Вообще у ацтеков творились странные дела. Уже много веков они принимали всех темных колдунов, что творили магию на страданиях людей. И бежали туда многочисленные малефики и некроманты, маги крови и демонопоклонники. Волхвы яростно выжигали заразу у себя на земле, но всех достать, конечно, не получалось. Астральный мир периодически потряхивало от черной волшбы, и сила от нее утекала куда-то в за пределы нашего мира. Но самое страшное, когда стал приходить ответ на эти колебания. Ответ, короткий, размытый, но волосы от него становились дыбом, и ужас селился в сердцах.

Призывы навести там порядок, и огнем и мечом уничтожить заразу, не находили отклика у правящей верхушки империи. А своими силами этого сделать было невозможно.

Являясь почитателями древних богов — «язычниками» — как их презрительно называли служители Христа, они не чурались браться за оружие, если этого требовали обстоятельства. И нанести превентивный удар было в их стиле, если бы не одно «но» — Власть держалась за новую веру, поддерживающую императоров, цепко. Другим верованиям ходу не давали. Патриархи святой церкви, давно погрязшие в мирских разборках и грызне за власть, все реже боролись за души, предпочитая звонкую монету. Не являясь магами, они на словах ратовали за простой народ, оставаясь меж тем верными императору и своему кошельку. К сожалению, давно прошли те времена, когда под знамена Святой Церкви стекались воины со всей Руси, что бы дать отпор врагу.

И только созданный почти тысячу лет назад Круг Волхвов, который являлся носителем знаний давно ушедшей эпохи ариев, мог еще противостоять злу. Согласно летописям, его создал Олег, названный Вещим. Волхв-прорицатель, способный заглянуть за грань времени, но не сумевший предсказать свою смерть. Именно он, ведая, что произойдет, озаботился сохранением правды для потомков. Знал, знал старый волхв, что однажды забота о живущих ляжет на плечи круга. И предсказал он появление Повелевающего, что является потомком богов, и что с его приходом Землю потрясет война, равной которой не было тысячи лет. И поставит она на грань вымирания все население планеты. Только он будет способен выстоять и призвать на помощь старых богов, что до сих пор ведут свой бой за гранью миров. И их поколению выпала честь встретить его и вырастить, не дав умереть. Но как оградить молодого повелителя от бед, не привлекая к нему внимания? Схизматики, что давно точат зуб на земли русские, не дремлют. Даже одна единственная ошибка может дорого обойтись. Ээээх, думы тяжкие… А ведь он не молод, совсем не молод. Маги живут долго, но и они не бессмертны. И только Высшие могут управлять временем, находясь вне его влияния. Над тем, кто живет в Прави, время не властно.

Потянувшись, волхв Велимудр взял со стола еще один отчет и недовольно поморщился. Самое противное, что некоторые рода империи были замечены в активном сотрудничестве с темными жрецами запада. Темный ритуал, как сообщил Громов, был именно оттуда. Только там приносили в жертву людей, чтобы стать сильнее. Давно у него чесались руки уничтожить глупых бояр, что связались с тьмой, но рано было еще действовать. Не набрали еще силу вои рода, а витязей было мало. Не каждый мог выдержать жестокие тренировки тела и духа, пройти по грани меж жизнью и смертью, и переродиться в воинов, равных которым на земле не было.

Меньшиковы, Вяземские, Салтыковы — зараза попала к самым высокопоставленным родам империи. А про скольких мы не знаем? Если начать действовать открыто, нас просто уничтожат. Никогда не понимал глупцов, тянущихся за дармовой силой, которая рано или поздно тебя подчинит и уничтожит.

— Виктор, — крикнул он и, глядя на заглянувшего в дверь секретаря, отдал приказ. — Отправьте шестерых воев из отряда «Леших» в помощь витязю Варфоломею. Пусть глаз не спускают с Повелителя. Все отчеты немедленно мне на стол, связь с ними круглосуточная. Доклады имеют высший приоритет. Исполняй.

Дождавшись короткого кивка и посмотрев на закрывшуюся дверь, он тяжело поднялся и пошел к шкафу, где лежали доклады по родам, замешанным в общении со схизматиками Европы. Надо было усилить работу в этом направлении. Чует мое сердце, связаны они, ох связаны с западом! Императрица молода, по сути, и не управляет страной, возложив всю ответственность на министров. Пробиться к ней на прием очень сложно, а уж поговорить наедине практически нереально. Было бы хорошо свести с ней Высшего, но увы… Мечты, мечты… Он еще подросток по сути, хотя, как докладывают, выглядит намного старше.

Рим. Ватикан.

— И каково ваше мнение? — папа Константин 4 посмотрел на собеседника своими водянистыми глазами. — Стоит ли нам усилить давление и вербовать новых членов? Или ограничиться развитием старых связей? Денег они проедают прорву, а результат пока выглядит сомнительно. И к тому же, как мне докладывают, круг волхвов зашевелился. Сотни лет сидели себе тихо — и вдруг такая активность. С чего? И когда, наконец, решится вопрос о возвращении захваченных земель во время магической войны?

— По первому вопросу, я думаю продолжать вербовку, — ответил кардинал Альберто Сфонцо, являющийся по совместительству главой внешней разведки Рима. Именно через него проходила любая информация, связанная с церковью или императорскими фамилиями. — Людей много не бывает, к тому же сейчас это стало делать сложней. Русские совершенно не идут на контакт, и большие суммы не всегда способны направить их на службу Святой Католической Церкви. А те, что есть, постоянно ноют о нехватке денег. С другой стороны, мы плотно держим под колпаком всю верхушку управления империей. И хотя, конечно, до абсолютного контроля еще далеко, подвижки в этом направлении не могут не радовать. По землям ведется работа. Но русские очень неохотно отдают то, что попало к ним в руки, и формально они правы. Вся часть Прибалтики, а так же Финляндия, Польша и Чехия отошли к ним на законных основаниях согласно договору о военной контрибуции, подписанной всеми странами-участниками. И это мы еще легко отделалась. Если бы не наши люди, отдавать бы пришлось намного больше.

— Меня не интересует, законно или нет. Эти земли должны вернуться в лоно Святой Католической Церкви иточка. Каким образом вы это сделаете — меня не волнует. Что по волхвам?

— Что касается волхвов, то их противостояние мы наблюдаем довольно давно. Хотя да, их активизация в последнее время носит пока необъяснимый для нас характер. Внедрить к ним в окружение своего человека пока не удалось. Жесточайшие проверки, которым они подвергают любого, кто пытается к ним примкнуть, не оставляют нам шансов на вербовку даже рядового члена. Маги, контролирующие астрал, говорят, что недавно что-то произошло, отчего его трясло несколько дней.

— Не может это исходить от жрецов?

— Однозначного ответа у меня нет, но не похоже. Их пляски мы давно научились чувствовать, а тут что-то иное. Причем источник был именно на русских землях. Точнее отследить не удалось.

— Это не может быть связано с проектом «Призыв»?

— Нет, Вяземские носом землю роют, ищут наследника Громова, но пока результата нет. Одно можно сказать определенно: он точно жив. За домом старика установлено круглосуточное наблюдение, но тот сидит тихо и никуда не отлучается. Посторонних в его окружении не замечено.

— Идиот! — папа в гневе сжал ручку с такой силой, что она сломалась. — Все ему преподнесли на блюдечке, только сделай. И надо же так было облажаться!!! Наш человек должен был получить силу, наш!!! Если бы все получилось, нас было бы не остановить. А теперь носитель сбежал и где появится — непонятно. Если он открыто выступит, осознав силу, то нас сметут и не заметят. Ссориться с ним не захочет никто!!! И не зря, ох, не зря зашевелились эти почитатели старых богов. Их можно обвинять в чем угодно, только не в глупости. Значит, что-то знают, чего не знаем мы. Поднимите все контакты Громова за год, куда ездил, с кем общался. Не мог он не подготовить заранее себе лазейку, надо просто ее найти. И усильте наблюдение за всеми из его окружения. Где-то, да потянется ниточка…