Ощущаю общую нервную дрожь. Медленно, но верно паника других передается и мне. Я не часто бываю на «смотрах». Куклы должны быть послушными, а у меня с этим проблемы. Даже удивительно, что сегодня я здесь вместе со всеми.

Скашиваю взгляд, чтобы найти Кейси. Она стоит через три девушки от меня. Замечаю, как часто поднимается ее грудь из-за тяжелого дыхания. Ей страшно. Мне тоже. Чувствую, как тонкая нить, которая еще связывает нас, выскальзывает из рук. Интуиция вопит, что сегодня все изменится.

Навсегда.

Нас еще никогда не собирали в таком количестве. Обычно покупатель выбирает одну или две для личного осмотра, но здесь что-то совсем другое. И мне это не нравится. Мы все примерно одного возраста, но на этом общие черты заканчиваются. В чем же дело?

Открывается дверь. Все девушки тут же опускают головы, утыкаясь взглядом в пол. Делаю то же самое с задержкой в секунду. Нельзя смотреть на покупателя, пока не попросят. Сжимаю челюсть, превращая тело в камень. Нервы на пределе. Ненавижу это ощущение. Когда тебя разглядывают, трогают, оценивают, примеряют.

Сердце бешеным зверем рвется из груди, разгоняя по венам злость.

– Вот это да! – веселый мужской голос отражается от стен. – У вас действительно большой выбор. Не ожидал.

– Я же говорила. Здесь только самые лучшие от восемнадцати до двадцати, – отвечает Мадам-монстр. – Выбирайте, не торопитесь.

Покупатель расхаживает перед нами, а я слежу за белоснежными кроссовками, чтобы примерно понимать на ком он задерживает внимание. В мыслях одно.

Только не Кейси.

Только не Кейси…

– А поближе посмотреть можно?

– И даже потрогать, но в пределах разумного, конечно. Они все-таки еще не ваши, – кокетливо отвечает Мадам.

Вдавливаю пальцы в ладони, чтобы отвлечь себя, успокоить. Но боли нет. Я ее не чувствую, зато чувствую желание вырвать Мадам язык.

– Вот эта вроде ничего. Люблю блондинок со светлой кожей. Эй, куколка. Ты разговариваешь? Есть где-то кнопочка?

На секунду темнеет в глазах из-за того, как резко я вскидываю голову. Воздух превращается в ядовитый газ. Молодой мужчина стоит напротив Кейси и держит ее за подбородок. Скалится у ее лица, показывая идеально ровные белые зубы.

– Задайте ей вопрос или прикажите, – подсказывает Мадам.

Покупатель ведет пальцем вниз по шее Кейси к ложбинке груди, и она судорожно втягивает воздух.

– Как тебя зовут, куколка?

– Вы сможете выбрать для меня любое имя, – дрожащим голосом произносит она.

Он гладит широкой ладонью Кейси по щеке, не отпуская ее взгляд.

– Мне это нравится. А что еще я могу сделать? – спрашивает он, обводя большим пальцем контур ее губ.

– Все, что угодно, – тихо отвечает Кейси, но в моих ушах звенит ее страждущий вопль.

Покупатель радостно хлопает в ладоши, поворачиваясь к Мадам:

– Супер! Я беру ее.

Встречаюсь взглядом с подругой, и меня едва ли не выворачивает наизнанку от страха и ужаса.

– Нет! – громко заявляю, бросаясь к ней.

Закрываю Кейси спиной, натыкаясь на удивленные и озорные темные глаза. Мужчина шагает к нам, чуть прищуриваясь. Он внимательно разглядывает меня, не опускаясь ниже подбородка, и медленно поворачивает подбородок, обращаясь к Мадам:

– Вы говорите, они здесь с самого детства?

– Да.

– Как такое возможно?

На его лице молниеносно меняются эмоции. Удивление, озадаченность, сомнение и самое страшное – восторг. Покупатель делает еще один шаг вперед, глядя мне в глаза.

– И эту тоже беру. Заверните. Ты станешь отличным подарком. Он точно обрадуется, – хитро улыбается он и подмигивает.

– К сожалению за эту девушку внесен залог, она вообще не должна была здесь оказаться, – произносит Мадам.

Ощущаю слабые разряды тока по коже, которые обещают мне несколько суток в «исправителе».

– Я заплачу вдвое больше, – отмахивается покупатель и пораженно поднимает темные брови. – Чего только не сделаешь ради друзей.

Как только вертолет отрывается от земли, сердце практически останавливается. Я столько раз слышала этот звук и до последнего надеялась, что смогу уйти отсюда своими ногами, точнее убежать, но… Одного взгляда в окно хватает, чтобы понять, скорее всего я бы умерла в лесу, который простирается на много миль вокруг, и, возможно, это было бы лучшей участью, чем то, что ждет впереди.

Кейси сидит рядом, сжимая руки в кулаки, и смотрит в одну точку. Ей страшно, как и мне. Последние слова Мадам отзываются эхом в голове: «Ви-восемь, надеюсь, ты понимаешь, что если тебя вернут, то больше живой ты пансион не покинешь? Прими свое предназначение. Это твоя судьба. Может быть, тебе повезет, и новый хозяин будет не так уж плох, но я рассчитываю, что он станет твоим страшным кошмаром. Таким, что ты будешь вспоминать наши встречи с благоговением».

Я не вернусь сюда. По крайней мере не так, как она рассчитывает. Если я еще раз и переступлю порог этого здания, то только чтобы ее уничтожить.

Чем дальше мы удаляемся от пансиона, тем легче становится дышать. Конечно, я не верю, что моя жизнь вдруг станет похожа на сказку. Боюсь представить, кто станет моим обладателем и что меня ждет, но сейчас есть немного времени, чтобы просто выдохнуть.

Полет длится несколько часов. Все это время я смотрю сквозь стекло, стараясь сохранить на лице маску спокойствия и отстраненности, хоть это и непросто. Мир так велик, и передо мной всего лишь его малая часть, но она прекрасна. Мир великолепен и чист, правда, на его теле есть зараза, убивающая его опухоль – люди. Все беды от них. Все самое ужасное придумано человеком.

Перевожу взгляд на покупателя, который сидит в кресле напротив. Он смотрит на Кейси так, словно голоден, а она пища. Изысканное блюдо, которое он намерен проглотить за один раз. Мужчина касается указательным пальцем нижней губы и гадко улыбается.

Мерзость.

Оцениваю свои шансы против него. Процентов десять, не больше. Высокий, крепкий, молодой. Сил справиться со мной у него наверняка хватит, а учитывая, что я не ела несколько дней и все еще слаба после пыток, то он за секунду сможет свернуть мне шею. Ничего не остается, кроме как ждать и плыть по течению. И оно либо вынесет на берег, либо скинет с водопада в бездонную пропасть.

Сходим с вертолета, на площадке ждет большой черный автомобиль. Еле переставляю ноги, сопротивляясь порывистому влажному ветру, и из последних сил стараюсь не упасть в обморок, кутаясь в светлый тонкий плащ. Внимание на нуле, способность мыслить здраво – тоже.

Крупный мужчина с черной бородой открывает дверь машины. Пропускаю вперед Кейси и забираюсь в салон автомобиля. Покупатель усаживается в кресло напротив и расслабленно откидывается на мягкую спинку, широко расставляя ноги.

Опускаю голову, ощущая, как дрожь пронзает тело. Чувство опасности ненадолго отступает перед будоражащей новизной. С наслаждением втягиваю носом воздух, вдыхая незнакомый запах чистоты и свежести, и замечаю, как Кейси дрожащей рукой касается мягкой ткани сидения. После стольких лет проведенных в смрадных комнатах на жестких постелях все, что происходит сейчас, кажется сном. Но нельзя забывать, что это все еще кошмар.

Поднимаю взгляд, мужчина радостно улыбается. Доволен приобретением? Конечно, это же так здорово, покупать живых кукол.

– Вы не выглядите счастливыми, – его слова смешиваются с тихим урчанием мотора. – Неужели вам больше нравилось там или это я настолько плох?

Ответа нет.

– Да бросьте, куколки. Все будет хорошо. Расслабьтесь.

Сжимаю губы. Кейси тоже продолжает молчать. Парень упирается локтями в согнутые колени, подаваясь вперед. Устраивает подбородок поверх сомкнутых в замок рук и смотрит на Кейси, которая тут же вжимает голову в плечи.

– Посмотри на меня.

Подруга медленно поднимает голову, и покупатель довольно хмыкает.

– Меня зовут Джейк. И теперь, что бы я не сказал, ты должна отвечать мне, обращаясь по имени. Понятно?