Богатую добычу хотел каждый. По возвращении изможденных голодом, ветром и непогодой девушек атаковали женихи и их мамаши. Однажды к вернувшейся подруге Лани посватался дряхлый дедок и убеждал её тем, что не будет докучать физической близостью. У самого-то дети и внуки уже есть.

И все бы ничего, подумаешь, посидеть в одиночестве некоторое время, только бывало, что не возвращались невесты. Воины хоронили их прямо в горах, чтобы не спускать скорбную ношу на равнину.

Харгонты нуждались в магии, любом её проявлении. Давно, поколений пять назад, девушка нашей семьи смогла принести частицу лечебного Дара. Как у неё это получилось, никто не знал. Дар передавался по женской линии, однако, на моей матери угас. Говорят, у племени Гонтрубов есть женщины, чувствующие воду. Возможно, в этом волшебном мире есть и другие проявления магии. Но что я могла узнать в маленьком степном племени о планете в целом? Практически ничего.

Как дитя другого мира, я не верила ни в драконов ни в магию. Если бы не бабуля и её слабенький дар, продолжала бы так и думать. Теперь же… может и крылатые существуют или здесь совсем другие драконы?

Значит, в этом году претенденток на роль дар-приносящей осталось только две – я и моя сестра. О том, что я не непорочна я врать, естественно, не буду. Тирешу отправлять в горы нельзя, не выживет в сырости после весеннего бронхита. И так еле-еле выздоровела. Бросить человечка который выхаживал мой полутруп, утешал, был рядом во время неудачных первых шагов… нет, не могу так.

Сказать о своем падении, вызвав осуждение соплеменников, не проблема, но тогда сестренке не увильнуть от пещеры. Замуж её выдать? Рано, да и если только второй женой. Покоробило только от одной мысли. Это практически стать рабыней при уже существующей семье.

Уйти из племени, тоже сейчас не выйдет. До ближайшего города далеко. Одни без защиты, пищи, да и слабые как дети мы не доберемся. А если и добрались бы, на какие средства там жить?

– Вот как. Значит, со дня на день к нам пожалует Вайа с разговором.

Вайа стала старшей женщиной племени и исполняла роль Старейшей. Всего старейшин должно было быть трое. У нас сейчас только два. Она и Суркхен, главный охотник. Людей преклонного возраста не осталось…

Я растянулась рядом с сестренкой. Та продолжала кусать губу и пыхтеть.

– Лани! Что нам делать? Я уже места себе не нахожу. Все думаю, думаю, думаю!

– Успокойся. Летом не пропадешь, главное, запастись побольше всем, что даст мать-природа. Оглянуться не успеешь, как я вернусь с дарами. Буду завидной невестой – улыбнулась я.

– Невестой кому!? – сестра смотрела на меня как на дурочку. Конечно, я не собиралась в ближайшее время замуж за кого бы то ни было, просто хотела её утешить.

А и правда, кому?

Сейчас у нас шестьдесят одна семья. Свободных мужчин брачного возраста, принёсших хоть раз добычу, старше Тиреши нет. Хотя мне сейчас всего семнадцать, как старшая в нашем роду я должна сохранить его Имя, а супруг принять его и отречься от старого. Т.е. бросить жену, или жен, детей, родителей и стать кормильцем для нас с сестрой. На такое может пойти только полный кретин.

– Придумаем что-нибудь. На – и я протянула ей кусочек вяленого мяса.– Нужно возвращаться, давай быстренько оборвем цветы и пойдем уже.

Пока добирались до стоянки, мысли роились и гудели ураганом.

Очнувшись в этом мире, первой целью для меня было прийти в нормальный, человеческий вид, а не валяться овощем. Движение – жизнь. Поэтому, через слезы и боль старалась больше ходить, делать что-то элементарное по хозяйству.

Когда не стало бабушки, цель поменялась на – дотянуть до весны. Еды и топлива критически не хватало, спасли нас с Тирешей знания трав. Отбирали среди всех запасов более-менее пригодные в пищу растения, растирали и варили похлебку, растягивая ее на день, а то и на два.

Потом сестренка заболела… думала сойду с ума, ухаживая за ней. Меня бросало в дрожь от страха потерять единственного родного человека. Сырость и промозглый ветер наводил панику, жалкие сборы помогали слабо, старшие соплеменники не помогали. Советовали молиться Великому Духу, в степи- де выживают только сильнейшие.

Две недели прошли как в бреду.

Вместе с Тирешиным бронхитом окончательно отступили и холода. Мы были похожи на оживших зомби. Худые, грязные, еле-еле передвигающиеся.

Дотянули до первой весенней удачной охоты. Мяса хватило всем с лихвой и старейшины распорядились выделить приличный запас семьям без мужчин. Никогда в прошлом я не ела ничего вкуснее. Обжигаясь, не обращая внимание на то, что кусок не прожарился, жадно глотала и чавкала.

С приходом лета, надеялась на улучшение ситуации, планировала собрать как можно больше ингредиентов для снадобий, львиную часть продать, а на вырученные средства спокойно перезимовать или попробовать перебраться в город. Видно, не судьба. Хотя, почему нет?

Нужно постараться вернуться из пещеры здоровой и с бонусом за бездействие, а потом удержать полученные плюшки. С драгоценностями можно будет как всякой приличной попаданке отправиться в город и поступить в университет или хотя-бы школу, пусть даже и не магическую.

Все таки здорово, что Тиреша рассказала об обряде, есть время подготовиться.

На счет визита Вайи я ошиблась. К старейшинам пришлось идти самой. Прибежал сын Суркхена, Герхар. Краснея потоптался у порога и косясь почему-то на сестру, сообщил мне о том, что старейшины желают видеть меня на закате.

– Я пойду с тобой

– Нет, ты же знаешь

– Ну и что! – не унималась сестра

– Я же твоя единственная родственница!

– Младшая, а сопровождать может только старший. Не беспокойся, я только поговорю с ними и все. Может ещё не отправят в этом году никого. Посмотри на нас. Хоронят и то краше. Лучше заплети мне волосы, хоть немного лучше выглядеть буду.

Тиреша стала разбирать мою шевлюру. Грива черная, длинная и густая. Вообще мне очень повезло со вторым телом. В отличие от прошлого с большой грудью, что может показаться достоинством, если не прибавлять к ней рост, едва превышающий полтора метра и попу еще большую, чем грудь.

В этой жизни я была очень красива по земным меркам. Стройная, среднего роста, с умеренными выпуклостями где полагается и гладкой бронзовой кожей. Вот так и поверишь в карму. Сколько в свое время в юношестве, да и не только в юношестве, я проревела из-за внешности, генетики и несправедливости мироздания.

Прическа у сестры выходила ловко и быстро, я так не могла. Вообще с мелкой моторикой были проблемы, а что с этим делать и как лечить не знала.

– Не ходи за мной, а то покусаю, ррррр. – получилось отвлечь, Тиреша улыбнулась – Лучше разбери, то, что собрали сегодня, пока светло. Вернусь, все расскажу.

Поспешила выскочить из шатра. Сама волновалась.

Жилище главного охотника было гораздо просторнее нашего. Здесь были только двое старейшин и я.

– Лани, ты знаешь за чем мы тебя позвали? – начала Вайа, после взаимных приветствий, когда я села напротив них.

– Дар дракона? – мне было неловко и волнительно, как на экзамене.

– Да. Кроме тебя и сестры больше некого… – вздохнула женщина и отвела взгляд – В другое время вас бы не рассматривали, бывало, что Дар просыпался после свадьбы, но сейчас …

Не создана она была, чтобы быть старейшиной, видно Боги посмеялись над Харгонтами, оставив ей жизнь. Вайе было не просто. Темноволосая, как и все соплеменники, низенькая, полноватая, около сорока лет она выглядела гораздо старше. Возраст прибавляла седина и морщины возле губ и между бровей.

Её немало досталось от захватчиков. После пережитого обнаружилась беременность, а на приличном сроке – выкидыш. Я хорошо помню как она еле вошла к нам в шатер, почти приползла, придерживая рукой округлившийся живот. Бабушка помогала ей сама, нас не подпустила.

Уходя, через несколько дней здоровой и без дитя, Вайа сказала, что так даже лучше, Боги услышали её.

Суркхен был более прямолинеен и груб.