– Господа, пока я правлю Маальцем, будет по‑моему! – Михайла уже зверел, – если не нравится, докажите с оружием в руках.
Молодой король осмелел не просто так. Да, он раздавал титулы, создавая соответствующие домены. Тому же Кузьме передал Вальдек и Гессен‑Кассель, чтобы сделать генерала герцогом. Хотя «кормление» ограничил десятью процентами от дохода с территории. Обоим курляндским графьям причитались персональные маркизаты, а Егорке и Лариону тоже планировались герцогские титулы. В конце концов, те, кто были когда‑то «людишками», выросли в великолепных и верных руководителей и стоило их вознаградить.
Но имелись ещё козыри. Французский генерал Катина раскатал савойскую армию Виктора‑Амадея Второго (правда Евгений Савойский сумел часть войск уберечь от разгрома). Плюс, прекрасный полководец и организатор, Карл Лотарингский, отправился в Вену для согласований и был кем‑то тупо отравлен там. Император Леопольд Первый разозлился, но крайних так и не нашёл, как и равноценную замену. Почему‑то выживают обычно сыкливые брехуны‑подхалимы. Так что восьмидесятитысячная армия, сконцентрированная на границе Пфальца, готова поддержать французов в сей горький для немцев час. Осталось согласовать размер воспомоществования от Людовика Четырнадцатого, деньгами, а не очередными землями. Тем более, что на грани окончания полноприводной подготовки ещё три бригады: русская, курляндская и валлонская. В смысле, полностью экипированные, с двухлетней подготовкой и жаждой боя в глазах и в душе. Ждём команду «фас»…
Шведы в это время подгребали остатнюю часть Мекленбург‑Шверина, угарнизонивая всё, что необходимо для будущей мирной жизни. Очередной запрос от старшего царя пока не рассматривался Карлом Одиннадцатым. Продажа Шведской Ингрии при полной казне не особо интересна, хотя падающие доходы от Нарвы стали заметны. Резко упало количество русских товаров, проходящих через неё, а значит и пошлинной массы. Хотя песчаных дюн в Ингрии до фига и больше, но ими особо не поторгуешь на Балтике. Более важным казался вопрос возможных разборок с дружественной Португалией. Ладно, чёрт с ним, с Гамбургом, но кому в итоге отойдёт Любек? По идее он рядом с Мекленбургом, всего лишь на полштанины дистанции. Жаль, что подразделений не хватает, чтобы сразу везде и повсюду вдерниться. Впрочем и португальцам тоже не хватает – вон они смогли захватить лишь городок Лауэнбург, а не всё герцогство. И вокруг Гамбурга сопли жуют, ожидая подкреплений для полноценной осады.
Европейская война явно заходила в тупик. Великие страны истощали себя в бесчисленных передвижениях малых групп войск (от десяти до тридцати тысяч), а для большого решающего сражения никто не мог, да и не хотел собирать большие армии. В принципе, всё сводилось к разгрому многочисленных вражеских магазинов и осадах крепостей. Французские каперы охотились за голландскими и английскими судами, мешая торговле, а английские, испанские и голландские корабли бомбардировали прибрежные города Франции. Хорошо, что русские помогали в этот период, взяв на себя труды по перевозке товаров туда‑сюда. Заткнули, так сказать, дыру в европейском торговом балансе. Нынешние московиты – добрые и полезные люди, разве такое оспоришь? А то что часть прибылей теперь уходила им, так это справедливо, что ни говори. Тем более, что они уже контролировали столь важные реки, как Шельда и Мозер. Сколько потребителей и поставщиков обитает внутри Европы и всем нужно помочь: то с поставками, то с вывозом. Неправильные люди могут сказать, что Москва наживалась на бедах еврочеловеков и будут неправы. Дело в том, что Москва гребла лопатой лишь с османов, пополняя свой разграбленный стрельцами бюджет. А с других имели Смоленск и Брюссель. Две практически стотысячные армии всегда стояли наготове, чтобы оказать помощь сирым и убогим европейцам и принести им свет революции.
Король братской Швеции никак не мог понять, куда деваются доходы с завоёванных территорий. Одноразовый грабёж почему‑то съедался регулярными военными расходами, а разорённые в горячке земли теперь следовало приводить в чувство, чтобы что‑нибудь иметь с них в будущем. Армия, дорвавшаяся до трофеев, малёхо перестаралась с добычей оных. Порой у простых жителей отбирались не только скот и транспортные средства, но и инструменты, и всё это моментально сливалось маркитантам по дешёвым и сверхдешёвым ценам. И чем, спрашивается, ремесленникам и крестьянам зарабатывать на жизнь? А если нет дохода, то не с чего будет платить налоги. И не нужно быть неродившимся пока Адамом Смитом, чтобы понять сию простенькую истину. Генералы, офицеры и солдатня имеют интерес класса «здесь и сейчас», совершенно отличный от того, к которому стремятся лидеры‑хозяйственники. Так что Карлу Одиннадцатому впору рассылать коммисаров для урезонивания полевых командиров. А пока он с советниками решил хорошенько обдумать предложение Смоленска.
Император Леопольд Первый гордо восседал в Вене и постоянно требушил советников. Серьёзные потери в Савойе и под Белградом вынуждали принимать срочные меры.
– Сколько солдат мы можем набрать по империи?
– Ваше императорское величество, людские ресурсы исчерпаны. За последние два года мы и так вооружили более ста сорока тысяч.
– И какой выход, когда нам нужны дополнительные войска, чтобы восполнить потери?
Увы, но остаётся лишь приглашать союзников со стороны, так как активировать нейтральных членов имперского союза уже не удавалось. Тем более, что и количество этих «членов» сократилось. Бранденбург и Мекленбург ныне под Швецией, как и весь германский северо‑запад, оказавшийся в составе королевства Маальц.
– Ваше величество, переговоры со Швецией и Португалией ни к чему не привели. Из сильных остались незадействованными лишь московиты, но они опасаются воевать с Францией.
В реальной истории и Россия, и Швеция примкнули к Аугсбургской Лиге, а сейчас всё неправильно идёт. Фактически обе страны воюют против Священной Римской империи. Мало того, на следующий год могут завоевать ещё и Магдебург, как и Саксонское герцогство, а там и курфюрство Саксония окажется под угрозой. Даже в Богемии не всё в порядке – началось очередное восстание чехов. Ко всему, непонятны планы Яна Собесского, вдруг захочет ограбить Силезию? Про нависший над Тюрингией восьмидесятитысячнуй корпус Вяземского даже думать не хочется. Не откупаться же в очередной раз?
Поразительно, но объединение германских земель под синим флагом с мордой тигра шло на пользу жителям. Единые законы, единая мораль, единые налоги… А уж сколько радости было у проезжающих купцов. Больше не имелось рогаток на въезде‑выезде в каждом баронстве, как и мелких поборов. Достаточно один раз ввозную пошлину оплатить. Или вывозную. И торгуй себе в удовольствие по всей территории королевства. Небольшой налог, конечно, придётся заплатить при продаже, но он невелик (в процентах от стоимости проданного). Разбойников почти не осталось в лесах, а в городах резко уменьшилось количество воров и грабителей. Эх, вернуть бы колы, виселицы и плахи в нынешние времена! Глядишь и гопничанье, как вид промысла, испарилось бы. Впрочем Мальцев на светлое будущее не рассчитывал, жил текущим днём. Он с лёгкостью встроился в кровавую эпоху, где практически нет демократии. То бишь, истинные демократии себя изжили ещё при древних греках, сменившись (по просьбе народа) тираниями и деспотиями практически во всех греческих полисах. Попытка её реанимировать в древнем Риме кончилась властью императоров, а затем и поражениями в сражениях. В итоге, великое государство распалось, после чего его завоёвывали все кому не лень.
Королевство Маальц разлеглось почти на ста пятидесяти тысячах квадратных вёрст и насчитывало около восьми миллионов жителей. Профессии «пограничник» и «полицейский» были востребованы повсюду. С одной стороны, конечно же расходы на жалованье, но с другой… Тут своеобразная положительная собака зарылась. Что погранцы, что менты тратят свои колобашки на проживание и пропитание, плюс прочие расходы. Значит вливают деньги в экономику, что всё‑таки хороший фактор. Появляются дополнительные сервисы, увеличивается количество рабочих мест. А уж вспомогательный финансовый оборот приводит к тем же налогам, которые хоть частично погашают первичные вложения в организацию «добра с кулаками». И желающих пройти курс обучения на базах хватает, а уж какую помощь окажут стране вспомогательные вооружённые силы в случае агрессии! Подготовка‑то та же, армейская, а не какая‑нибудь драная «полицейская академия».
