Глава первая.

Лорен

Я стою посреди кабинета моего отца, и везде хаос. Я знаю, что бардак, устроенный здесь, разозлит моего отца, но мне все равно.

Он немедленно приведёт всё в порядок, когда увидит, что сделала девушка, которую он здесь запер. Она выглядела как моя ровесница, но я все время окружена вампирами, так что я никогда не знаю, сколько некоторым людям лет. Мне пришлось долго смотреть на неё, чтобы убедиться, что она человек. Мой отец вампир, и он может отличить человека по его запаху. Это заставило его недооценивать девушку в его кабинете.

Я вроде как горжусь тем, что она вызвала этот бардак либо своим гневом, либо необходимостью что-то найти. Я нахожу всю ситуацию увлекательной и хотела бы поговорить с ней снова. Я хочу спросить её, что происходит и почему мой отец держит её против воли. Я просто хочу поговорить с кем-нибудь. Кажется жалким, когда я думаю об этом, но я не могу вспомнить, когда в последний раз тусовалась с девушкой моего возраста. Я даже не знаю, о чём говорить.

Я смотрю вниз на одну из открытых папок у моих ног и протягиваю руку, чтобы поднять её. Это чёрно-белое изображение человека, которого я знаю слишком хорошо. Раньше я видела его фотографию всего один раз, но я помню каждую деталь. Эта отличается, но ощущения прежние. Она разжигает что-то внутри меня, и это то, что мой отец не может отнять. Я держу это крепко спрятанным в голове и не выпускаю, пока не смогу с ним справиться. В последнее время это все сильнее, и кажется, что он приближается. Может быть, это мои сны, но я чувствую, что грядут перемены. Может, это звучит безумно, но я чувствую это в своей крови. Хотя разве это безумнее вампиров?

Фотография, которую я держу в руках, выглядит старше ста лет. Другую я видела всего секунду, но мужчина на фото запечатался в моей голове. Может быть, его глаза звали меня, или дело было в том, что отец сказал мне, что он убил мою мать? Многое в моем детстве неясно, и я её даже не помню, но эта картинка никогда не покидает моего разума.

В тот день отец сказал мне, что я достаточно взрослая, чтобы знать правду. Он рассказал мне, о случившемся и что мне нужно знать, чтобы я могла понять наш образ жизни. После этого я перестала просить о свободе, потому что поняла, что он просто пытается защитить меня.

Я поверила каждому его слову, но эта новая фотография означала, что он солгал мне. Я сложила её пополам и спрятала в карман своего платья. Я не хочу, чтобы её у меня забрали прежде, чем я смогу получше рассмотреть её.

Дверь кабинета распахнулась, и я обернулась, чтобы увидеть, как там стоит мой отец. Я знаю, что он только что проснулся, потому что его волосы в беспорядке, и он все ещё застегивает свой костюм. Когда он лёг спать на несколько часов, я знала, что это мой единственный шанс спасти девушку. Ту, чьи слова не оставляют меня. Угроза, которую я хочу игнорировать, но знаю, что больше не смогу.

"Всё это время ты стояла рядом со злом и думала, что ты стоишь на свету. Это неправильная сторона."

— Ты отпустила её. — Я не отвечаю ему, потому что он узнает, если я солгу.

Мой отец дает мне информацию, чтобы защитить меня от внешнего мира. Он говорит, что не может потерять меня так, как потерял маму, и это всегда заставляет меня перестать стремиться в мир за этими стенами. Но в последнее время я думаю, что он говорит такие вещи, чтобы напугать меня и заставить бояться уходить из дома. Я думала, что до того, как мы переехали сюда, мы жили довольно изолированной жизнью, но я поняла, почему. Ему приходилось защищать то, кем он был, но теперь это выходит за рамки привычного, потому что мы окружены городом.

Он всегда хорош в том, чтобы видеть правду, и если бы я могла выбрать одну вампирскую черту, то это была бы она, даже более чем бессмертие. Я смотрю вниз и знаю, что поступила правильно, но чувство вины остается, потому что я пошла против единственной семьи, которая у меня есть. Он — всё, что я знаю, и это идет ещё дальше, теперь, когда мы отошли от моей прежней жизни. Я едва знаю город, в котором мы находимся, и я бы потерялась без него.

Я слышу, как он делает глубокий вдох, и его разочарование во мне оевидно. Я начинаю привыкать. Может быть, я сталкиваюсь с теми бунтарскими подростковыми годами, которые должны были бы у меня уже быть, но домашнее обучение не давало им выйти на поверхность, и теперь они заявляют о себе.

— Иди в свою комнату! — лает он на меня, громче, чем когда-либо, а потом бросается из своего кабинета.

Он собирается пойти за девушкой, но я надеюсь, что она выбралась. Я понятия не имею, какие у него были планы на неё, но с каждым днём он мрачнеет, и я не хотела видеть, как далеко он может зайти. Я уже видела такое, о чём сожалею, что у меня не было того, что он считает правильным выбором.

Я делаю то, что мне говорят, не желая злить его ещё больше, но беру ещё несколько вещей с пола, прежде чем пойти в свою комнату. Я не хочу наткнуться на кого-то, кто мог бы забрать у меня папки, поэтому спешу вниз по коридору только для того, чтобы остановиться, когда вижу Грега, стоящего перед моей дверью.

Я заставляю себя улыбнуться новому охраннику, который заступил, когда мы переехали в этот дом. У меня от него нехорошее предчувствие, но я всегда вежлива. Мне трудно быть грубой, даже когда я стараюсь. Что-то в нем не так, и он как будто прячется у всех на виду. Он слишком хочет помочь моему отцу, когда дело доходит до темной стороны вещей. Мой отец может подумать, что я мало знаю о том, что происходило в последнее время, но когда ты взаперти даже в красивом особняке, не остается ничего, кроме как быть внимательной.

Грег достаточно умен, чтобы не смотреть на меня и не пытаться дотронуться до меня перед отцом, а я достаточно умна, чтобы не сказать об этом отцу. Я как бы придерживаю это, чтобы однажды я могла использовать его влечение в свою пользу. Люди говорят, что всегда есть признаки того, что кто-то заинтересован, и если вы близки к ним, то решаете игнорировать их и не видеть того, что прямо перед вами. Я начинаю в это верить. Становится все труднее игнорировать действия моего отца и оправдываться за него.

— Ты втянула меня в неприятности, не так ли, девочка?

Грег складывает руки на груди, и я не знаю, это для того чтобы выглядеть больше, или чтобы напомнить мне, что он главный. Он мог бы легко справиться со мной, если бы ему пришлось. Он большой мужчина, и я уверена, что он мог бы создать проблемы молодым вампирам, если бы они начали драться. Если мне нужен был человек-охранник на день, мой отец позаботился бы о том, чтобы у меня было всё самое лучшее. Я не сомневаюсь, что Грег сильный, но он не самый острый нож в ящике. Иначе его глаза бы не задержались на мне так же сильно, как сейчас. Все знают, что я вне игры, и большую часть времени охранники ведут себя так, как будто я невидимка. Я видела, как мой отец сломал мужчине запястье после того, как тот схватил меня за руку.

— Мне жаль, — говорю я, и это так.

Я не хочу, чтобы из-за меня у кого-то были неприятности, но, возможно, я учусь у отца. Иногда кто-то должен быть принесён в жертву ради всеобщего блага. Я всегда ненавидела эту поговорку, но я только что смирилась с этим. Я солгала, чтобы Грег ушел и сказал моему отцу, что я осталась на ночь. Я знала, что если он уйдет, я смогу спасти девушку. Всё это время, зная, что Грег примет наказание за мои действия. Я не хотела, чтобы девушку принесли в жертву во имя великого блага или по любой другой причине.

— Может быть, ты покажешь мне, насколько действительно жаль. — Он идет навстречу мне, и я чувствую, как его ладонь спускается по моей голой руке.

Я смотрю на него и вижу в его глазах похоть, которую он испытывает ко мне. Мой желудок сжимается от его прикосновения. Я не привыкла, чтобы ко мне прикасались. Мой отец обнимает меня только короткими объятиями, и это редкость. Может быть, это что-то, что приходит с возрастом. Сложно видеть, как ведет себя остальной мир, когда большую часть жизни я провожу взаперти. Хотя я уверена, что есть места и похуже.