— Не горячись, Эарох, — сказал выходящий из темноты гном, усаживаясь в единственное свободное кресло. — Невыполнимых заданий не бывает. И мы ВСЕ считаем, что конкретно с этим по силам справиться только тебе.

— Мунаил прав, — ко всеобщему удивлению заговорил Гедур. — Ты не раз показывал нестандартный подход к решению той или иной задачи. Что в итоге позволяло тебе добиться куда лучших результатов, даже в сравнении с остальными членами совета.

— Нахваливать мальчишку будешь потом, — недовольно отмахнулся Мунаил. — У него ещё есть время, чтобы удивить нас. Собрал же я вас совсем по другому поводу.

— Пророчество было произнесено… — в наступившей тишине слова Боанина прозвучали как приговор.

— Печати не продержатся долго… — подлил масла в огонь тёмный эльф.

— А Хранитель? — спросил Гедур.

— Я склонен сомневаться в успехе Конклава… — покачал головой Мунаил.

— Но ведь пророчество говорит об обратном! — удивлённо воскликнул орк.

— Ты действительно считаешь, что они зря пожертвовали собой? — с каждым словом наставник Эароха всё больше хмурился.

— Я считаю, что в результате их ритуала мы потеряли больше, чем приобрели. — ответил ему гном. — Печать, которую они разрушили, могла простоять ещё тысячу лет!

— Но в итоге ведь всё равно бы пала… — возразил ему Гедур.

— У нас было бы время подготовиться, — встал на сторону гнома тёмный эльф.

— К чему этот спор о былом? — встрял в разговор Эарох. — Сколько бы у нас не было времени, его всё равно будет мало. Конклава больше нет. Как нет и одной из семи печатей. Зато есть странники. Раскройте глаза! Именно они явились на зов затворников. А один из них, если верить поступающей к нам информации, уже встал на защиту этого мира от порождений Хаоса. Так может быть, не всё потеряно?

— Считаешь, пророчество может быть о нём? — спросил тёмный эльф.

И в наступивший тишине, Эарох с удивлением понял, что старшие товарищи, чуть ли не в первый раз готовы к нему прислушаться.

— А есть другие кандидатуры? — спросил он.

— Мальчик прав, — согласился Мунаил.

— Тогда мы просто обязаны найти Грозу Хаоса. — обеспокоенно проговорил Гедур, откладывая в сторону пергамент. — Ведь, судя по второй части пророчества, ему совсем скоро понадобится наша помощь.

— Мы могли бы задействовать странников, — вновь подал голос Эарох.

— И как именно ты предлагаешь их задействовать? — медленно проговорил гном.

— Я предлагаю открыть для них двери братства…

Вспыхнувшая с новой силой дискуссия, закончилась лишь через несколько часов. Её итогом стало принятие судьбоносного для всех хузситов решения.

В тот вечер, не только известие о том, что братство открывает свои двери для странников всколыхнуло Мир Форте. Регенты светлых эльфов, наступив на горло своей гордости, отправили посольство к тёмным братьям. Ходили слухи, что предметом переговоров мог стать легендарный поисковый артефакт, созданный из кристаллизованной крови дракона. Но так ли это на самом деле и для чего он мог понадобиться светлым, знали лишь единицы.

Святилище Онтиус, лишившись главного узника, а вместе с ним и Сердца, питающего стражей, осталось закрыто для посещения. Непроницаемый купол накрыл эту часть леса, а изваяния каменных воинов, вставших плечом друг к другу, стали дополнительным барьером на пути особо любопытных.

Через некоторое время странники, по незнанию забредшие в эти края, с удивлением станут отмечать возросшую силу окружающих барьер монстров. А особо удачливые или же отчаянные глупцы, смогут заметить ужасные изменения, происходящие с лесом внутри защитного купола.

Всё это потом. А сейчас, пока весь мир обсуждал эльфов и хузситов, где-то глубоко в подземельях древней крепости, один из прислужников падшей Л’рахы наткнулся на пучок странной травы, оставленной на месте схватки кем-то из странников. Подняв его, эта странная помесь человека с пауком, была атакована паразитами Хаоса. Защитная система святилища, не имея возможности уничтожить новую угрозу, отреагировала на это событие введением полной изоляции и попыталась связаться с единственным оставшемся в строю каменным стражем. Но тот был слишком далеко.

Древний воин был вынужден сопровождать нового носителя Каменного сердца, который, попрощавшись со своей подругой, уже больше часа сидел на краю высокого обрыва на юго-восточном побережье Империи Имэра и с задумчивым видом смотрел на изменчивую гладь раскинувшегося под ним моря.

Страж был очень удивлён тем фактом, что столь слабое существо смогло выдержать воздействие энергии Сердца. Но кроме этого перед ним был победитель Л’рахы и одним этим странник уже заслужил его безграничное уважение. Но выданные ему час назад квесты на восстановление цитадели древнего ордена и возвращение к жизни каменных воинов, заставили Филина задуматься о своей дальнейшей судьбе в Мире Форте.

— Насколько далеко ты сможешь меня перенести? — спросил парень у каменного воина.

— В пределах этого континента, практически в любое место. Но чем дальше будет переход, тем больше потребуется энергии из твоего сердца юный странник, — ответил страж не задумываясь.

— Почем ты сказал «этого континента»? — зацепился Фил за смущающую его формулировку.

— После Великой Катастрофы мир изменился, — страж спроецировал на землю перед собой карту огромного континента. — Катаклизм, вызванный последним ударом Хаоса, разделил некогда единый континент на несколько частей, — картинка на земле стала меняться и теперь намного больше походила на ту карту, которая имелась у парня. — Вокруг земель Альянса есть множество островов, — страж подсветил их на карте. — Но разумные, отброшенные Великой Катастрофой далеко назад в своём развитии, ещё не смогли их достигнуть.

— А где находится Цитадель ордена? — задумавшись над выданными ему квестами, спросил Филин.

В ответ страж выделил один из самых больших и дальних островов на своей проекции.

— Сможем ли мы переместиться туда?

— У меня есть координаты этого места. Но даже если ты отдашь все уровни, что есть у тебя сейчас, этого будет недостаточно для переноса.

— Что стало с остальными отколовшимися кусками суши? — немного помолчав и осмыслив полученные данные, спросил странник.

— Доподлинно неизвестно.

— А если я уже побывал на одном из них. Будет ли этого достаточно для переноса?

— С восстановленной цитаделью радиус перемещения будет ограничен лишь возможностями твоего сердца юный носитель. Но без координат твоя безопасность будет под угрозой.

— Будут у тебя координаты, — ответил Филин с улыбкой. — И цитадель тоже будет…

Полюбовавшись ещё немного потрясающими видами заходящего солнца, парень предупредил стража, что завтра появится лишь ближе к обеду и активировал «выход».

Утром Фил рассчитывал навестить старого друга, поздравить его с днём рождения и немного поболтать. Теперь-то у них появилось куда больше тем для разговора.

Конец