Ситуация становилась безвыходной. Под прикрытием этих бревен можно спрятаться, но не скрыть отход внутрь долины. Наружу тоже высовываться не хотелось. Скорее всего, под командованием опытного дворфа они бы победили, но ценой каких потерь?

— Эй, вы уже что-то надума…? — он захлебнулся собственным криком, после чего тело просто выпало на землю из-за дерева. Его коллеги, не разбирая дороги, рванули в лес, не заботясь о других или о своем так называемом оружии.

Следом под пристальные взгляды приключенцев вышла знакомая некоторым зеленая чешуйчатая девушка и сказала знакомым шипящим голосом:

— Я вижу, без меня вы не можете даже с элементарной проблемой справиться? Так и быть, я присоединюсь к вам и сохраню ваши тельца. Тем более, оказалось, что вы не настолько бесполезные.

— Ты кто? — изумленно спросила эльфийка.

— Я ее видел. — смело встал во весь рост тифлинг. — Не бойся.

Он ласково улыбнулся Эль и протянул ей руку. Она изумленно приняла помощь. Это не выглядело как высокомерный жест вежливости, как у ее сородичей. Это был удивительно простое и теплое движение без всяких подоплек и намеков. Она даже немного растерялась, но не позволила себе этого показать.

— Ее перенесли вместе с нами. — подтвердил Олитен. — Она последняя, восьмая.

— Что же, будем надеяться, что хоть чем-то он руководствовался при выборе. — пробормотал дворф.

— Ага. — подтвердила драконоидка, легко перепрыгивая через заграждение. — По крайней мере, те, — она махнула головой, — удивительно друг другу подходят. Будем надеяться, что и здесь не ошиблись. Будем знакомы, я Грындебиз. Ну что, продолжим строить вашу неуклюжую поделку?

— Почему сразу неуклюжую? — обиделся Мор.

— Ну, может и не такую неуклюжую. — весело взглянула на него девушка. — а ты боевой, не тушуешься. Сейчас и посмотрим, что там у вас получается. Принимаете в свою компанию?

Грындебиз не очень боялась. В первую очередь, она была полностью уверена в своей способности защитить себя в любых условиях. Даже самыми сложными способами. Кроме того, она не один день в состоянии полуанабиоза наблюдала за жизнью базы и убедилась — в ее жителях нет подлости.

Они тоже умеют за себя постоять, и являются неплохими воинами. Но предать и ударить в спину они неспособны. Сначала это вызвало у нее неподдельное изумление, ведь в своей родне она быть уверенной не могла. Даже родная мать легко бы предала или убила ее, если бы посчитала угрозой своему благополучию или просто конкурентом.

В стае драконоидов не было принято помогать друг другу или, тем более, вместе делать общее дело. Защита периметра, не больше. А в остальном каждый имел свой отнорок и защищал только свои собственные интересы.

Новый для себя порядок вещей Грындебиз сначала воспринимала с легкой брезгливостью, потом с любопытством, а в конце уже с интересом. Ей показалось, что такой способ жизни подошел бы и ей. У драконоидов было принято не выражать никаких эмоций и скрывать истинные мысли.

Даже в ответ на прямой вопрос истинный драконоид не смог бы просто и откровенно сказать правду, даже если это пошло бы на пользу ему самому. Нет, истину следовало скрыть под несколькими вуалями и желающий, возможно, смог бы добраться до серединки.

Самой Грындебиз эти закулисные игры и интриги давно опостылели и она просто мечтала вырваться оттуда, начать новую жизнь. Однако выбора не было, приходилось играть по давно определенным правилам, ведь все территории вокруг давно поделены, а чужакам там явно будут рады еще меньше, чем ей в родной стае.

— Мы рады приветствовать тебя в нашем кругу. — мягко улыбнулся рихон. Грындебиз несколько недоуменно улыбнулась в ответ, впрочем, ее растерянности на чешуйчатой морде не смог бы подметить даже самый внимательный зритель.

— Пошли, я покажу тебе нашу траншею. Может, что полезного посоветуешь. — Мор потащил ее за собой. Он вообще довольно легко сходился с людьми, а никто из присутствующих пока что не сделал ему вреда. Наоборот, прикрывали своими спинами и поддерживали во всем.

— Да нет, довольно неплохо. — вынуждена была признать драконоидка. — Только я бы посоветовала все-таки расширить траншеи и забить между грунтом и бревнами камни с двух сторон. Тогда ограждение будет гораздо устойчивее, его нельзя будет просто подкопать и вывернуть.

Разумное предложение легко приняли. Да, это значило еще несколько дней работы. Но, в конце концов, они делают это на всю свою жизнь. Безопасность стоит таких трудов.

Они опять принялись за работу. Да, сегодня выпал напряженный день и хотелось бы отдохнуть. Но в первую очередь нужно хорошо обустроиться и после этого можно будет позволить себе посидеть. На Грындебиз поглядывали, проверяя нового члена отряда. Но она работала наравне со всеми и даже немного быстрее, ведь девушка вступила с новыми силами.

Внимательный дворф подметил, что Мор старается держаться возле нее и постоянно забрасывает вопросами, поддерживая разговор и стараясь заинтересовать. Он улыбнулся себе в бороду и промолчал. Ничего, пусть думают себе сами.

— Лично мне кажется, что они еще вернутся. — задумчиво произнесла эльфийка, опершись спиной на пень и очищая меч. Он уже блестел не хуже любого зеркала, однако это не удовлетворяло изысканным вкусам придирчивой лучницы.

— Конечно, вернутся. — подтвердил дворф, наворачивая свежезабитое и пожаренное мясо. — Мы не только богачи по их меркам, но еще и оскорбили их сопротивлением. Боюсь, что теперь для них дело чести — нам отомстить.

— Если они знают, что такое честь. Они скорее злы на нас и хотят доставить побольше неприятностей. — глубокомысленно заметил Расвел. — Но теперь нам придется быть гораздо осторожнее. На выдумывание пакостей такие люди горазды.

— Рано или поздно все равно пришлось бы разобраться. Плодить такую нечисть на наших просторах — не самое разумное решение. — отозвалась драконоидка, которая сидела неподалеку на дереве. Там она с удовольствием вкушала честно заработанный ужин и заодно следила за входом в долину, чтобы не пропустить чего-то интересного.

— А зачем с ними воевать? — распахнув большие зеленые глаза, ласково спросила Литира. — Там же девушек, судя по всему, нет. Скоро они сами перемрут, они же не могут защищаться от монстров, как надо.

Все в изумлении уставились на нее, даже прекратив жевать.

— Ну да. Кхм-кхм… — наконец прокашлялся дворф, оправившись от изумления. — Это все правильно. Кхм-кхм… Но они будут сами на нас нападать. И нужно продумать систему защиты на подобный случай. Мы для них — бесплатный источник пищи и всех других благ.

— Думаю, нам стоит ждать ловушек, предательских нападений в спину, наглых угроз. К тому же они будут нам всячески мешать добывать пищу и материалы. — докинула драконоидка.

— Очень жаль, что их души поглотила тьма. — печально заметил Олитен.

— Вот-вот, именно тьма. Это ты правильно заметил. — драконоидка одобрительно покивала и метко запустила кость куда-то между деревьев. — так что в подобной обстановке они себя чувствуют, как рыба в воде. Единственное, что их напрягает — это необходимость добывать пищу, отсутствие алкоголя и… — она покосилась на впечатлительную дриадессу, запнулась, — … и других радостей жизни.

Дворф лишь сочувственно вздохнул, вспоминая об алкоголе.

— И все это они хотят получить у нас. — суммировал тифлинг.

— Значит, нам нужно первыми нанести удар. — внезапно вмешался Мор, который до этих пор молчал, внимательно слушал и что-то обдумывал. — Нельзя дать им главенствующее положение.

— И что ты предлагаешь? — заинтересованно наклонилась Грындебиз.

— Все то же самое. — хищно улыбнулся фермер, поглядывая на чешуйчатую девушку. — Ловушки, заградительные периметры, угрозы. Теперь это наш дом. — он обвел руками цветущую и манящую долину. — Пусть и пока не обустроенный, но лично я буду за него драться до конца, раз уж прошлый раз мне не дали такой возможности.