– Но… – у меня дыхание перехватило.
– Тихо! – рыкнул. – Попросишь у родни.
– Ох…
– Договорились. Лошадь с меня.
Ярхан протянул мне раскрытую ладонь… Ладонище! Рукопожатие в знак заключённой сделки грозило обернуться многочисленными переломами. Для меня.
– Обойдёмся без этого, – я тяжело сглотнула, глядя на огромную лапу.
– Обойдёмся. Без брезгливости, – процедил. – Встретимся на рассвете у городских ворот.
Он встал и зашагал прочь.
Куда?! О, Всевышний! Зачем я это ляпнула?..
– Подождите! – закричала.
Я попыталась встать, но запуталась в плаще и рухнула на мостовую. Какой позор! Захлёбываясь стыдом, вертелась в тяжёлой ткани. Снова сильные мужские руки, стремительный полет вверх, и я утонула в изумрудном океане глаз. Невероятный цвет! И волосы у него до плеч, вьются. Чистые…
– Что-то ещё, мисс? – в тоне мужчины появились наигранно-вежливые нотки.
Он стоял слишком близко. Непозволительно близко!
– К-хм… – я сделала шаг назад, но взгляд не отвела. – Прошу прощения за бестактность. Не хотела вас обидеть.
– Прощаю, – Ярхан весело оскалился. Вышло кошмарно. – Так в чём дело?
– Я в большой опасности и скорее всего меня будут преследовать. Нужно покинуть город до рассвета.
– Дорога через Чёрный лес – не прогулка. Надо подготовиться.
– Вы не понимаете! – в груди заклокотало возмущение. – У меня есть все основания опасаться за свою жизнь!
– Это ты не понимаешь, девочка, – Ярхан навис надо мной грозовой тучей. – Ты платишь, я отгоняю шавок.
Всевышний, я наивная! Надо было сразу дать ему денег.
– Мне негде дождаться рассвета, – я опустила глаза. – Возьмите, – потянулась в карман за кошельком.
– Доверчивая какая, – Ярхан покачал головой. – Придержи кошелёк у себя. Нечего посреди улицы золотом светить, – кивнул, и я вынула конечность из кармана. – Идём, чернобурка.
Чернобурка? У меня брови поползли вверх.
О хороших манерах этот мистер не слышал. Давать даме прозвище – сродни оскорблению! Хотя… пусть называет, как захочет. Лишь бы не стал приставать.
Пойти с незнакомым мужчиной ночью неизвестно куда… И ведь сама напросилась. Мисс Дей сошла с ума, но этому способствовали обстоятельства.
***
Грог не остановился бы, раздев девчонку на радость местным свиньям. Собрал бы ещё деньжат и позволил толпе отыметь её прямо на улице перед кабаком. С него станется.
Вытаскивая аппетитную попку девочки из крупных неприятностей, я ни на что не рассчитывал, но судьба мне улыбнулась. Я потерял вшивую работу на ринге, а получил шикарную возможность заработать за прогулку по лесу. Даже если в Эшфорте чернобурка решит прокатить меня со второй половиной суммы, я не сверну ей шею. Миловидная и наивная девочка – рука не поднимется…
Алиса испугалась моей рожи, но не стала прятать эмоции за маской, которую девочкам её сословия «вручают» ещё в детстве. И собой хороша, зараза! Я бы покувыркался пару ночей с этой лисичкой, а может, и на свидание позвал.
Слюнявые фантазии, навеянные скулежом звериной ипостаси – в помойку их.
Я вёл девчонку к себе домой. Пусть немного отдохнёт, а я пока раздобуду одежду и соберусь в дорогу. Утром за лошадью и вперёд – отрабатывать золотишко.
– Шевелись, – взял Алису за руку. – Здесь тебе не аллея для прогулок.
Чернобурка возмущённо пискнула, но ногами стала перебирать быстрее. Ещё полмили вперёд, поворот – и мы на месте.
– Вы здесь живёте? – мисс глазами-блюдцами смотрела на двухэтажный дом, пока я искал ключи в кармане.
Для меня жильё более чем достойное, а для мисс наверняка – хлев.
– В подвале, – добавил ей впечатлений.
– А-а… – задумчиво протянула.
Двухквартирный дом с подвалом. Где уж мне – проклятому зверю – разжиться деньгами, чтобы снять комнату наверху? Хозяйка любезно предложила коморку под домом – согласился без раздумий. В конце концов, плевать, где спать после мордобоя на ринге. Крыша над головой есть, тепло. Кроме того, в этой части района тихо.
– Заходи, – бросил гостье, открыл дверь и прошёл в комнату.
Чиркнув спичкой, разжёг огонь в керосиновой лампе, смахнул со стола крошки. Благородная мисс застыла на пороге – ни туда, ни сюда.
– Секунду, пожалуйста, – она прижала ладонь к груди, пытаясь выровнять дыхание.
– Хату выстудишь, сделаю тебя грелкой на ночь, – рыкнул.
Влетела в комнату пулей и дверь за собой закрыла. Умница.
– Простите, – засеменила к стулу, уселась. – Не часто бываю в гостях.
Я заржал. Невозможная девица! Я почти видел, как мисс из высшего света с достоинством и идеальной осанкой преодолевает тяготы пути. Представление не хуже циркового!
– Деньги давай, – сквозь смех выдавил из себя.
– Что? – посмотрела на меня волчонком.
– Деньги!
– Ой!
Чернобурка достала из кармана платья увесистый кошелёк и протянула мне. Там оказалось чуть больше обговоренной суммы. Отлично – значит, лошадь возьмём крепкую. Кляча отменяется.
– Прошурши тут, – окинул комнату взглядом, облизал глазами изящную шею лисички. – Приготовь пожрать.
В глазах мисс забурлила голубая кровь. Она прекрасна, когда злится.
Довольно улыбнулся, забрал золото и, не обращая внимания на возмущённое бульканье гостьи, вышел на улицу.
Глава 4
Наглец!
Я схватила со стола первый попавшийся под руку предмет и запустила им закрытую дверь. К порогу посыпались осколки глиняной кружки, а у меня внутри всё кипело от негодования. Это я его наняла стражем, а не он меня кухаркой! Ещё и запер!
Не запер.
Ключ остался торчать в замочной скважине. Я сделала несколько поворотов – вот так. Пусть стучит, когда вернётся. Подумаю – открывать или не стоит. Какое-никакое, а воспитание для неотесанного мужика…
Меня обдало жаром. Поддавшись эмоциям, совершенно забыла про осторожность. Хорошо, что чудовище не вернулся, когда я швырнула кружку. Ох…
И всё равно – пусть сам себе готовит.
Подвал выглядел крохотным. Если выбросить отсюда всю рухлядь, станет гораздо свободнее. «Пошурши здесь»… Только шуршать в тесноте и оставалось. Мыслями. Словарный запас стража тоже бедствовал. Впрочем, я его не для светских бесед наняла. Всё что надо – у чудовища в наличии: сила и страшное лицо. Кроме того, он не приставал с вопросами – как, зачем и почему? Остальное можно пережить. Всё, кроме… Вздрогнула от мысли, что в пути мы будем одни. Но вместо отвращения по телу прошлось тёплое волнение.
Это ещё что такое?!
Я не брезговала людьми с изъянами. Часто подавала калекам на паперти и не морщилась, в отличие от некоторых особ из моего окружения. Но испытывать подобное к малознакомому наглому типу… Похоже, от пережитого ужаса у меня действительно помутился рассудок.
Разволновалась и не заметила, как запустила руку в корзину с провиантом, а потом отправила в рот что-то солёное. Я слышала, бедняки варят кашу из зерна, едят много овощей, но это совершенно не напоминало растительную пищу. Мясо? Тут целый запас высушенных мясных кусочков.
В желудке появилось ощущение сытости, и я зевнула. Долгий и страшный выдался день. Не думала, что после такого смогу заснуть, но я ошиблась. Добрела до кровати и, завернувшись в тяжёлый плащ чудовища, опустилась на жёсткий матрас.
***
Проснулась я от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Открыла глаза, сощурилась от утреннего света и встретилась глазами с Ярханом. Он сидел на стуле, недалеко от кровати и глядел на меня. Недобро.
– Мамочки… – заёрзала на кровати.
Спать на жёстком я не привыкла – ворочалась. Юбка задралась, обнажив ноги и попу, а плащ сбился, открыв чудищу обзор на мою голую грудь.
– Заперлась, уснула, ужин не приготовила, ещё и в заначку с мясом залезла, – мужчина с раздражением перечисли мои подвиги.
Похоже, его не интересовало, как я выгляжу. Только я тут беспокоилась, краснела и бледнела по этому поводу.
– Простите, – смущённо пролепетала, прижимая к груди плащ. – Я не заметила, как уснула.