Сашка зря гнал и переживал, не было у Никиты с Катькой ничего. Он и не виделся даже с ней со времен окончания того памятного всем им семестра. И не вспомнил бы про нее уже больше. Пройденный этап в жизни. Нравилась ему когда-то девчонка, но она его проигнорировала, предпочла ему голодранца. Любовь накрыла девочку, ничего не поделать. Со своей стороны он даже восхищался ее бескорыстностью. Не каждая пойдет на поводу своих чувств, оставив позади расчет и выгодное предложение. Хотя может это и был расчет, и Катя хорошо понимала, что вряд ли у Никиты серьезный к ней интерес, и потому выбрала синицу в руках, а не журавля в небе. Как бы там ни было, но пути их разошлись надолго, и, казалось, навсегда. Так бы и было, если бы случайно не заметил их в том же институте, куда заглянул по каким-то капризам своей бабки, все еще преподающей там английский язык. У бывших некогда второкурсников теперь шла защита диплома. Полностью поглощенные переживанием по этому поводу студенты на него, проходящего мимо, не обратили внимание. Однако он сам был приятно удивлен, увидев Катю и Александра до сих пор вместе. Теперь не было никаких сомнений, когда-то не очень красиво начавшиеся отношения парня и девушки, на данный момент были по-настоящему серьезными. Катя сделала действительно правильный выбор.

   "Возможно, они даже уже и женаты", - мелькнула у Никиты мысль, ведь не редкость, когда студенты образуют семьи. "Где живут? У Сашки, помнится, с жилплощадью был полный зашквар. Значит либо у Катьки, либо снимают где-то угол. Угораздило же девчонку влюбиться в нищеброда. Дай бог, чтобы эта псина смогла устроить ей достойную жизнь". Он прекрасно понимал, что молодым без связей, пусть и башковитым, тяжело пробиться в жизни. Вот тогда и возник этот порыв помочь влюбленной парочке. Тем более сделать ему это было не сложно. Всего один звонок Сергею, который даже расспрашивать не стал, зачем он просит за какого-то молодого специалиста. И Сашка незамедлительно получил приглашение на стажировку.

   Так что сегодня это была его первая личная встреча с Катей за прошедшие три года. Девушка за это время приятно изменилась. Повзрослела, стала более очаровательной и женственной. Чего греха таить он, пожалуй, даже снова бы ей увлекся, но навалившиеся проблемы не вдохновляли на действия. Да и пользоваться образовавшимся разладом между молодыми людьми не очень хотелось, ведь заметно, что Сашка до сих пор трепетно к ней относится, и Катька не стоила того, чтоб с ней играть. Наигрался уже с одной, теперь не знает, как все уладить. И в самом деле, пора самому обзаводиться семьей. К Соньке надо заявиться. Определиться и обдумать все со свадьбой. Чего тянуть? Бесит уже все.

   Катя удрученной не казалась, видеть его была рада, хотя и заметно удивилась. Пересеклись у торгового центра.

   - Что вдруг решил вспомнить? Интригуешь прям.

   - Я же сказал, соскучился, - Никита улыбался, девчонка и в самом деле нравилась, стала более уверенная в себе. Что скучал по ней - не поверила, скептически хмыкнула. Юлить бесполезно, знает, что не просто так встреча.

   - Что у вас с Сашкой? - сразу перешел к делу.

   - Я же говорила, - равнодушно пожала плечами, - все закончилось.

   - Он вроде так не считает, буквально на днях снова мне морду бил за тебя?

   - За меня?

   - Да, увидел переписку.

   Катя помолчала, но по лицу пробежало удовлетворение. То, что Сашка до сих пор отстаивал на нее свои права - льстило. Девочки такие девочки, им нравится, когда за них бьются мальчики.

   - Вы теперь друзья?

   - Коллеги.

   - Прикольно. С твоей подачи он там? - Никита не ответил, зачем спрашивать то, что и так ясно. Катькина веселость резко сменилась злостью. - И зачем? - бросила ему с упреком.

   - Чтоб тебя, дуру, мог обеспечить.

   - Мля, благодетель. Тебя кто-то просил?

   Взвинтились оба разом. Замолчали. Матюкали друг друга мысленно: он называл ее "курицей безмозглой", она "козлом, который лезет не в свое дело". У Никиты нервы и так ни к черту. Еще из-за нее переживать?  Но почему-то с уверенностью думалось, что это преходящий кризис в их отношениях, и все непременно наладится. У всех бывает.

   - Почему тоже не поехала? - спросил он, заставив себя чуть успокоиться.

   - У меня работа, - уныло ответила.

   - Кать! Какая нахрен работа? Рисунки рисовать? Тебе в деревню, что ли, предлагают ехать? Как жене декабриста в глушь в Саратов? Он же в Москву поехал, млять, в столицу!

   - Декабристов в Саратов не ссылали, - заметила Катя.

   - Глуше Саратовской области нет мест, это я точно знаю, - хмыкнул Никита. После поездки на море  это для него стала выведенная личная аксиома.

   Катя улыбнулась выданному заявлению, да и он тоже расслабился. Напряжение спало.

   - Ты меня только за этим и позвал? Мораль мне читать?

   - Да не собирался, в принципе, ты первая начала, - ругаться, в самом деле, изначально не собирался, - я за другим тебя позвал, мне помощь твоя нужна.

   - М? - девушка вся обратилась во внимание.

   - Мне ребенку подарок надо выбрать, - он не зря предложил ей встречу именно здесь возле торгового центра, в котором был огромный магазин детских товаров, - совершенно не знаю, что взять.

   - А сколько ребенку? - Катя, охотно отозвалась на просьбу.

   - Год и восемь. Мальчик.

   Они долго бродили между рядов разнообразных игрушек. Катя тоже растерялась. Пришлось прибегнуть к помощи продавца консультанта, благо в сумме ограничений не было, и работница магазина не знала границ в продвижение рекламы.  Наконец подобрали, какой-то забавный мультяшный паровозик на пульте управления, с веселыми выедающими мозг песенками. Малыши, сказала, бывают в восторге.

   - Посмотрим, как наш пацан отреагирует, - с сомнением высказался Никита.

   "Хорошо было бы, если оценит", - мрачные мысли не покидали его, как общаться с ребенком и что с ним делать совершенно не представлял, снова несмело намекнул Катьке о помощи.

   - Может, сходишь со мной?

   - Зачем? - девушка искренне удивилась, для чего ей идти к каким-то его друзьям.

   - Это недолго, Кать. Тут недалеко.

   Ожидали в сквере, недалеко от  Анькиного дома.

   - Скоро подойдут, - пообещал Никита, взглянув на часы.

   Катя пожала плечами, все еще не понимая, кого и зачем ждут. Поежилась. Не сказать, чтоб было холодно, но погода выдалась слишком смурная, и просто стоять было зябко.

   - Замерзла, - посочувствовал Никита, - потом погреемся, чай где-нибудь попьем, - пообещал, снова взглянул на часы. Его от нервов начало поколачивать.

   - Слушай, а Сашка там гуляет? - вдруг спросила Катя, видать долго мучил ее этот вопрос. Замявшись, добавила, - ну, с девчонками...

   - Нет, блин, по вечерам  сам с собой под взрослое кино расслабляется, - Катька от услышанного аж рот открыла. Не ожидала, что ее так жестко и беспардонно опустят на землю. Мог бы и соврать, чтоб не так больно и неприятно было. Но Никите было не до рассусоливаний - к ним уже подходил Олег с ребенком.

   - Где Анька? - в замешательстве спросил Никита.

   - Она не придет, - бескомпромиссно заявил Олег

   - Почему?

   - Не хочет.

   Кто из них не хотел, можно было бы поспорить. Сто процентов оба его видеть не желали. Но в данном случае это скорее был не Анькин каприз, а настояние Олега. Сразу видно, что костьми ляжет против этих встреч.

   Неловкое молчание. Олег мрачен, Никита растерян, Катя в полном непонимании. Мальчик без интереса к окружающим. Незнакомые люди внимание не привлекли, вид нетерпеливый и скучающий. Держал отца за руку, настойчиво оттягивая в сторону.

   Никита, наконец, решился, присел на корточки напротив малыша.

   - Привет, Тём!

   Мальчик сфокусировал взгляд на заигрывающем с ним человеке, моментально застеснялся и прижался к Олегу,  утыкаясь лицом в его ногу.