***

Он тяжело ступал по тропе, едва не падая от усталости. Это злило. Поврежденная нога не переставала теперь ныть. Прошло три месяца с тех пор, как они оставили Лани тут. Пришло время вернуться.

Подумать только, до черты тащился едва не в два раза дольше, чем в прошлый раз! А ведь тогда у них не было вьючных животных, тащили все сами, да и девчонка задерживала…

Прошлая зима, оказавшаяся одной из самых суровых за его жизнь, увела много его родных и соплеменников, а лето оказавшееся таким же неласковым, не дало возможности передохнуть.

Все больше людей болели, а шаманки или просто лекарки, способной помочь нет. Они меняли стойбища, выменяли скот у других степняков, на охоту стали брать даже совсем молоденьких парнишек. Но всего было мало, слишком мало, чтобы пережить еще одни холода.

Суркхеш собрал совет племени. Решили предложить соседям объединиться. Долго шли переговоры. Никто не хотел потерять звание рода и растворить свое имя в небытии, но Харгонтам пришлось выбирать – жить в чужом доме под чужим именем или исчезнуть совсем.

Варух был против такого решения старейшин. Он готов был землю есть, но сберечь племя – его не послушали.

И за Лани никто отправлять мужчину не хотел. Душа воина взбунтовалась. Пусть у Вилхаров и была свой шаман, еще одна одаренная им не помешает. Суркхеш, боясь потерять поддержку соседей, вторил старейшинам чужого племени:

– Какой смысл терять время. Ты же знаешь, что еды у нее было гораздо меньше, чем положено! – вспылил главный воин Харгонтов, когда Варух стал настаивать

– И кто в этом виноват? Кто решил отправить девочку в горы?

– Так было нужно!

– Так было нужно тебе!

– Ты же, знаешь, если она и вернется – возненавидит нас! Ни положения, ни семьи. Мы ничего не можем дать одаренной! Даже обещания не сдержали…– почти выплюнул в конце Сурукхеш.

– Какое обещание? – насторожился Варух

– Она просила позаботиться о сестре.

И тогда воин взбесился окончательно. Так вот в чем дело! Этот трусливый слизняк боялся, что Лани проклянет его и весь его род! Надеется отсидеться за спинами совета чужого племени. Хотя нет, не так, место в нем себе он выбил – теперь это и его племя.

Резко развернувшись, Варух направился к самому добротному жилищу стойбища. Шаман кидал кости, поджимал губы и шептал, что-то.

– Помоги – попросил Варух – нужно забрать Дар дракона из гор.

– Чем же я тебе помогу – прошелестел ответ – разве только боги рассудят в кругу? – старик был хитер. Ему тоже не нужна конкуренция. Уже много лет его слово было решающим при спорах, и этот раз не стал исключением.

Злоба, страхи и глупость соплеменников не оставили Варуху шанса. И воин вынужден был согласиться. Пойди он сам и его вместе с Лани изгонят, скажут, что пошли против общего решения.

– Зачем? Откажись – умоляла его жена – это не имеет смысла, если не погибнешь в кругу, на путь потратишь не меньше полутора десятка дней и хорошо, если время будет потрачено не впустую.

– Я обещал. Боги прогневались на нас, потому, что Суркхеш не сдержал слово. Я не он.

Бедная женщина прижала руки к груди, от удивления рот приоткрылся. Внутри тоже поднялась жаркая волна протеста. Слово Лани могла попросить только одно…

Все беды её маленького мира-семьи произошли из-за него. Она потеряла летом ребенка и второй сейчас метался в жаре. Шаман ничего не делал, велел молить духов. И она молила, как могла молила! Возможно возвращение одаренной – шанс для её детей и нее самой, ведь бабка девчонки была сильной травницей. Даже камни заговаривала.

Бой Варуху дался нелегко. Против него вышел молодой и сильный воин. Победить удалось, только благодаря опыту и упорству. Платой за победу стала зияющая рана, достающая до кости на бедре. И она не давала воину покоя до сих пор, однако не пристало мужчине показывать свои слабости.

Вот и площадка, теперь можно передохнуть. Он привалился к камню, достал флягу, жадно отпил добрую половину и прикрыл глаза.

Варух снова видел себя молодым, вот он смеётся вместе с матерью Лани и они наперегонки бегут к реке, вот она проходит ритуал единения с его лучшим другом, сам он берет в жены нелюбимую, но послушную и тихую девушку. Его первый сын, смерть друга, страшная болезнь семьи все перемешалось в видениях, пока не выдернули из забвения глаза девушки, что шептала ему: «Вернитесь»

Воин вздрогнул и проснулся. Оставалось совсем чуть-чуть. Раздевшись донага, он сложил все вещи в сумку, спрятал её в расщелину. Грызла, который лениво объедал мох с камня к которому и был привязан трогать не стал, подождет. Подошел к невидимой преграде и сделал первый шаг…

Идти было трудно. Каждый метр давался с огромным усилием. Постепенно нарастала паника, вспоминалось все самое страшное, даже сказания старух. Когда напряжение достигло пика, Варух вывалился из тяжкого марева. Полежал немного и со стоном поднялся. Лани ждет…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.