Путь к вегетарианскому образу жизни вымощен любовью – к нашим братьям, живым существам, к планете и к самим себе. То, что приводит нас на этот путь и как далеко мы по нему зашли, гораздо менее важно, чем тот факт, что мы идём по дороге, которая приведёт нас к более доброму, сострадательному миру.

Иногда человека побуждает к вступлению на этот путь какая-то одна причина. Со временем и опытом появляются и другие причины, и убеждённость в продолжении пути растёт. Четыре основные причины выбора вегетарианского или веганского питания, которые приводят люди, таковы:

• поддержание личного здоровья и исцеление;

• укрепление благоговейного отношения к жизни;

• защита окружающей среды;

• следование религиозным или философским принципам.

Давайте кратко рассмотрим каждую из этих причин и их относительную значимость в принятии решения.

Здоровье – одна из наиболее часто приводимых причин перехода к вегетарианству. Большинство людей в наши дни признают, что вегетарианская диета – не просто здоровый выбор, она, скорее всего, защищает нас от многих заболеваний. Потенциальные преимущества вегетарианской диеты для здоровья включают:

• Редкость случаев ожирения. Вегетарианцы стройнее, чем невегетарианцы. Это часто приводит к улучшению здоровья в целом.

• Снижение риска хронических болезней. Вегетарианцы реже страдают сердечно-сосудистыми заболеваниями, гипертензией, диабетом 2 типа и определёнными формами рака, чем невегетарианцы. Есть также данные о том, что вегетарианство защищает от почечной недостаточности, болезней жёлчного пузыря, дивертикулита и ревматоидного артрита.

• Продление жизни. Вегетарианцы, по разным оценкам, живут на семь-девять лет дольше, чем невегетарианцы.

Хотя многие люди посмеиваются над вегетарианцами, говоря, что «такая жизнь только кажется дольше», реальность заключается в том, что вегетарианцы чаще чувствуют себя лучше в зрелом возрасте.

• Снижение риска заболеваний, связанных с питанием. Шансы столкнуться с Helicobacter pylori, сальмонеллой, листерией, кампилобактериями и другими патогенами, содержащимися в пище, у вегетарианцев значительно ниже.

• Снижение потребления веществ, загрязняющих окружающую среду. Вегетарианское питание в целом снижает потребление тяжёлых металлов, ДДТ[1], ПХБ[2] и других загрязнителей окружающей среды, поскольку эти вещества накапливаются в тканях животных с продвижением вверх по пищевой цепочке.

• Улучшение рациона питания в соответствии с современными рекомендациями. По сравнению с невегетарианскими диетами вегетарианское питание обеспечивает баланс белков, углеводов и жиров, более соответствующий современным рекомендациям. Растительный рацион также содержит меньше насыщенных жиров, холестерина, животного белка и, вероятно, трансжирных кислот и богаче витаминами С и Е, каротиноидами, фолиевой кислотой, клетчаткой, магнием и фитохимическими веществами.

Удивительная реальность такова, что, когда люди делают выбор в пользу собственных здоровья и благополучия, преимущества не ограничиваются отдельным человеком и затрагивают других живых существ, а по сути – и планету в целом. Так происходит в силу тесной и мощной связи между всеми живыми существами.

Для растущего числа людей вегетарианство становится сильным аргументом против насилия и жестокости по отношению к животным. Каждый год в Северной Америке примерно 10 млрд животных (не включая рыбу) забивают для приёма в пищу. Хотя многие люди представляют себе жизнь этих животных такой, как она описана в сказочных историях, реальность совершенно не соответствует им. Проблемы, связанные с жизнью и смертью животных, потребляемых в пищу, можно кратко описать следующим образом:

• Сельскохозяйственные животные выращиваются в бесчеловечных условиях. По мере того как население увеличивается, а потребность в пище растёт, распространяется практика содержания животных в тесноте, ограничениях, изоляции и жестоких условиях. Сельскохозяйственные животные часто подвергаются операциям, увечьям и ампутациям без обезболивания. Теснота и изоляция лишает этих животных возможности привычного социального поведения, что часто приводит к безумию.

• Сельскохозяйственных животных перевозят на бойни в ужасающих условиях. Многие сельскохозяйственные животные сильно травмируются во время транспортировки и зачастую остаются без пищи или воды в течение длительного времени. В результате миллионы животных ежегодно погибают на пути к бойне.

• Сельскохозяйственных животных забивают бесчеловечным образом. Законы и постановления, касающиеся «гуманного забоя» сельскохозяйственных животных, должны обеспечивать приведение животного в бессознательное состояние гуманным, одобренным законом методом до того, как его закуют, погрузят на подъёмник и пустят ему кровь. К несчастью, погоня за прибылью означает, что поток животных на бойне увеличивается, как и нарушения законов и постановлений о человечном забое. Электрошоковый метод зачастую оказывается ненадёжным, и животные, не лишённые сознания должным образом, впадают в ужас и зачастую сражаются за свою жизнь. Иногда этих животных избивают или, хуже того, расчленяют, свежуют и ошпаривают заживо.

• У животных есть права. Животные – не неодушевлённые объекты, это думающие, чувствующие существа, которые заслуживают, чтобы к ним относились с уважением и состраданием. Хотя большинство людей с заботой относятся к своим питомцам, многие не признают того факта, что и наши любимцы, и сельскохозяйственные животные одинаково разумны и чувствуют боль, как и люди. На самом деле то, питомец это или животное, которое мы употребляем в пищу, не всегда определяется принадлежностью к конкретному виду, но, скорее, это определяют человеческие существа, «владеющие» ими. Считать, что отношение к сельскохозяйственным животным не имеет этических последствий, абсурдно. Слова одного из величайших философов всех времён, нобелевского лауреата доктора Альберта Швейцера, поистине заставляют нас остановиться и задуматься:

Люди начинают понимать, что нельзя продолжать потреблять ресурсы Земли нынешними темпами, если мы хотим, чтобы будущие поколения могли хоть на что-то надеяться. Выбор в пользу вегетарианства – способ уменьшить свой экологический след, и, вероятно, это самый действенный шаг, который отдельный человек может предпринять для этой цели. Альберт Эйнштейн (1879–1955) однажды сказал: «Ничто не принесёт больше пользы человеческому здоровью и не повысит шансы на сохранение жизни на земле так, как переход на вегетарианское питание». Выбор в пользу вегетарианской диеты может помочь нам защитить окружающую среду многими способами:

• Это способствует сохранению водных ресурсов. Животноводство требует огромных объёмов свежей воды. Подсчитано, что почти 50 % всей воды, потребляемой в Соединённых Штатах, расходуется на выращивание домашнего скота. Хотя необходимость в воде разнится в зависимости от места и объёма орошения, нужного для выращивания кормов для животных, в среднем требуется примерно в 100 раз больше воды, чтобы произвести фунт говядины, чем чтобы произвести фунт пшеницы. Чтобы произвести пищу, необходимую вегану на целый год, нужно меньше воды, чем потребуется для мясоеда на месяц.