть ты ему лично и неприятен. Вы с Асоле вроде и не были никакими там особыми друзьями.

– Это да, но я пойду говорить по делу.

– Давайте я пойду, – предложила Алорон. – Я с Асоле много общалась, мне даже казалось, что мы подружились, может быть я смогу договориться?

– Да ну, Алорон, – сказала Винилин. – Ты у нас самая наивная и неопытная уж тебе-то пудрить мозги проще простого, а я не хочу тебя потерять.

– Опять получается, что ты у нас самая незаменимая, а мы лишь не на что неспособная обуза, – возразила ей Алорон.

– Глупая, ты не понимаешь о чём говоришь и на что покупаешься. Ох, я не сказала тебе не хотела тебя расстраивать, но теперь придётся. Про Лезвие. В общем, Апос убил её, он заставил её развести большой огонь, а потом войти в него, там она и сгорела, конечно, если мне это всё не привиделось.

– Нет, но как…

– А вот так вот. Это очень страшная, жестокая и гнусная тварь, которая постоянно скрывается под различными миловидными личинами, красиво выглядит, красиво говорит, но стоит лишь немного согласиться с ним на какое-то сотрудничество, всё кончится этим.

– Да уж, ну он и мерзавец, – сказал Бари, который сам был ошарашен услышанным. – Ух жаль, у нас была такая возможность поквитаться с ним, и мы не воспользовались ей. Но постой, я так понимаю, он теперь нас отсюда просто так не отпустит. Выходит, нам надо договориться с ним, а если с ним о чём-то договориться, получается конец.

– Да, хитро придумано. Но должен быть другой выход.

– Какой именно?

Наступила долгая пауза. Алорон помрачнела от услышанного, она теперь чуть не плакала.

– Ладно, я схожу поговорю с ним, – сказала она решительно и встала на ноги.

– Да подожди ты, не ходи! – сказала Винилин. – Давай ещё подумаем.

– Нет! Мне надо поговорить с ним, и не останавливай меня всё равно уйду!

– Ну ладно, только смотри иди всё время вдоль городской стены и никуда от неё не сворачивай чтобы не происходило и не верь этой твари, чего бы она там тебе не обещала, если что, мы тебя вытащим.

– Хорошо, я постараюсь быть осторожной, вы тоже берегите себя.

– Уж за нас-то не беспокойся.

Алорон удалялась от них идя вдоль стены города. Кругом стояла звенящая тишина, было совершенно безветренно, даже листва в высоких кронах практически не шелестела. И вдруг Алорон почувствовала, как бы некоторую внутреннюю пустоту, полную оставленость, всё вокруг нее становилось всё более и более призрачным.

Алорон остановилась. Она ушла уже, наверное, достаточно далеко, пожалуй, дальше и не стоит, а то если что ей и не смогут помочь. Теперь просто надо набраться мужества и быть готовой ко всему.

Она стояла какое-то время, довольно долго, но кругом так ничего и не происходило. Нет, наверное, это не работает, это только Винилин видит Апоса или ей всё это кажется. Может быть она просто спятила и с Лезием всё хорошо? В любом случае, тут неприятно находиться, пора возвращаться обратно.

Алорон повернулась и тут же позади себя, всего в десяти шагах, увидела высокую фигуру Истриэль. Всё это время она молча стояла позади неё и смотрела каким-то задумчивым, тяжёлым взглядом. Алорон вздрогнула от неожиданности и едва не закричала. У неё даже перехватило дыхание и выступил холодный пот. Истриэль продолжала молча смотреть на неё. Пауза слишком затянулась.

– Апос, я …– начала было говорить Алорон, но голос её дрожал, она теперь явно мямлила и весь её решительный настрой совершенно улетучился, так что она теперь и не знала, что сказать своему собеседнику.

Мы … Отпусти нас отсюда…

Не один мускул не дрогнул на лице Истриэль. Она ничего не отвечала, продолжая молча смотреть тяжёлым взглядом. Алорон стало ещё страшнее, от страха её пробил холодный пот и начали трястись колени, так что она чуть не заплакала от страха. При этом Алорон никаким образом не могла совладать с собой.

Ох какая же сильная воля у Винилин, раз она смогла вот так вот запросто препираться с этим существом, когда она не может связать и двух слов, не надо было сюда идти.