— Кровь моя — это твоя кровь. Сила моя — твоя сила. — Негромко начала я ритуальную фразу, — вместе в бою и по жизни. Я часть тебя, ты моя часть. Спина к спине, плечом к плечу. Прими силу мою… — Метки накалились, магические каналы засияли золотом. Я делюсь силой, выжигая яд в организме раненого. Боль уходит, Макс уже не такой бледный, как был несколько минут назад. На меня накатывает слабость. Еще чуть-чуть, я чувствую, что ему надо еще немного.

Через пару мгновений я погружаюсь в темноту.

В голове шум, тело ощущается неподъемным, глаза получается открыть лишь с четвертой попытки.

— Добрый вечер, Дурёха. Как самочувствие?

С тихим стоном повернула голову влево. Макс лежит рядом с забинтованной грудью.

— Будто по мне слон прошёлся, — буркнула я. — Ты как?

— Жив, — улыбнулся уголком губ парень. — Во мне сейчас борются два чувства: злость и благодарность. Злость, что ты использовала ритуал передачи сил во время инициации, чем довела себя до грани. Благодарность, за то, что сделала практически невозможное.

— Всегда пожалуйста, — выдохнула. Максимилиан нашел мою ладонь и сжал. Я переплела наши пальцы. — Давно очнулся?

— Пару часов назад. Целитель в шоке: колебание магии в пределах нормы, рана почти затянулась. С него взята клятва неразглашения.

— Ожидаемо, — кивнула. — Долго мы валяемся?

— Полутора суток.

— Удивительно, что меня оставили в твоей кровати.

— Наша связь стала очевидна. Пользы от нее больше, когда мы рядом. Да и о каких приличиях идет речь, когда ты вытащила меня практически с того света?

Стук в дверь. После разрешения принца в комнату вошел Дарий — главный императорский лекарь, за ним — служанка, несущая поднос с едой. Девушка поставила поднос на небольшой столик у кровати с моей стороны и удалилась. Целитель подошел ко мне.

— Здравствуйте, Виктория. Позвольте, я Вас осмотрю.

— Да, конечно.

— Что чувствуете? — Дарий взял меня за запястье с отметками, другую руку положил мне на лоб. Лекарь начал сканирование.

— Пожалуй, лишь слабость во всем теле.

— Хм… Учитывая, что вы недавно инициировались, и то, что много сил отдали Его Высочеству, невероятно, но ваша магия стабильна. Восстановилась не полностью, но к концу недели все придет в норму. Физически Вы не пострадали. Три дня приема укрепляющего отвара и будете полны сил. Сегодня ночь еще проведите в кровати, завтра можно будет вставать. А сейчас поешьте. После еды выпейте отвар. Он в кружке. — Дарий помог мне принять сидячее положение и поставил мне поднос с едой на колени. Отдыхайте. Ваше Высочество, — слегка поклонившись Максу, целитель оставил нас.

— Приятного аппетита.

— Спасибо. Ты уже ел?

— Да. Предупреждаю, укрепляющий отвар на вкус отвратителен.

— Ну и зачем ты мне это сказал? — поморщившись, я взялась за еду. Мне принесли легкое овощное рагу с небольшими кусочками курицы, мой любимый чай с молоком и маленькую печеньку. Напиток действительно оказал неприятным: вкусы травы и земли преобладали. Зато после первого же глотка мне стало лучше. Придется перетерпеть. Съев и выпив все, устало откинулась на подушки и посмотрела на парня. — Что случилось в Мельне?

Макс отложил книгу, которую читал, и тоже повернулся ко мне.

— Все шло по плану: прибытия, поздравление на площади, малый совет города и дальнейшее празднование в Главдоме. Леги появились словно ниоткуда, никто их не заметил, пока они сами нам не показались.

— Я видела трупы, их только в Главдоме было не меньше трех десятков. На улице же сотни.

— Да… Началось сражение. Они были сильны и хорошо защищены. На меня нападало наибольшее количество легов. Я сжигал, душил, убивал. Меня отвлекли, и я пропустил удар. Падая, успел сжечь еще парочку. Дальше помню смутно, меня кто-то оттащил. Помню своё желание защитить. Появился купол. Потом пришла ты.

— Купол… Он был сильнее всех, что я когда-либо видела у тебя.

— Тоже инициация, — усмехнулся Макс. — Только она двойная.

— Очешуеть, — шокировано произнесла я. — Поздравляю, — аккуратно обняла парня. — Тебя же должно сейчас невероятно корежить от раскрытия сил?..

— Ты ритуалом ускорила процесс. Так что все прошло, пока я был без сознания. Впрочем, у тебя случилось также. Как ты поняла, где я?

Я рассказала Максимилиану всё, начиная с режущей боли, заканчивая словами ритуала. Умолчала лишь о библиотеке и Ксандре. Это информация ему ни к чему.

Спустя час в покои снова постучались. Вошло две служанки. Они помогли нам умыться и подготовить ко сну.

— Спокойной ночи, Ледышка.

— Приятных сновидений, Блондинчик.

Утро нас встретило солнцем и двумя старшими хель Штернами, что сидели в креслах у окна.

— Здравствуйте, Ваше Величество, Ваша Светлость.

— Доброе утро, Виктория. — поприветствовал меня император. Александр лишь задумчиво смотрел в окно.

Максимилиан еще спал. Что за несправедливость? Родственники его, а общаться с ними мне. Я начала будить принца.

— Вставай, Спящая красавица.

— Виктории, угомонись. — Не открывая глаз, парень рукой подгреб меня к себе. Откуда только силы взялись? И держит крепко. — Всё, спи.

— Хм. Мы не одни.

— Что? — сонно и явно еще плохо соображая, выдохнул вопрос мне в макушку Макс.

— Сын мой, отпусти девушку. — В голосе Алексия слышался смех. Александр обратил внимание на нас, смотря немного раздраженно. Парень же, наконец, соизволил открыть глаза. Обвел нас всех взглядом и отпустил меня.

— Разве больным не нужен покой? — с иронией спросил он, садясь на кровать.

— Вы уже вполне восстановились для нашего совместного завтрака. Одевайтесь. Мы ждем вас в гостиной. — Мужчины вышли.

— Чувствую, что вопросов накопилось у них много.

— Ты связался со мной без согласования императора и главнокомандующего. Крепись, — хмыкнула я и пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок.

— Достанется не только мне. — Услышала я, уже находясь в ванной комнате. Что ж, это правда. Ко мне вопросов будет не меньше. Этот момент в любом случае должен был наступить.

Из зеркала над каменной раковиной на меня смотрела девушка с синяками под глазами и резко очерченными скулами. Шатенка с проступающей местами сединой. Глаза родного цвета. Я хмыкнула, мой внешний вид прекрасно демонстрировал мое состояние.

Буквально через 10 минут мы вчетвером разместились за накрытым в гостиной столом. Макс по правую руку от меня, император — по левую. Александр сел напротив, прожигая меня взглядом темный глаз. Я посмотрела на него в упор. Один, два, три, четыре…

— Что будешь, Виктории? — задал вопрос Макс.

— Оладушки с медом. — Спустя две секунды я ответила парню, отводя взгляд от мужчины.

— И кофе.

— И кофе. — С улыбкой подтвердила я.

Мы приступили к завтраку. Поглощая пищу, все молчали, думая каждый о своём.

— Не забудь выпить отвар. — Подал мне кружку Александр.

— Да, точно. Спасибо. — Кивнула мужчине, немного смутившись от его заботы. Ледяная стихия не позволила отразиться смятению на лице.

Взяв в руки кружки с укрепляющим напитком, я и Макс переместились на диван. Мужчины разместились напротив. Пришло время разговора.

— Значит Соединенные, — не вопрос, утверждение. Алексий смерил нас тяжелым взглядом. — Макс, ты будущий правитель. Все твои действия должны быть направлены на благополучие Лоренсии.

— Я осознаю это.

— Молчать. — В голосе императора сейчас льда больше, чем в моей крови. — Ты должен принимать ответственные, обдуманные решения. Особенно касательно твоего ближнего круга. Друзей и любовниц в частности. До тех пор, пока ты не взошел на трон, серьезные решения должны быть согласованы со мной. О спонтанных действиях я должен быть информирован незамедлительно. Так почему о связи Соединенных я узнаю случайно? Лишь в момент, когда мой сын ходит в шаге от грани?! — под конец речи Алексий уже не мог сдерживаться, огненная сила выплескивалась, показывая темперамент. Воздух в гостиной начал накаляться.