– Ну уже ночь и там жуткая темень.

– И что? У нас же есть кристаллы, пойдём, будем воспитывать в тебе храбрость.

Несмотря на все дальнейшие возражения Лезвия они оставили свой костёр и уже почти готовый ужин, и взяв бывший при Винилин светящийся кристалл, отправились прямиком в крепость. Ящик с Мамлика они затащили в довольно просторную комнату, расположенную в полуподвальном помещение на первом этаже.

Винилин шла впереди, она осветила комнату кристаллом и тут… Оказалось, что крышка ящика была открыта и лежала несколько в стороне, возле ящика была рассыпана соль, а сам ящик был пустым.

У Винилин даже перехватило дыхание от увиденного, а по спине пробежал холодок.

Бегло окинув взглядом комнату, она обернулась к Лезвию, которая теперь была мертвецки бледной и казалось, что потеряла дар речи.

Ух, как же это так, а ну давай-ка убираться отсюда прочь!

Они немедленно выбежали из крепости и не встречая никаких препятствий уже скоро были на месте своего лагеря.

Добежав до горевшего на берегу костра, они остановились отдышаться. Лезвие испуганно таращила глаза на Винилин, ожидая от неё дальнейших указаний. Винилин старалась успокоиться после сумасшедшего бега, кровь стучала у неё в висках, она не могла теперь рационально мыслить, а это теперь было очень даже нужно. Тогда она уселась на камень возле костра и, опустив голову на колени, замерла. Так она просидела несколько минут после чего, уже успокоившись, подняла голову и спокойно посмотрела на огонь.

– Ты это, чего стоишь? Присаживайся.

– Да как же присаживайся! Винилин, оно сбежало и нам надо немедленно делать отсюда ноги!

– Уже сделали ноги, а теперь сядь и замолчи!

Лезвие послушно села возле огня и вопросительно уставилась на неё.

– Так, советоваться с тобой тоже самое, что советоваться с деревом, поэтому просто молчи, я буду проговаривать мысли в слух. Так, вокруг нас теперь полным-полно различных гадов, значит Мамлика поблизости нет, они его всегда чуяли и уходили. Так, значит пока что нам торопиться некуда. Выходит, оно либо ушло куда-то далеко зализывать раны, либо не доползло до воды и теперь лежит где-то в крепости без сил. Ух, как же такое могло получиться, оно ведь лежало в соли, я его очень хорошо засыпала там и крышка довольно тяжелая, чтобы поднять её надо уже много сил, откуда они у него!?

– Какая теперь разница, Винилин, нам надо немедленно убираться отсюда!

– Я же сказала тебе…. Винилин осеклась.

Теперь успокоившись, она обратила внимание на то, что обычно до невозможности трусливая Лезвие, как-то не очень сильно и боится.

– И куда нам теперь бежать? – спросила Винилин уже спокойным тоном.

– Ну как мы и собирались на плот, а там по морю пока не кончится лес.

– Ну это мы всегда успеем, я же тебе сказала только что, все гады на месте, значит Мамлика сейчас поблизости нет. Оно могло не доползти до ручья.

– Но Винилин.

– И мы должны это проверить.

– Нееет!

– Да! И тут Винилин отвесила наемнице оплеуху. – И не смей со мной пререкаться! Мы немедленно возвращаемся и проверим добралось ли Мамлика до воды!

– Да ты совсем спятила?! Ночью в крепость, к источнику воды, если оно доползло, то прибьёт нас как мух, а мы и сделать ничего не сможем!

– Да…

Винилин опять осеклась. Тут Лезвие была совершенно права, а она погорячилась, точнее нет, что-то всё нечисто в этой истории, и сама Лезвие явно что-то знает и почему-то не договаривает, а больше кроме неё поблизости никого нет. Да и теперь если Мамлика действительно каким-то образом ушло в воду, отправившиеся в Тагалак Алорон и Коли теперь находятся в смертельной опасности, они ведь полагают, что в лесу всё спокойно, подойдут к любому источнику попить воды, там их Мамлика и поймает. Впрочем, теперь ушли они не так уж и далеко. Зная неторопливость гнома, можно предположить, что она сможет догнать их если немедленно отправится за ними по дороге, правда на это понадобится где-то дня два, за это время Мамлика уже может разделаться с ними.

Ситуация оказалась очень сложной и казалось безвыходной, но в любом случае, садится на плот и удирать по морю вдоль берега было никак нельзя.

Война имеет смысл, когда ведётся с сопоставимым по силам противником, в противном случае это борьба с самим собой. 

(Из книги “Войны былых времён”) 

Винилин задумчиво смотрела на сидящую напротив неё Лезвие, которая в свою очередь глядела на неё с нескрываемым раздражением. При этом она продолжала перебирать различные варианты действия и, как не крути, Лезвие оказывалась теперь не то что бесполезна, но была для неё самой настоящей обузой. Зря, конечно она оставила её с собой… Впрочем, посылать столь ненадёжного во всех отношениях человека с Бари и Алорон значило подвергать их дополнительной опасности.

Но что ей теперь мешает просто убить эту наглую бестолочь? Ничего кроме того, что она никогда не убивала людей просто так. Но и в няньки она ей тоже не записывалась, ну её эту Лезвие, пусть она себе идёт куда ей вздумается, хотя если ей так сказать она естественно от неё никуда не уйдёт, понятное дело, что одной ей не жить. Значит надо просто как-то хитро отделаться от её общества, нуда, отойти за дровами и не вернуться, и пусть она потом попробует найти её в этом лесу.

Но всё равно, необходимо было разобраться с тем, что делать дальше. Для начала надо убедиться, а действительно ли Мамлика добралось до воды, или может оно по-прежнему лежит где-то в крепости, тогда его ещё можно будет вернуть на место и всё обойдётся. Ну а если его там нет, тогда уже бежать в лес и догонять Алорон и гнома. Да, это самое толковое, что можно теперь сделать в этой непростой ситуации.

– Ладно, – сказала Винилин. – Раз ты боишься лезть в крепость, я сама туда полезу.

– Нет, Винилин! И тут не в страхе дело, это просто глупость и верная смерть, даже если оно и не доползло до воды, оно всё равно разделается с тобой, и уж тем более если доползло!

– Не твоё дело думать о том, что правильно, а что нет, ты должна мне просто беспрекословно повиноваться! Поэтому оставайся здесь и жди меня, я ещё раз там всё внимательно осмотрю!

– Нет, Винилин, никуда ты не пойдёшь, если оно теперь тебя убьёт, мне-то что потом делать?!

Винилин даже опешила от таких слов, но тут она вдруг поняла, что Лезвие вовсе не шутит, её взгляд как-то изменился, он стал твёрдым и решительным, такого раньше с ней никогда не бывало. Что-то во всей этой истории было очень даже не к добру, с чего бы вдруг все эта внезапная чреда странных событий, и такие перемены, произошедшие в её спутнице если не… Винилин вдруг вспомнила своё чудесное спасение из рук Мамлика и то, что оно ей говорило. А если вдруг сказанное им правда и…

Винилин немедленно перевела взгляд на огонь. Есть и такая вероятность, а если это действительно так, то теперь дела её весьма плохи. Ну да, она, Лезвие, теперь очень решительна и явно готова если что и применить к ней силу, а если это действительно старина Апос, ему ничего не стоит прихлопнуть её, как жучка. Но может быть и она сможет расправится с ним, и положить конец этой скверной истории, ведь это куда важнее чем просто избавиться от Мамлика.

Что ей теперь мешает просто метнуть в него кинжал? Это будет очень быстро и, если его можно будет убить, у неё всё получится. А если нет и это просто бестолковая, глупая наёмница, которая в экстремальной ситуации просто повела себя по-другому? Ведь эту ошибку уже будет невозможно исправить.

Винилин вновь подняла в глаза на Лезвие, но оказалось, что драгоценное время уже было упущено, наёмницы перед ней больше не было, она бесследно исчезла, просто растворилась в окружающей их тьме.

Да, оно поняло, что я поняла и теперь ножечек мне не метнуть, а вот оно метнёт запросто. Винилин немедленно отскочила от костра в темноту и что было силы бросилась стремглав бежать наутёк в сторону леса.