Давно заметил, что скрытные, немногословные люди вызывают неподдельный интерес. Словно они знают что-то особенное, секретное, чем не хотят делиться с первым встречным. Оттого лишь сильнее становится желание втереться в доверие и войти в круг «посвященных». К слову, болтуны и неудержимые шутники, как правило, сталкиваются с обратным эффектом. Так что я не спешу навязываться, вдруг спугну! Вопреки всякой логике, мне хочется верить этому таинственному незнакомцу, хотя даже приезжие знают, что путаться с людьми, живущими недалеко от «Выхино», может быть как минимум опасно (чёрт, в академии юмора меня бы давно отчислили за неуспеваемость…).

Возвращаясь к теме, хочу подчеркнуть, что прислушиваться к советам чужих людей, а тем более ждать от них указаний – всё это как-то… м-м-м… не в моём стиле. С другой стороны, тонуть посередь бела дня в общественном бассейне – тоже не входило в мои привычки… Поэтому надеюсь, что прямо сейчас Карлович не разрабатывает хитроумный план по отбору моей почки или квартиры… Но если так – ему лучше проявить смекалку и делать ставку на почку, квартиры-то у меня до сих пор нет, ха-ха …

Так и сижу, нервно поглядывая в экран телефона. Пару раз мне даже удалось вызвать таким образом эсэмэски… Жаль, что все они оказались рекламным мусором, бесцеремонно наполняющим входящие. Устал ждать и устал от безделья… Посещение бассейна пока на сто́пе, через месяц подобного режима рискую найти себя толстым и не совсем адекватным безработным, бородатым маргиналом без определённого места жительства. Надеюсь, Саня будет любить меня даже таким. В альтернативном варианте развития событий она поймет, в кого её угораздило влюбиться. Смешно… или не очень. Пока не разобрался, пойду поем.

Знаете, что мне удалось понять за двадцать семь лет жизни? Закон подлости – единственный закон, работающий беспрекословно. Иначе как объяснить тот факт, что звонок от Карловича раздался именно в тот момент, когда я затолкал в себя огромный бутерброд? Пропустить интересный разговор я не мог чисто из принципа, а потому автоматом нажал кнопку «приём».

– Добрый вечер, Эдгар. Надеюсь, вы узнали меня, это Эрик. Какие у вас планы на завтрашний день?

– Добвый, никакиф… – сгорая от стыда, произнёс я, внезапно поперхнувшись и закашлявшись.

– Я, наверное, не вовремя?

– Нет-нет, я ждал звонка. Просто решил перекусить. На завтра планов нет, готов выслушать предложения, – проглотив бутер целиком, точно змея, продолжил я с безупречной дикцией.

– Завтра в полдень будьте в центре зала на станции метро «Черкизовская». Там вас будет ожидать не очень разговорчивый, но вполне сговорчивый парень по имени Стас. Следуйте за ним и выполняйте все указания. И не вздумайте позвонить в полицию…

Несколько секунд я настороженно молчал, обрабатывая полученную информацию и пытаясь разобрать, что из сказанного стоит воспринимать всерьёз…

– Про полицию я пошутил… – словно прочитав мысли на расстоянии, заявил в трубку Эрик.

– Да, конечно… Завтра в 12:00, без хвоста… – запоздало пытаясь подыграть, выпалил я.

Мои корявые старания не показаться полным идиотом встретились с короткими гудками на другом конце провода. Боже, во что я ввязался? Всё это больше походит на какой-то бредовый квест… Ненавижу квесты!

– И как её зовут? – внезапно раздалось за спиной.

Перепугавшись до чёртиков, я поспешил обернуться и увидел Сашу, принявшую позицию «руки в боки». Нарочито серьёзный образ нарушал пакет из фастфуда, небрежно брошенный у её роскошных стройных ног.

– Уф, так можно и душу богу отдать, Сань! Что там у тебя в пакете? Я чертовски голоден!

– Мне казалось, пару секунд назад ты запихнул в себя бутерброд размером со среднюю европейскую страну…

– Ты ведь знаешь о мои корнях и о моих нескромных аппетитах! – задорно подмигнув Сансанычу, я стал медленно двигаться вперед, соблазнительно (как мне кажется) улыбаясь.

– Точнее сказать, знала! К сожалению, последние несколько недель по ночам кричишь только ты… – выдержав театральную паузу, бросила Саша и тут же прыснула от смеха.

– Шельма! Однажды тебе тоже сорвёт крышу от твоей скучной и размеренной жизни и тогда… и тогда…

– И тогда? – Александра приблизилась ко мне вплотную и ласково обняла за шею.

– И тогда я признаю тебя недееспособной, упеку в дурдом и буду развлекаться со всеми твоими подругами! Они, знаешь ли, частенько на меня заглядываются!

– Если всё продолжится в подобном режиме, ты будешь пускать слюну в соседней палате, и развлекаться тебе придётся только с медсёстрами, а они, скажем прямо, редко отличаются от среднестатистической посетительницы бассейна.

На этот раз мы оба не смогли сдержать смеха и повалились на диван, обмениваясь поцелуями. Мне почти удалось замять инцидент, как вдруг Саша остановилась и решила объявить второй раунд.

– И всё-таки, кто это был?

– Умеешь ты поддержать романтический настрой… – произнёс я и стёк с дивана как персонаж «Охотников за привидениями».

Запустив руку в пакет с едой, я нащупал в нём давно остывшую картошку фри и жадно принялся запихивать её в рот.

– Эдгар. Я жду объяснений.

Назвала меня полным именем. Красный уровень опасности! Такое бывало от силы три раза за всю нашу совместную жизнь.

– Ладно, не кипятись! Это был Эрик Карлович, мой… э-э-э… новый друг. Он мне помогает.

– Эрик who? Новый друг? Кого ты пытаешься одурачить? В последнее время у тебя из друзей только Netflix, планшет и доставщик еды, а заговорить с кем-то незнакомым ты в последний раз пробовал, кажется, в очереди за новым iPhone.

– Вот уж неправда! А как же баба Нина? Если бы она была в соцсетях – мы бы переписывались сутками напролёт и обменивались смешными картинками. Хотя и так видимся почти каждый день и болтаем без умолку!

– Эд…

– Саша! Я всё тебе непременно расскажу сразу, как сам пойму, что происходит со мной и вокруг меня. Договорились? – вкрадчиво спросил я, протянув руку.

– Договорились… – разочарованным эхом отозвалась Саша и пожала мою ладонь.

– Я люблю тебя, – в этот раз мне не хотелось оборачивать всё в шутку, и С. это почувствовала.

Крепко обняв меня, она уткнулась носом в мою шею. Стыдно признать, даже в столь интимный момент я продолжал думать о предстоящем мероприятии. Не знаю почему, но я был уверен, что Карлович сумеет мне помочь. Надеюсь, он знает, что делает…

Всё чудесатее и чудесатее, всё любопытственнее и любопытственнее, всё страннее и страннее… Именно так я ощущаю себя в последнее время. Я не герой сказки Кэрролла, но «Страна чудес» сделала меня своим подданным. Сегодня я снова вылетал из реальности. На этот раз всё было ещё более запутано, чем тогда, когда я утонул. Хотя и в этот раз галлюцинации настигли меня в бассейне… Расскажу обо всём по порядку.

Несмотря на то что указаний от Карловича я ждал как манны небесной, проснуться на следующий день вовремя мне так и не удалось. Дело в том, что я обладаю одной идиотской чертой, а точнее, особенностью. Я не нуждаюсь в услугах будильника, когда мне предстоит нечто ответственное и чрезвычайно важное. Например, спасение мира или ранний вылет из Шереметьево. Но если мой мозг осознаёт тот факт, что опоздание на то или иное мероприятие не станет для меня фатальным, я просплю с вероятностью 99,99 %… Меня и самого дико раздражает эта причуда, но побороть её мне пока не удалось. Судя по всему, моё подсознание расценило задание от Эрика как «важное, но не слишком» и, как вы уже понимаете, я безбожно проспал.

Поставив на репит свою любимую мантру «твоооооююююжмать», я бегал по дому в поисках второго носка. В итоге – плюнул на эту затею и выскочил из дома налегке, в шортах, майке и шлёпках, обнадёживая себя тем, что мне не предстоит встреча с далай-ламой.

Конечно же, в непредвиденной спешке я забыл взять наушники… С интернетом в вагоне метро тоже была какая-то беда, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как уныло наблюдать за собственным отражением, поверх которого красовалась надпись «не прислоняться». Перегоны казались бесконечным. Монотонная симфония подземки уже начала погружать меня в сон, как вдруг приятный женский голос напомнил о том, что следующая станция «Черкизовская».